李义海曾在江西南昌五星垦殖希望学校从事教育工作，1991年下海经商，1998年12月兼并江西宜春秀江制药厂（现更名江西济民可信药业有限公司），并任法人代表；1999年6月成立江西济民堂医药有限公司，任法人代表；2000年元月成立江西济民可信集团有限公司，任法人代表、董事长兼总裁；2000年10月兼并江西东方制药厂、江西东方力可生制药有限公司（现更名江西济民可信制药有限公司），任法人代表；2004年元月，成立香港济民可信有限公司，并任法人代表。2004年12月斥资1.2亿元兼并江西金水宝制药有限公司（现更名江西济民可信金水宝制药有限公司），并任法人代表；2006年7月，兼并宜春锦绣山庄（更名江西济民可信锦绣山庄酒店有限公司），并任法人代表；2006年8月，斥资4亿元兼并无锡山禾药业股份有限公司（现更名无锡济民可信山禾药业股份有限公司），并任法人代表。

根据2016年10月13日胡润研究院发布《2016胡润百富榜》，李义海以财富185亿元，成为江西首富。