艾敬出生在辽宁省沈阳市的艳粉街。她的父亲热爱民族音乐,擅长各种民族乐器,是艾敬的音乐启蒙老师。母亲是评剧演员,艾敬从小便耳濡目染,对歌唱表演艺术特别热爱。
很小的时候,艾敬便进了沈阳电视台少年合唱团担任领唱。初中毕业后,又考进沈阳艺术学校声乐系。到了16岁时,艾敬就已经登上舞台,开始随沈阳歌舞团到处巡回演出了。
1987年,艾敬离开了家乡沈阳来到北京,考入北京东方歌舞团学员班。在东方歌舞团学习期间,艾敬录制了音乐专辑《大趋势》。为了拥有一张完全属于自己的音乐专辑,艾敬离开北京到广州。
1989年—1990年间,艾敬在广州录制了大量的港台歌曲,为她日后录制专辑奠定了坚实的演唱基础及录音经验。
艾敬还因为长得像山口百惠,笑起来像栗原小卷而被选中,主演了广东电视台拍摄的长篇电视剧《情魔》。艾敬因此迷上了表演,又回到了北京,还考入中央戏剧学院表演系进修班学习表演。
1992年,发行首张专辑《我的1997》。
1994年,出版第二张专辑《艳粉街的故事》。
1995年4月,在东京成功举办了两场个人演唱会。
1996年,签约日本索尼唱片公司,并发行第三张专辑《追月》。在日发展期间,艾敬开始与日本音乐人合作,应邀参与小泽征尔的《地球交响曲》演出。此外,她还在日本参加了音乐节,之后又陆续在东京、大阪、名古屋等城市举办个人演唱会。
1997年,来到美国学习、观摩音乐和艺术,为她的下一张专辑寻找灵感。
1998年,发行第四张专辑《Made In China》。
1999年6月,与日本索尼唱片公司的合约期满。恢复了自由身的艾敬开始寻找另一种生活。
2000年—2001年,师从张晓刚学习绘画。
2002年6月,艾敬工作室成立;7月,前往英国伦敦录制专辑。
2003年9月,发行第五张专辑《是不是梦》。
2004年9月,出版了集散文、诗歌、绘画、写真为一体的作品集《艾在旅途》。
2006年9月,首张个人音乐作品精选集《艾在旅途》出版。
2005年,定居纽约,生活以绘画和煮饭为主。
2007年,正式以艺术工作者身份参加艺术展。
2008年,在北京今日美术馆举办首次个人艺术展“ALL ABOUT LOVE”。
2009年5月,举行上海华氏画廊个展“LOVE IN SHANGHAI 2009”;10月,在纽约举办首次个展“I WANT TO LOVE”。
2014年10月25日,担任中华小姐环球大赛总决赛评审。
2023年6月29日,参加《“湾区升明月”2023大湾区电影音乐晚会》。
1992年《我的1997》
1995年《艳粉街的故事》
1996年《追月》
1997年《我的1997(Version Plus)》
1998年《MADE IN CHINA》
2003年《是不是梦》
2006年《艾在旅途》
2011年《问题和答案》
1994年,获得第1届音乐风云榜:最受欢迎女歌手奖、十大金曲奖《我的1997》
2003年,获得2003华语流行乐传媒大奖:季选十佳专辑奖《是不是梦》、十佳单曲奖《是不是梦》。
2013年,获得东方风云榜20年盛典:二十年风云成就歌手奖。
2019年,入选《青年电影手册》10周年庆典:杰出当代艺术家。
艾敬对于艺术的挚爱,决定了她对艺术的态度,因此,她能够费尽心机地处理艺术观念与材质的关系,不遗余力地投入巨大的工作量去完成一件又一件作品。她对于中国当代艺术的贡献是以爱心呵护艺术的情感,而她的艺术发展没有疆域和她的爱一样,成为人们一个又一个期待。(中国国家博物馆副馆长 陈履生评)
艾敬的作品似乎在说只有爱情像人的内心那样荒谬。它让我们变得无私;它超越自我。(美国艺术主编 理查德·怀恩(Richard Vine)评)
艾敬的观念不是所谓的“玄学”,却是实在的存在,她通过对爱的执着探问,陈述了对精神情感的某种宣誓。因此,爱在艾敬眼中可以落实为色彩的语言、穿插的结构、坚硬的边线、粗糙的质感,也可以积极转化为情感的理念、悲悯的情怀、人性的挣扎、和平的希冀、战争的哀伤。从某种程度上,艾敬的观念就是爱之彻底的立场、毫不畏惧的坚持以及不为所动的淡定,也正因为如此,艾敬的创作开始超离艺术创作的既有领域和规定程式,从全新的角度发展出自我的路径,结构出自由自在的法则。(中央美术学院副院长 赵力评)