刚满9岁的吕中随着家人来到了北京,受到自身家庭文化的影响,吕中从小就善思考、爱读书,吕中不仅文学功底出众,艺术功底也极强,她爱画画,喜欢做雕塑。高中毕业后,吕中考入了河北省话剧院演员训练班。
1958年,高中毕业后进入河北省话剧院的演员训练班,毕业后留在河北省话剧院当演员。
1973年,调入北京人民艺术剧院。
1979年,出演悲剧话剧《雷雨》。
1985年,出演话剧《小井胡同》。
1987年,接拍涉案剧《便衣警察》,由此进军影视圈。
1988年,参演话剧《天下第一楼》。
1990年,出演传记类电视剧《武生泰斗》。
1991年,主演社会问题电视剧《你为谁辩护》。
1993年,出演电影《蓝风筝》;同年,出演剧情类电影《高楼边》、历史电视剧《武则天》和《武夷仙凡界》。
1994年,出演历史大剧《三国演义》。
1996年,主演伟人传记剧《邓颖超和她的妈妈》。
1998年,主演家庭剧《母亲》。
2000年,从北京人艺退休。
2001年,出演传奇历史剧《走向共和》。
2003年,出演历史剧《神探狄仁杰》,并且继续出演《神探狄仁杰2》、《神探狄仁杰3》
2004年,参演家庭类电影《两个人的芭蕾》,爱情犯罪剧《又见花儿开》、《神舟》、《浮华城市》。
2006年,参演电影《定军山》。
2008年,参演现代感情剧《母亲的眼睛》;同年,出演战争剧《人间正道是沧桑》。
2009年,主演大型情景喜剧《本地媳妇外地郎》;12月18日,参演历史电视剧《大秦帝国之裂变》。
2010年2月,参演历史剧情片《雪花秘扇》;4月,出演喜剧剧情片《甲天下》。
2011年,参演剧情片《一九四二》;同年,参演历史剧情剧《大家庭》、《杨乃武与小白菜冤案》。
2012年,出演家庭伦理剧《娘要嫁人》;同年,出演伦理剧情剧《老有所依》。
2013年3月27日,出演年代情感剧《娘要嫁人》;同年,主演犯罪剧情片《闯入者》。
2016年,参演电视剧《安居》;同年,参演电视剧《中国式关系》;随后,参演电视剧《不可能完成的任务》;11月,参演喜剧电影《非常父子档》。
2017年9月1日,主演的革命历史题材电影《金江1936》开机。
2019年9月12日,参演电影《一切如你》;12月1日,参演都市情感轻喜剧《热爱》。
2021年2月26日,主演科幻喜剧电影《智爱2026》;12月21日,出演都市商战剧《输赢》。
2022年2月1日,参加《百花迎春》晚会。
《金江1936》
《智爱》
《一切如你》
《非常父子档》
《兰草时节》
《断片儿》
《闯入者》
《智取威虎山》
《催眠大师》
《一九四二》
《云之锦》
《招财猫和兵马俑》
《雪花秘扇》
《甲天下》
《爱情36计》
《唐山大地震》
《村官普发兴》
《十月围城》
《我的唐朝兄弟》
《白银帝国》
《母亲的眼睛》
《马走日象走田》
《看车人的七月》
《两个人的芭蕾》
《惊涛骇浪》
《定军山》
《苦茶香》
《走过严冬》
《天眼》
《故园秋色》
《高楼边》
《蓝风筝》
《大撒把》
《我心依旧》
《输赢》
《温州三家人》
《乡村篮球队》
《在一起》
《热爱》
《古董局中局》
《远方的家》
《不可能完成的任务》
《安居》
《中国式关系》
《乾隆秘史》
《枪口》
《传奇大掌柜》
《巨浪》
《驯夫记》
《四十九日·祭》
《老有所依》
《兰陵王》
《娘要嫁人》
《劝和小组》
《大家庭》
《杨乃武与小白菜冤案》
《虎符传奇》
《小洋楼风波》
《枪炮侯》
《香草美人》
《护国军魂传奇》
《永远的忠诚》
《中国》
《海峡往事》
《寻找幸福的日子》
《神断狄仁杰》
《茶馆》
《新人鱼小姐》
《牟氏庄园》
《本地媳妇外地郎》
《大秦帝国之裂变》
《人间正道是沧桑》
《寒夜》
《走西口》
《身边的日子》
《红颜的岁月》
《神探狄仁杰第三部》
《地下交通站》
《猎狐》
《洒满阳光的小院》
《神探狄仁杰第二部》
《德龄公主》
《海之门》
《乔家大院》
《仰头老婆低头汉》
《野河畔的男子汉》
《神舟》
《中国式离婚》
《神探狄仁杰》
《婆婆》
《天不藏奸》
《皇太子秘史》
《浮华城市》
《爸爸叫红旗》
《走向共和》
《又见花儿开》
《出奇制胜》
《党员马大姐》
《冰糖葫芦》
《葛定国同志的夕阳红》
《大雪无痕》
《致命邂逅》
《表演系的故事》
《无雪的冬天》
《母亲》
《东周列国·春秋篇》
《秦家风波》
《武则天》
《大地之子》
《邓颖超和她的妈妈》
《三国演义》
《武夷仙凡界》
《你为谁辩护》
《武生泰斗》
《便衣警察》
《见证初心和使命的十一书》
《大清宝典》
《小白菜奇案》
《绿色卫士》
《原野》
《野火春风斗古城》
《人间仙凡界》
《钟鼓楼》
《吉庆有余》
1974年《云泉战歌》林二嫂
1977年《向井冈》颜楚君
1979年《茶馆》
1979年《雷雨》周繁漪
1980年《左邻右舍》吴萍
1981年《请君入瓮》玛丽亚娜
1981年《咸亨酒店》吴妈
1982年《吉庆有余》二姨
1982年《屠夫》雷内妈妈
1983年《哥仨和媳妇们》玉芬
1984年《家》陈姨太
1985年《小井胡同》小媳妇
1985年《夜店》林黛玉
1988年《背碑人》母亲
1988年《天下第一楼》玉雏
1991年《海鸥》阿尔卡基娜
1995年《天之骄子》卞氏
2003年《北街南院》洪大妈
2010年《原野》焦母
2012年《甲子园》彦梅仪
2014年《理发馆》姜敏
1996年, 获得第16届中国电视剧飞天奖优秀女主角奖。《邓颖超和她的妈妈》
1999年, 获得99年度人口文化奖优秀女演员奖。《母亲》
2014年, 获得第8届亚太电影大奖最佳女主角奖。《闯入者》
2014年, 获得第2届电视剧导演工作委员会表彰大典最佳电视剧女配角奖。《娘要嫁人》
2016年, 获得第16届华语电影传媒大奖最佳女主角奖。《闯入者》
2016年, 获得《青年电影手册》 2015年度女演员奖。《闯入者》
2019年, 获得第十七届电影表演艺术学会奖特别荣誉奖。
2022年,被评为第31届中国电视金鹰奖中国文联终身成就电视艺术家。
吕中老师是最早来到剧组的演员之一,她正反复揣摩剧本,与导演详细探讨角色,并逐步走入百年前那个非凡而又有着普通女人心绪和情感的女皇的世界中。不久的将来,我们就可看到一个“复原”的慈禧,一个与我们靠得很近很近的慈禧。(袁卫龚和评)
她的敬业程度着实让我感到非常震撼,演技上更是完全没得说,对角色的每一个动作表情拿捏的都恰到好处。(陈正道评)
吕中的电视剧电影演得很优秀。(王小帅评)