1966年，在台湾“中影”、“国联”演员训练班学习，结业后在国联影业公司担任演员，以艺名“康凯”参演《几度夕阳红》，后主演《远山含笑》。后他去服了三年兵役，退役后为了谋生自立，他学了一段时期的绘画。

1971年，他应邀演出了第一部电视剧《七色桥》。

1972年，参与了宋存寿导演的主演电影《母亲三十岁》、《窗外》，渐为人知。同年，他拍摄《唐山五兄弟》时将艺名改为“孙戈”，后来姚凤磐再为他取新的艺名“秦汉” 。

1974年，秦汉在影片《吾土吾民》中扮演性格懦弱的中学教师，表现了其从害怕日寇到决心抗日的心理矛盾。在这一年中，他还主演了《海韵》、《晨星》、《女记者》等文艺片以及多部琼瑶的文艺爱情片。

1977年，他在影片《烟水寒》中扮演医科大学刚毕业即发现自己患有癌症的富家子。剧情讲述这个人物在灰心颓丧之余，开始面对人生，决心利用有限的岁月下乡为人治病，最后以顽强的毅力结束了自己短暂而充实的生命。秦汉凭此片获巴拿马国际影展最佳男主角奖及亚洲影展“最受欢迎男明星”。

1978年，在影片《汪洋中的一条船》中，他又塑造了身残志坚、自强不息的教师郑丰喜的形象，获得了第十五届金马奖最佳男主角奖及亚太影展最佳男主角奖。

1979年，他自组孙氏电影公司，与天王星公司合拍《情奔》一片。

1980年，他又主演了表现台湾乡土作家钟理和凄楚动人一生的传记故事片《原乡人》。

1982年，秦汉自导自演影片《铁血勇探》，与吕秀菱合作，同时兼主演、导演和制片人。

1986年，秦汉开始与刘雪华搭档演出琼瑶电视剧，直到1989年，一共主演了《几度夕阳红》、《庭院深深》等五部作品，其中更凭借《庭院深深》夺得法国第一届华语影视片金狮奖最佳男主角奖。

1990年，与林青霞、张曼玉合作电影《滚滚红尘》，饰演男主角章能才，获得第27届台湾电影金马奖最佳影片等八项大奖。

1991年，继《滚滚红尘》后再次和张曼玉合作电影《阮玲玉》，饰演男主人公唐季珊。

1994年，和周润发搭档特别客串主演《花旗少林》。

1995年，他在吴子牛执导的影片《南京1937》中担任男主角。

2002年，主演根据香港作家梁凤仪的同名小说改编的时装电视剧《豪门惊梦》，饰演男主角乔正天，女搭档为斯琴高娃 。

2003年，秦汉来到香港发展，接连主演《胜券在握》和《子是故人来》两部ATV剧集 。

2005年，接演央视出品大戏《紫玉金砂》，一人分饰主人公潘天赐、潘四爷父子俩角。

2006年，重回影坛，客串电影《云水谣》，饰演王庭武。2009年，在央视神话大剧《牛郎织女》中饰演玉皇大帝。

2012年，再度主演电影《柳如是》，与青年演员万茜合作。

2014年，参加东方卫视节目《花样爷爷》，合作曾江 雷恪生 牛犇。

2015年6月，在纪念世界反法西斯及中国抗日战争胜利70周年之际，秦汉应凤凰卫视《我们一起走过》栏目“重走战场”系列节目之邀，重走父亲的抗战之路，以行走的形式还原史实，向那段中华民族为保卫家园而奋战的历史致敬，横跨上海、江苏、贵州、重庆四地，分四集播出。

2017年1月29日由景甜、任嘉伦、万茜、舒畅主演的历史年代大戏《大唐荣耀》中客串唐玄宗，5月8日由贺军翔、周雨彤主演的悬疑偶像网络剧《寒武纪》中扮演南瞻部岛黑帮老大詹士礼。

12月10日由宋丹丹、张若昀、姜妍主演的都市情感剧《亲爱的她们》中扮演宋书豪。