大威德的寓意是通三十七道品、彻悟十六性空、障魔消尽、成就殊胜、得大涅槃,象征鹭、枭、鸦、鹦鹉、鹰、鸭、公鸡及雁。
藏传佛教视大威德金刚为文殊菩萨的忿怒相,表其有调伏怨敌的功德,能制服毒龙,断除诸障。畏曰“威”,爱曰“德”,威德极大。藏传佛教各派均修其法,格鲁派和萨迦派尤为重视。
大威德金刚有九个头,人称怖畏九头, 代表九种镇压阎王的契经。每个头上有三个眼睛睛,意为千里眼,无所不见。居中的头,表示阎王,长两水牛角。居中再上有一颗头,象征吃人夜叉,名"参怖"。最高一头呈现文殊本像,只有这颗文殊菩萨本像的头佩戴着华丽珠宝冠,这是菩萨装,象征慈善与和平。其余八颗头都戴五骷髅冠,这是护法装,象征着战斗和暴力。
大威德金刚一共有十六条腿,左边的腿统一伸出,右边的腿统一弓曲于莲台日轮上,踏压水牛(象征阎王)。
十六条腿,右八腿分别压八天王,象征物为男人、水牛、黄牛、鹿、蛇、狗、绵羊及狐,表示是八成就。左八腿分别压八女明王, 象征物为鹫、枭、鸦、鹦鹉、鹰、鸭、公鸡及雁表示八自在清净 。
“奶格五金法”中的大威德金刚的装饰为寒林八饰:即人骨头饰、人头项链、十恶之人全皮围裙、人血胭脂、人血涂眉、虎皮围裙、骨灰涂身,呈粉绿色;还有象皮上装,左脚伸右腿弓曲于莲台日轮上,踏压水牛。当然,其装饰,同样有其象征意义,对应修行者需要克服的八个不足:多懈怠,少精进,不护誓句,不守戒律,不敬上师,不友道伴,我慢炽盛,沉醉五欲。如果修行者有上述八个缺点,易招邪魔,若能以大威德金刚为本尊,易于相应,能除违缘,能增福慧。
大威德金刚的样子看起来非常凶猛,其怀中拥抱的明妃金刚露漩(也叫罗浪杂娃)也是一脸恶相,全没有通常所见佛像的慈悲、温柔,他们的性合予人紧张的气氛。
这其中正揭示了藏传佛教双身修法的奥义。唐卡是对深奥抽象的佛教教义的具象化:明王代表慈悲,明妃代表智慧,他们的结合代表“悲智合一”,同时这也表示了“调伏”的概念。