前秦世祖苻坚
苻坚（338年～385年10月16日），字永固，小字文玉，略阳临渭（今甘肃省秦安县）人，氐族。中国古代著名政治家、改革家，前秦帝国第三位国君。
苻坚容颜瑰伟，雅量瑰姿。极度崇尚汉文化，初任龙骧将军，后封东海王。在位时期，先是诛杀暴君苻生，后励精图治，开凿泾水渠，重用王猛、邓羌、苻雅、杨安、朱肜、苻融等人，实行汉化改革，得以集权中央，国势大盛，史称“关陇清晏，百姓丰乐”，促进文教发展与民族融合，推动五胡汉化进程，对汉文化的延续有所贡献。心怀“混一六合，以济苍生”之志，广施仁政，打压豪强，减刑免租，抚恤鳏寡，从谏如流，毕生以消除民族矛盾为己任，各族百姓对苻坚十分地爱戴。随着国力日渐强盛，以军事力量消灭北方诸国，降服化外蛮夷，使饱受战乱的华北再度恢复生机，攻占东晋的川蜀、襄阳等地，形成南北对峙局面，又遣吕光征服西域诸国，开拓五胡疆域最辽阔的时期。在南征北战的过程中，苻坚未有一次屠城暴行。
建元十九年，发动淝水之战，意图消灭东晋，结束乱世。最终败给东晋谢玄率领的北府兵，导致社会矛盾激化，陷入混乱局面。
建元二十一年，为后秦主姚苌所害，临死前面不改色，姚苌逼迫其交出传国玉玺，苻坚言已将玉玺送晋国，誓死不让玉玺落入羌人之手，最终被姚苌缢死于新平寺，终年四十八岁。身后被三个国家共同追封谥号，尊上谥宣昭皇帝、文昭皇帝、壮烈天王，庙号世祖。
后道教追封苻坚为神祇，逢瘟疫建祠避祸，称为苻家神，于每年正月初二以太牢祭祀。
苻坚，字永固、文玉，小名坚头。前秦文桓帝苻雄之子，前秦惠武帝苻洪之孙，前秦景明帝苻健之侄，祖籍略阳郡临渭县，但苻坚从小在邺城长大。苻氏是有扈氏后人，祖先世代为西戎小帅。在后赵皇帝石虎进攻关中时，苻洪率族归服，苻氏迁徙到现今的河北临漳一带。后苻洪投靠东晋，被任为征北大将军，不久自称秦王。苻洪死后，其子苻健在公元350年入据关中，次年称帝，建都长安。苻健是苻坚的伯父。苻坚的父亲苻雄因辅佐长兄创业有功，被封为东海王。
史称苻坚自有贵相，传说背后有谶文：“草付臣又土王咸阳”，“草付”是“苻”；“臣又土”是繁体的“坚”，也就是说，他将来就要在咸阳称王立国了，这条谶文在迷信的古人看来是非常吉利的事，于是就为他取名“苻坚”。也许正是应验了谶文中的话，苻坚自幼聪明过人，七岁时就知道帮助周围的小伙伴了。八、九岁时，言谈举止犹如大人，所以倍受祖父苻洪的宠爱。
当时有个叫徐统的人，很擅长看面相，有一天在路上看到年幼的苻坚长相非比寻常，就上前拉住他的手说：“这里是皇帝巡行的街道，你们在此玩耍，不怕司隶校尉把你们捆起来吗？”苻坚回答说：“司隶校尉只捆有罪的人，不捆玩耍的小孩。”徐统对随行的人说：“这孩子有霸王之相。”后来两人又相遇，相面的人悄悄对苻坚说：“你的面相不同寻常，日后必定大贵。”苻坚一本正经地说：“如果真的有那一天，我终生不会忘记您的恩德。”后来，苻坚诛杀苻生继位，果然没有忘记徐统的恩情，下诏厚待前秦国内的徐统后代。
在苻坚八岁的时候，一天，他突然向爷爷苻洪提出请个家庭教师的请求。苻洪惊奇地望着孙子说：“我们从来只知喝酒吃肉，如今你想求学，实在太好了。”于是欣然答应。第二天就请来了家庭教师。苻坚学习非常刻苦，潜心研读经史典籍，随着学识的不断增长而立下了经世济民、统一天下的大志，遂又结交了许多当世豪杰，很快成了朝野享有盛誉的佼佼者。
公元354年（皇始四年），苻雄去世，本为东海王世子的苻坚承袭父爵。另获授龙骧将军，苻健更以苻洪曾经在后赵获授此号勉励苻坚，苻坚当时亦“挥剑捶马”，被苻健的话所感动和激励，士卒见此，亦心服苻坚。当时经历了永嘉之乱和石虎、冉闵之乱，各民族之间的矛盾日趋严重，北方各国的征伐导致华夏大地残破不堪，苻坚从小便定下“混六合为一家，视夷狄为赤子”的决心，誓要消除各民族的仇恨，让百姓们都过上幸福的日子，无论是汉人或是胡人。苻坚容颜秀美俊俏亦博学多才艺，更有经略大志，广交豪杰义士。
公元355年（皇始五年），苻健病死，其子苻生继承帝位。苻生是天下少有的暴君，视杀人如儿戏。每逢接见大臣，都让侍从箭上弦，刀出鞘、铁钳、钢锯等摆放跟前。看谁不顺眼，就随即杀掉。如哪位大臣有谏言，就被视为诽谤，杀之；若有人说奉承话，就被视为献媚，亦杀之。因此，朝中人人自危。
公元357年（寿光三年），姚襄谋图关中，并联结前秦境内的羌人，苻坚与苻黄眉、邓羌等人率兵抵抗，终在邓羌成功诱使姚襄出击而由苻黄眉率主力将姚襄击败，并擒杀姚襄，逼令姚襄弟姚苌率其部众归降前秦。然而，当时前秦皇帝苻生赏罚失当，凶残好杀，苻黄眉等人因立大功后未受褒赏，反受侮辱而谋反。
虽然最终苻黄眉谋反失败，但苻坚当时很有声誉，羌族首领姚襄的旧将薛赞和权翼亦欣赏苻坚的才能，并私下对苻坚说：“如今主上残忍暴虐，搞得全国人心离散。常言说得好，有德者昌，无德者亡。神器业重，不要让政权落到外姓之人手中，希望殿下早作打算，行商汤、武王之事，以顺应天意民心。”强汪、梁平老等人亦劝苻坚取而代之。
苻坚感到自身实力不足，不敢轻易动手，而在暗中谋划。或许苻生也听到了风声，在夜晚对身旁的侍女说：“苻法和苻坚兄弟也不可信赖了，明天我就把他们都除掉。”侍女等苻生熟睡后，秘密报告了苻坚。苻坚兄弟才不得不立即采取行动，召集亲兵，分两路冲进苻生的王宫，把喝醉的苻生拉到另外一个房间幽禁起来，废为越王，史称云龙门之变。废除苻生后，苻坚将帝位让给庶兄苻法，但苻法自以庶出不敢受，苻坚在群臣的劝进下即位，苻坚认为自己的功业不足称帝，自降帝号为天王，称“大秦天王”，改元永兴，实行大赦。后遣使杀死苻生，谥其曰厉。
苻坚即位时，前秦社会一派混乱。关中本来是各民族杂居的地区，民族仇杀此起彼伏。前秦在战乱中建国，法律制度都不健全。苻生又实施残暴统治，已有水旱灾害发生，致使千里秦川豪强横行、老百姓苦不堪言。
苻坚在做东海王时，就痛感时弊误国害民，因而即位后决心开创清明的政治局面，整顿吏治，惩处不法豪强，平息内乱，实行与民休养生息的政策。他深知明政无大小，以得人为本的道理，所以广招贤才，并首先从调整最高领导机构入手，果断地处斩了帮助苻生作恶的佞臣董荣、赵韶等二十余人，苻坚又恢复被苻生冤杀的雷弱儿、鱼遵、毛贵、王堕、梁楞、梁安、辛牢等忠良的名誉，并善待他们的后代子孙。提拔重用了一批精明廉洁的汉族士人参与朝政，其中最有影响的就是寒门出身的王猛。
又修整一些名实不符的官职，恢复已绝的宗祀，上礼神祇，鼓励农业，设立学校，扶持鳏寡孤独和年老无依者。另亦褒扬称颂一些有特殊才行、孝友忠义、有德业的人。后苻坚下令各地方官员都上举孝悌、廉直、文学、政事四项才德的人才，若真的是人才就得赏赐，否则就被降罪；另苻坚亦不优待宗室，即使是宗室中人，若无才干都会被弃用，于是当时国内官员都十分称职。而通过开垦耕地，令前秦仓库充实，人民温饱而令盗贼也少了。
苻坚亦下令与民休息，在即位次年（公元358年）讨平于并州叛变的军阀张平后就下令偃甲息兵，直至公元365年出兵平定刘卫辰及曹毂的叛乱前都没有大型的军事行动。苻坚又应当时秋旱而下令减省膳食和暂停奏乐，将金玉锦绣等贵重物品散发给军士，并命后宫省俭服饰。苻坚更开发山泽，且得出的资源不限于官府和权贵，连平民百姓也可使用。
至公元364年（甘露六年），苻坚下令各公国自置中尉、大农及其他官属，然而众人却以当时富商赵掇、丁妃等人车服盛如王侯，纷纷延揽这些富商为二卿。苻坚于是下令延揽富商为卿者降爵位到侯爵，并下令没爵位或官职的人都不能在都城百里以内乘车马，工商、奴隶及妇人亦不得穿戴金银锦绣，违者处死。
另一方面，苻坚重用汉人王猛。王猛少年时，家贫如洗，为了糊口，年纪不大就贩卖畚箕。但他人穷志不穷，为人严谨、博学多才。东晋桓温曾许以高官厚禄，王猛认为东晋王朝已腐败，坚辞不就。后来经吕婆楼推荐认识了苻坚。二人一见如故，于是苻坚把王猛留在自己身边，即位后拜王猛为中书侍郎。当时，京师的西北门户始平县豪强横行，百姓叫苦连天。苻坚派王猛为始平县令前往治理。王猛执法严明，雷厉风行，下车伊始就把一个作恶多端的奸吏当众打死。致使奸吏的狐朋狗党联名上告，并勾结执法官将王猛逮捕，押送到长安狱中。
苻坚闻听大惊，亲自到狱中看望和责问王猛：“当官理政要把仁义道德放在首位，怎能上任就杀人？”王猛从容地说：“治理安定的国家要用礼，治理乱世要用法。我一心为陛下铲除奸暴不法之徒，现在才杀掉一个奸吏，还有千万个奸吏扰乱社会治安；如果陛下认为我不能消灭奸吏，安定社会治安，我甘愿受惩罚；若说我太残酷，实在不敢接受。”苻坚听罢打心眼里高兴，认定王猛是治理乱世的干才。遂向在场的文武大臣说：“王猛可真是管仲、子产一类的人物啊！”于是，当即赦免王猛，对他更加信任。
王猛以一介寒士，接连得到苻坚的重用提拔。一些元老显贵很不服气，炉火中烧。姑臧侯樊世，是随苻洪入定关中的氐族豪帅。他居功自傲、当众侮辱王猛说：“我们与先帝共兴大业，辛苦耕耘，你无汗马之劳，凭什么能坐享其成？”王猛回击说：“让你去耕种还算便宜了你，我还想让你当屠夫作厨子给我享用呢。”樊世勃然大怒说：“姓王的，走着瞧，若不把你的脑袋割下来挂在长安城门上，我就不活在世上。”苻坚得知后说：“如果放任樊世之流跋扈不杀，朝纲就无法整肃。”此后，樊世进宫，又和王猛当场争吵起来。樊世破口大骂，并举起拳头想打王猛，被左右拉住。苻坚见樊世如此狂妄，当即下令把他拉出去斩首。
樊世被杀，在氐族蒙强中引起轩然大波。他们又纷纷到苻坚面前诋毁王猛。苻坚非常生气，除责骂外，还举起鞭子把他们揍了一顿，这才平息了这场风波。但仍有一些氐族显贵，自恃皇亲国戚，恣意妄为，特世强德就是其中的一个。他依仗自己是明德太后的弟弟，酗酒行凶，鱼肉百姓，胡作非为。王猛早有所闻，一天又见他在大街上胡闹，王猛当即决定逮捕强德，斩首示众，陈尸街头。随后又和御史中丞邓羌通力合作，全面查处扰民乱政的权贵，接连诛杀了二十多个不法的贵戚豪强。于是，京城内外百官震肃，豪强贵戚无不老实守法。社会风气大为好转，出现了路不拾遗，夜不闭户的良好秩序，老百姓拍手相庆。苻坚看在眼里，喜在心头。他深有感触地说：“现在我才知道天下有法制的好处。”
随着吏治的整顿，恣意妄为，贪污受贿等腐败现象日趋消除，社会风气和社会治安大为好转。苻坚又开始了礼治建设，也就是设立学校办教育，提高民众的文化素质，培养治国人才。他自幼学习汉族文化，仰慕儒家经典，为扭转胡人迷信武力，轻视文化知识的落后观念，积极恢复了太学和地方各级学校，广修学宫，招聘满腹经纶的学者执教，并强制公卿以下的子孙入学读书。苻坚每月到太学一次，考问诸生经义，品评优劣，勉励他们刻苦学习。
苻坚还亲自挑选品学兼优的学生，让他们到各级权力机构任职。同时规定：俸禄百石以上的官吏，必须“学通一经，才成一艺”。如果不通一经一艺，则一律罢官为民。由于苻坚的大力倡导，并同官吏的选任结合，前秦很快就出现了劝业竞学、养廉知耻的风气。不仅培养了官僚后备队伍，提高了统治阶层的文化素质，同时也促进了民族间的文化交流。
苻坚即位后，前秦的经济形势也极其困难。由于战乱不息，天灾连年，出现了国库空竭，民生凋敝。为了迅速扭转百废待兴的萧条局面，苻坚决定偃甲息兵，大力发展生产。
公元358年，前秦广大地区遭到大旱，为了同老百姓一起渡过难关。苻坚下令减少自己的膳食，撤销歌乐，后宫皇妃以下的宫女改换布衣。不再穿绫罗绸缎。文武百官也相应地减少俸禄，以示与民共休戚。同时还指令开发山上的矿产林木，解除限制河流湖泊渔业的禁令，使国家和百姓共同分享。停止一切军事行动，使人民获得休养生息。由于苻坚的措施得力，虽然遭遇大旱，却没有引起大的饥荒灾难。
为了解决关中地区少雨易旱的问题，苻坚下令官府证调了豪富童仆三万人，开发迳水上游，凿山起堤，疏通沟渠，灌溉梯田和盐碱地，使荒芜了多年的田地又重新长出了五谷，老百姓深受其利。苻坚还亲自耕作，他的夫人苟皇后也到近郊养蚕，以劝勉农民积极从事农业生产和丝织。苻坚又多次派遣使臣到各地巡视，抚恤孤寡老人。劝课农桑，推广先进的生产技术，奖励努力种田的农民。后来，前秦再次遭遇大旱灾，苻坚考虑到农民歉收，就下令减免部分租税，节约官府开支，适当降低官俸，并规定不是当务之急就不要征派徭役了。由于苻坚把发展农业作为基本的国策，前秦的经济恢复很快，几年后便出现了安定清平、家给人足的新气象。史载，从长安到各州都，都修了通道驿亭，游人和商贩沿途取给十分方便。老百姓有歌谣说：“长安大街，杨槐葱茏；下驰华车，上栖鸾凤；英才云集，诲我百姓。”
公元361年（甘露三年）正月，刘卫辰掳掠边境百姓五十多口人作为奴婢，打算进献给前秦天王苻坚，苻坚得知此事后斥责刘卫辰，让他把掳掠的百姓放回去。刘卫辰因此而背叛前秦，一心依附于代国。
公元364年（甘露六年），汝南公苻腾谋反被杀，当时王猛以苻生诸弟尚有数人，建议苻坚除去五人，否则终会为患，然而苻坚不听。至次年，因着刘卫辰及曹毂的叛乱，苻坚亲自率军出征平定，并北巡朔方以抚诸胡。时为征北将军的苻幼趁机领兵进攻当时由太子苻宏、王猛及李威留守的首都长安，只因李威领兵击斩苻幼而平定乱事。
苻幼起事时其实还暗中联结了征东大将军、并州牧、晋公苻柳以及征西大将军、秦州刺史、赵公苻双，但苻坚以二人分别为伯父苻健爱子及已之同母弟而不问罪，亦不将此事公布。然而，二人却与时为镇东将军、洛州刺史的魏公苻廋及安西将军、雍州刺史的燕公苻武共谋作乱。苻坚得知，于是召四人到长安，但四人就在公元367年（建元三年）十月各据州治起兵反叛，苻坚试图劝其罢兵，答应一切如故，不作追究，并以啮梨为信物，但四人都没有任何动摇。次年正月，苻坚正式遣军平叛，派杨成世、毛嵩、邓羌、王猛、张蚝等人分途出兵，分别进攻四地。但当时杨成世及毛嵩都分别败于苻双和苻武的叛军，逼使苻坚再将王鉴、吕光等人率兵再攻。最终王鉴、吕光及王猛等先后击败并斩杀四公，才令乱事成功于当年平定。而在苻坚进攻苻廋时，苻廋主动献州治陕城归降前燕，并请兵接应。此举震动前秦，更逼使苻坚派大军至华阴防备，只因燕国太傅慕容评拒绝迎降，才避免了更大的危机。
公元369年（建元五年），前燕吴王慕容垂在击退东晋桓温的北伐军后因受到慕容评排挤，于是出奔降秦。苻坚早于两年前知道慕容恪去世的消息时就已经有吞并前燕的计划，还特地派了使者出使前燕以探虚实，然而苻坚因为慕容垂的威名而不敢出兵。现在慕容垂自来，苻坚十分高兴，并亲自出郊迎接，对其极为礼待，更以其为冠军将军，不顾王猛要他提防慕容垂的谏言。
同年十二月，苻坚以前燕违背当日请兵的诺言，不割让虎牢以西土地予前秦为借口出兵前燕，以王猛、梁成和邓羌率军，进攻洛阳，并于次年年初攻下。六月，苻坚再命王猛等人出兵前燕，自己更亲自送行。王猛、邓羌终在潞川击溃率领三十多万大军的前燕太傅慕容评，并乘胜直取前燕首都邺城，苻坚更在王猛围攻邺城时亲自率军前往邺城助战。拿下邺城后，正出奔辽东的前燕皇帝慕容暐被前秦追兵生擒，前燕在辽东的残余反抗力量亦遭消灭，前秦正式吞并前燕。
另一方面，公元369年（建元五年），东晋将领袁真在桓温北伐失败后因被桓温委以战争失利的罪责，愤而据寿春叛变，联结前燕及前秦。 袁真不久去世，但其子袁瑾仍然坚守寿春，并在前燕亡后继续向苻坚求救。苻坚于是于公元371年派王鉴及张蚝救援，但围城的桓温派将领桓伊等击败王鉴等，逼其退屯慎城，不久寿春被晋军攻陷。
在前秦吞并前燕，收抚前燕领土的同一年，名义上臣服于前秦的仇池公杨世去世，其子杨纂袭位后只受东晋朝命，断绝与前秦的臣属关系，苻坚遂在次年（371年）派兵进攻仇池。当时杨纂叔父杨统正与杨纂兵戎相见，东晋梁州刺史杨亮知道前秦进攻后亦派了郭宝等人领兵协助杨纂，然而最终杨纂军大败，在仇池兵临城下及杨统率众降秦之下，杨纂只得出降。此后前秦命参与进攻仇池的将领杨安镇守仇池，前仇池国至此灭亡。当时苻坚有意在河西树立威信，以德怀民，于是尽释早前俘获的前凉将领阴据及其所统五千兵士，前凉君主张天锡在得知前仇池国被前秦名将苻雅攻灭后甚为畏惧，至此就被逼向前秦称藩。吐谷浑君主碎奚亦因前仇池灭亡而遗使向前秦进贡，苻坚亦授予其官职爵位。另外，苻坚又出兵攻伐陇西鲜卑首领乞伏司繁，尽降其众，苻坚留乞伏司繁在长安，只由其堂叔乞伏吐雷统众。
公元373年（建元九年），东晋梁州刺史杨亮派其子杨广进攻仇池。但杨广败于仇池守将杨安，原先驻守沮水防备前秦的各军戍更因而弃守溃逃，逼使杨亮退守磬险。而前秦大将杨安亦趁机进攻东晋，进攻汉川。不久，苻坚更命益州刺史王统领攻汉川，毛当等人攻打剑门，大举进攻东晋梁、益二州。杨亮在青谷率巴獠抵抗但失败，只得退保西城，结果汉中、剑阁、梓潼等地先后失陷。东晋益州刺史周仲孙在绵竹要抵抗来侵的朱肜部时，另一边的毛当已经快攻到益州治所成都，周仲孙逃到南中，于是前秦攻下了益、梁二州。
次年，益州发生叛乱，蜀人张育、杨光起兵反抗前秦，并向东晋称藩，而巴獠酋帅张重、尹万等亦参与，苻坚于是命邓羌、杨安入蜀镇压；同一时间，东晋益州刺史竺瑶及威远将军桓石虔受命入蜀，率军进攻垫江。当时张育等人围攻成都，但期间他们内讧争权，终被邓羌等人击败，叛乱被平定。竺瑶和桓石虔虽于垫江击败宁州刺史姚苌，但不能扩大战事，只得退还巴东，前秦始终固守了蜀地。
公元376年（建元十二年），苻坚以张天锡“虽称藩受位，然臣道未纯”为由出兵十三万进攻前凉。当时苻坚亦派阎负和梁殊出使前凉，征召张天锡到长安，然而张天锡不愿投降，决意与前秦决一死战，下令斩杀二人，并派马建抵抗前秦。随着前秦军西渡黄河，攻下缠缩城，张天锡更派掌据到洪池协同马建作战，自己更亲自率兵到金昌助战。然而，前秦军进攻二人时，马建竟向前秦投降而掌据战死，张天锡惊惧而退还都城姑臧。前秦军接着直攻姑臧，凉王张天锡被逼出降，前凉政权至此灭亡。
随着先后攻灭前燕、前仇池国和前凉三个割据政权，北方仅有的割据政权就是拓跋氏建立的代国。在灭前凉的同一年，苻坚以应刘卫辰求救为由，命幽州刺史行唐公苻洛率兵十万，另派邓羌等率兵二十万，一起北征代国。当时代王拓跋什翼犍先后命白部、独狐部及南部大人刘库仁抵御，但都失败，而什翼犍因病而不能率兵，被逼北走阴山，但高车部族此时却叛变，什翼犍只得回到漠南，并看准前秦军稍退，于是返回云中郡盛乐的都城。此时，拓跋斤挑拨什翼犍子拓跋寔君，令其起兵杀死父亲及其他弟弟；前秦军闻讯亦立刻出兵云中，代国于是崩溃，为前秦所灭。
苻坚听说拓拔寔君弑父之事，大怒杀死拓跋斤及拓跋寔君，把拓跋窟咄迁至长安，而什翼犍诸子亦被拓跋寔君杀害，拓跋什翼犍之孙拓跋圭（北魏道武帝）尚幼，再无于当地有效控制代国统下诸部的人。苻坚听从燕凤的话，分别以鲜卑首领刘库仁及匈奴首领刘卫辰分统代国诸部，借两人之间的矛盾互相制衡。至此，前秦成功统一北方，只剩下据有江南地区的东晋。
公元378年（建元十四年），苻坚派长乐公苻丕等人进攻襄阳，另分一路由慕容垂、姚苌率领的军队经武当，配合苻丕进攻襄阳。数月后，兖州刺史彭超请求进攻彭城，并上言请派重将出兵淮南，与进攻襄阳的苻丕配合，形成东西并进之势，最终消灭东晋。苻坚同意并派了俱难、毛盛等人进攻淮阴等地，由彭超都督东讨诸军事。
进攻襄阳的军队因着守将朱序坚守以及苟苌意图孤立襄阳而逼其自降的战略，一直与晋军相持至年末。此事令苻丕等遭到弹劾，苻坚亦下令要求苻丕最迟在明年春季就要取胜。苻丕于是转而急攻，终于在次年正月攻下襄阳。另一方面，东晋兖州刺史谢玄于公元379年（建元十五年）奉命救援彭城，最终虽然护送城内的晋军和沛郡太守戴逯离开，但彭城仍被前秦攻下，及后秦军亦先后攻下盱眙和淮阴，并在三阿围困晋幽州刺史田洛，威胁东晋江北重镇广陵。此时，晋军发动反击，成攻击败围攻三阿的俱难等人，逼他们退屯盱眙；次月二人再失盱眙，退保淮阴，但晋军水军当时乘潮北上，焚毁秦军建在淮河上的桥，并击败俱难等，逼其退还淮北。而面对谢玄等的追击，二人在君川大败给晋军。面对东线的大败，苻坚大怒并收捕彭超，吓得彭超自杀，又将俱难贬为庶民。
就在公元378年（建元十四年）东西二线南攻东晋之时，镇守洛阳的北海公苻重谋反，不过很快就因苻重长史吕光忠于苻坚而被平定，苻重获赦而返回府第。至公元380年（建元十六年），苻坚却再度命苻重为镇北大将军，驻镇蓟城。同年，苻坚亦命行唐公苻洛为征南大将军，镇守成都，并命其由襄阳循汉水西上上任。但其实苻洛在立下灭亡代国的大功后因为没有获苻坚封为将相重臣，反倒仍以其作为边境州牧深感不满，更怀疑命他到襄阳其实是苻坚杀他的阴谋，于是决定叛变。当时虽然只有苻重支持苻洛，但苻洛仍自和龙率兵七万直指长安。关中人民恐惧战乱，人心骚动，盗贼兴起，苻坚试图劝降，于是以永封幽州请苻洛罢兵。然而苻洛拒绝，并声言要“还王咸阳，以承高祖之业”，更反说若苻坚在潼关候驾，他会以他为上公，还爵东海王。苻坚大怒，出兵讨伐，并在中山与苻重及苻洛的十万联军会战，生擒苻洛并斩杀苻重，平定乱事。
事后，苻坚认为关东地区地广人多，于是决定从原居于三原、九嵕、武都、汧、雍的氐族人中分出十五万户，由各宗室统领分布于各方镇，如古时诸侯一般。不过，被迁移居方镇的人们因为要与家人分别，都哀伤号哭，路人看见都感到伤心。
王猛于公元375年（建元十一年）去世，临死时说：“晋室现在虽然立于偏远的江南地区，但承继正统。现在国家最宝贵的就是亲近仁德之人以及与邻国友好。臣死以后，希望不要对东晋有所图谋。鲜卑、羌虏都是我们的仇敌，终会成为祸患，应该将他们除去，以利社稷。”希望苻坚先解决国内鲜卑和羌族等其他少数民族对前秦政权的暗藏问题。不过，苻坚在统一北方后仍未听从王猛之言，着力解决国内民族问题，而且于公元382年（建元十八年）更下令派吕光等应车师前部王弥窴及鄯善王休密驮征伐西域不服前秦者的要求，领七万大军征伐西域，并于次年正月出发。另外苻坚亦将注意力转移到东晋。
公元382年（建元十八年），苻坚在太极殿召见群臣说：“我从继承大业以来，将近三十年了。四方大致平定，只有东南一角，还没有蒙受君王的教化。我粗略计算了一下兵力，能有九十七万。我准备亲率大军东伐。你们以为如何？”面对苻坚的主张与发问，秘书监朱肜表示支持，尚书左仆射权翼及太子左卫率石越却都以东晋君臣和睦，且当时为重臣的谢安及桓冲都是人才，皆予以反对。而当时群臣亦各有意见，未有共识。苻坚见此，就说：“像在道旁建房子去问意见，就因听太多不同的议论而一事无成，我心中自有决断。”群臣退下后，苻坚留下其弟苻融继续和他讨论，然而苻融亦以天象不利、晋室上下和睦以及兵疲将倦三点为由反对。苻坚因而大怒，苻融后哭着劝谏，并重提王猛死前的话也未能说动苻坚。后名僧释道安、太子苻宏、苻坚宠爱的中山公苻诜以至宠妃张夫人皆反对伐晋，苻融等人亦屡次上书表示反对，苻坚仍然不肯放弃出兵东晋的计划，可见苻坚当时其实下了决心。相反，慕容垂向苻坚表示支持出兵东晋，苻坚听后十分高兴，于是向慕容垂说：“与我平定天下的人，就只有你一个呀。”更赐其五百匹布帛。
公元383年（建元十九年）五月，东晋荆州刺史桓冲出兵襄阳、沔北及蜀地。桓冲于七月退军后，苻坚便下令大举出兵东晋，每十丁就遣一人为兵；二十岁以下的良家子但凡有武艺、骁勇、富有、有雄材都拜为羽林郎，最终召得三万多人。八月，苻坚命苻融率张蚝、梁成和慕容垂等以二十五万步骑兵作为前锋，自己则随后自长安发兵，率领六十余万戎卒及二十七万骑兵的主力，大军旗鼓相望，前后千里。十月，苻融攻陷寿阳，并以梁成率五万兵驻守洛涧，阻止率领晋军主力的谢石和谢玄等人的进攻。当时正进攻晋将胡彬的苻融捕获胡彬的所派去联络谢石的使者，得知胡彬粮尽乏援的困境，于是派使者向正率大军在项城的苻坚联络：“晋军兵少易擒，但就怕他们会逃走，应该快快进攻他们。”苻坚于是留下大军，秘密自率八千轻骑直抵寿阳。然而，晋将刘牢之及后率军进攻洛涧，击杀梁成，前秦军队溃败，谢石等于是率领大军水陆并进，与前秦军隔淝水对峙。苻坚和苻融此时从寿阳城观察晋军，见其军容整齐，连八公山上的草木都以为是晋军，于是说：“这都是劲敌，怎能说他们弱呀！”由此怅然失意并有惧色。苻坚及后答允晋军要他们稍为后撤，让晋军渡过淝水作战的要求，并认为能待晋军半渡淝水之时进攻晋军，获得胜利。但当前秦大军一退就出现全军溃退，苻融骑马入乱军中试图统率乱军，但堕马被杀，晋军于是追击溃败的前秦军，令前秦军伤亡惨重，连苻坚亦中流矢受伤，单骑败退到淮北。
苻坚败退到淮北时十分饥饿，有平民看到苻坚，立刻送给苻坚饭菜，苻坚于是给予赏赐，然而该平民却拒绝，更称苻坚伐晋是自取厄困，自己身为其子民即为其子，儿子孝顺父亲是不图回报的，苻坚听闻后潸然落泪。后苻坚与慕容垂的三万军队会合，随后一直沿途收集逃散的败兵，到洛阳时聚集了十余万人，百官、仪物和军容都大致齐备了。后苻坚返回长安，哭悼苻融并告罪宗庙后下令大赦，下令锻炼兵器并监督农务，抚顺孤老及阵亡士兵的家属，苻坚没有因为淝水大败就心灰意冷，反而更加努力，试图重建国家秩序。
淝水之战后，前秦元气大伤，先前被统一的鲜卑、羌等部族酋豪纷纷举兵反叛，建立割据政权。先是慕容垂逃回前燕故地复国称王，慕容宗族的子弟跃马披甲，遍地狼烟；羌族的姚苌等人重新崛起；丁零也起兵反叛，北方重新四分五裂。
苻坚困守长安，看见前燕贵族背信弃义，把慕容暐叫到面前大骂：“你们家族兄弟子侄布列上将，当时虽称是灭国，其实我待你们如同归家一样，让你们享尽荣华富贵。现在慕容垂、慕容冲、慕容泓各个称兵，你们家族真是人面兽心，枉亏我以国士待你们。”虽然如此，苻坚看见在自己面前涕泣阵诉装孙子的慕容暐等仍不忍诛杀。
长安城外，慕容冲和慕容永率部占据阿房城。慕容冲是个阴狠凶戾的人，曾与姐姐清河公主一道为苻坚纳入后宫，作为男宠伺侍苻坚，最后王猛谏言，苻坚将其外任做平阳太守。
长安城内，犹有一千多名鲜卑人在大宅子里住着，慕容暐等人时刻不闲，秘密招集族人准备埋伏人马袭杀苻坚，其间消息泄露，苻坚大惊连忙调查此事，最终谋反之事坐实，苻坚这才诛杀慕容暐父子及其宗族，城中鲜卑不论少长及妇女全被杀光。自此之后，灭人国者如果不忍心对亡国家族下绝杀令，劝谏者往往以苻坚为“柔仁邀名”的首例，致使后代亡国之皇族少有保全者。
慕容冲曾多次被前秦窦冲、杨定等人击败，慕容冲也很畏惧杨定，但因慕容永的协助反败为胜，西燕在长安城外围成日久，城中乏粮，以至于出现人吃人的惨剧。苻坚倾尽最后家底，将自己的余粮分给他人，打仗的将军也分不到几片肉吃，塞进嘴里不敢咽下，回到家“吐肉以饴妻子”。数月之间，烟尘四起，百姓死亡无数。慕容冲率众登长安城，苻坚全身甲胄，亲自督战，飞矢满身，血流遍体。最后，苻坚听信谶言“帝出五将久长得”的谶言，从长安出奔，留太子苻宏守城。慕容冲纵兵大掠长安，死者不可胜计。有长安百姓千余户逃至东晋，东晋戍边将领竟诬陷难民为“游寇”，并将男丁杀害，女子占为己有。
苻坚前往五将山，羌族首领姚苌派兵包围了他，秦兵溃奔，身边只剩下十余个侍卫。苻坚此时帝王之度不改，坐而待之，召厨师进食。
姚苌大将吴忠驰马赶到，把苻坚捆起来送到新平，继而姚苌又派人向苻坚索要传国玉玺。苻坚张目喝道：“小小羌胡竟敢逼迫天子，五胡的历数次序，没有你这个羌人的名字。玉玺已送到晋朝那里，你得不到的了！”姚苌于是又派人提出苻坚禅让给他，苻坚大骂：“禅代，是圣贤的事，姚苌是叛贼，有什么资格做这事！”苻坚自以平生都待姚苌不薄，甚至在淝水之战前将“龙骧将军”这个祖父曾受以及自己杀苻生夺位时有的将军号珍而重之的封予姚苌，现在姚苌反叛并逼迫他，于是屡次责骂姚苌以求死，姚苌生性好色，苻坚为免姚苌凌辱两名女儿，于是忍痛先杀苻宝和苻锦。八月辛丑日（10月16日），姚苌命人将苻坚绞死于新平佛寺内，时年四十八岁。张夫人及苻诜亦跟着自杀。
苻坚一生仁义宽厚，在他被杀后，后秦的将士也为苻坚之死感到哀恸，后秦主姚苌为掩饰他杀死苻坚的恶行，故意谥苻坚为壮烈天王。而苻坚去世同年，苻丕得知其死讯，便即位为帝，谥苻坚为宣昭皇帝，上庙号为世祖。回到凉州的吕光得知苻坚去世，悲痛怒嚎，谥其为文昭皇帝，凉州全境的军民为苻坚披麻戴孝，哭声不绝。
苻坚对诗词亦有造诣，据《十六国春秋·前秦录》载：“坚大悦，至韩原，观看晋魏颗鬼结草抗秦军之处，赋诗而归。”
但十六国时代相隔久远，又因战乱的缘故，导致史籍缺失众多，苻坚所作诗词均已佚。
苻坚是靠着政变登基，从古至今，发动政变者一旦成功，都会对前朝进行血洗，但苻坚确是个例外，他只诛杀了暴君苻生，以及奸佞二十余人，他让苻生的儿子苻馗承袭了越公爵位。整个过程中，苻坚没有扩大杀戮，未曾冤杀任何无辜。
苻坚下令各地官员都上举孝悌、廉直、文学、政事四项才德的人才，若真的是人才就得赏赐，有名无实者连同举荐人一起处罚；另苻坚亦不优待宗室子弟，即使是宗室中人，若无才干都会被直接弃用，所以在前秦的朝堂上，官员都很称职。
魏晋时期，上品无寒门，下品无士族的情况普遍存在，但苻坚选用人才为官，不会苛求出身地位，前秦王苻坚曾下诏说：“百姓有学问可以精通一经，才能具有一技者，所在州县按礼仪把他们送入官府，享受百石以上的俸禄，学问不能精通一经，没有一技之长者，罢官遣送，恢复庶民身份。”
公元375年，前秦丞相王猛病逝，苻坚下诏曰：“我失去了最贤明的爱臣，百官当中有的不称朕的心愿，可以在未央宫以南设置听理诉讼的台观，朕五天亲临一次，以访求隐没在民间的人才。”
除此之外，苻坚还提升汉人官员在朝堂中的地位，比如崔逞、崔宏、房默、房旷、阳陟、阳瑶、田勰、韩胤、郝略等汉族士人，这些人在关东享有声望，王猛生前将其推荐给苻坚，他们都被苻坚委以高官重任。
苻坚在朝廷内外设置中外四禁、二卫、四军长上官职，又置左右镇郎及拂盖郎等职。下令各公爵的封国分别设置郎中令、中尉、大农三卿，同其他官吏一起，全都由他们自行征召选拔，但郎中令由苻坚直接任命。
苻坚设护军之位，用以管理边远地区，如勇士护军、云中护军、平羌护军、甘松护军等八个护军，根据《前秦史》记载，前秦的护军远不止八个，且该制度对后世颇有影响，后秦的军镇制，北魏的镇都大将，后来又有捍卫平城的六镇，均是由苻坚的护军制度演变与发展而来。
苻坚又设中郎将和校尉治理少数民族集中的地区，如护鲜卑中郎将、护匈奴中郎将、护赤沙中郎将、护羌校尉、西域校尉、西戎校尉等职。
苻生肆意杀戮有功之臣，导致前秦的辅政大臣多数遭到屠戮，其中最让人感到哀痛的，便是雷弱儿、梁楞、王堕、鱼遵、强平等贤臣名将。所以苻坚即位后，便开始为冤死的前秦大臣平反，恢复他们生前的官职，并以礼改葬，苻坚还善待他们存活的子孙后代，有才能者便可担任相应的官职。
苻坚曾令诸王公推荐国内有才华者为官，当时前秦巨商赵掇、丁妃、邹瓫等人，由于他们家财万贯，部分前秦的王公贵族为了讨好他们，都争先推举赵掇等人为三卿。黄门侍郎程宪深知这些商者并无担当三卿的能为，于是请求苻坚干预此事，苻坚立刻下达诏令称：“本来朕想让诸王公选聘拔有才华的儒生，没想到竟然混乱到这种地步！应该命令有关官吏追究检查，凡是所征召的人选不得当的，全都把爵位降为侯，从现在开始，国家的官吏全都由吏部尚书认真选拔。本人职位不在朝廷任命以上，不许乘车马，离开京师百里以内，工商差役之人，不许穿饰有金银、锦绣的服装，违犯者陈尸街头示众。”因此平阳、平昌、九江、陈留、安乐的五位公爵全被降低爵位为侯。
在这方面，苻坚和苻健相比，可以说是后退了。但这也不能苛责苻坚，两汉以来，重农抑商已经成为封建政府在经济领域中的传统思想和决策，苻坚一心进行汉化，当然会受这些传统思想的束缚。
苻坚为了彻底根除氐、羌豪强剥削各族百姓的陋习，下令王猛、邓羌二人对关中豪强进行大规模检举，数旬之间，被翻出劣迹而被处死的豪强多达二十多人，即便是皇亲国戚也被当场斩首，自此前秦百僚整肃，奸邪屏气，风化大行，路不拾遗。
三国时期，魏明帝曹叡改平望观为听讼观，每当出现大案时，曹叡都会亲自来到听讼观旁听案情。后来晋武帝司马炎也常到此地查阅刑狱，释放蒙冤的囚徒。此举意在避免官员私下受贿，判案时有意偏袒行贿方，从而造成冤假错案。但西晋王朝灭亡后，北方进入了长期的动乱时代，该政策再无人执行。前秦天王苻坚登基后，每次亲临听讼观，都会下令让有冤情的百姓在城北烧起狼烟，当苻坚看到后则会命令有司重新调查案情，自己也会在旁观听案件过程，此项政策减少了部分冤案的发生。
公元376年，有人提议乘势消灭凉州西方的少数民族，但被苻坚拒绝，前秦王苻坚说：“他们不同种族部落混杂而居，并不统一，不能构成中原之国的大患，不应该对他们进行残酷杀戮，应该先加以安抚劝谕，征收他们的田租赋税，如果不服从命令，然后再去讨伐他们。”于是就让殿中将军张旬前往安抚，又让庭中将军魏揭飞率领骑兵二万七千人紧随其后。结果魏揭飞擅自做主攻打周边部落，大肆抢掠以后返回。苻坚对他的暴行十分愤怒，打了他二百鞭，杀掉前锋督护储安向各族百姓谢罪。各族人民十分高兴，向前秦投降归附进献贡奉的有八万三千多个部落。
苻坚为了巩固前秦的统治，将氐族户口移民诸镇，以便更好的管理，此项政策确实使得北方各地短时间内恢复生机，且有利于各民族的和平交流。但潜藏的致命危机也接踵而来，苻坚将关中氐族分于各边镇，又迁入了鲜卑、羌等异族，致使氐人在关中的势力大大减少，直接导致了淝水之战后，鲜卑、羌人肆虐关中，而被远迁的氐族不知关陇等地的变故，从而酿成苻坚被围困于长安，最终亡于羌人姚苌的悲剧结局。
今存资料中对于苻坚这项举措的具体内容十分稀少，王仲荦首创军事殖民说，可惜没有展开论述。相反，黄烈却强烈反对苻坚实施军事殖民的说法，认为苻坚主要目的是为了巩固中央集权和镇抚少数民族，苻坚实行该政策的目的究竟为何，仁者见仁，智者见智，目前还没有统一的结论。
前燕自太原桓王慕容恪离世，朝政落入太傅慕容评、太后可足浑氏之手，国家日渐腐败，百姓民不聊生，后苻坚灭亡前燕，废除了燕国害民、虐民的律法。
苻坚一改往昔胡人政权君主杀伐暴虐的风格，欲将天下各族融为一家，昔年前赵、后赵实行胡汉分治政策，大大加深了各民族之间的矛盾，苻坚登基后废除了该政策，确立了“黎元应抚，夷狄应和”的基本国策，确定了各民族平等的价值观。
据《太平御览》记载，苻坚在位时期，四海夷狄皆归顺秦国，各族人民聚集在关陇，有效的推动了民族融合。
提到解散部落制度，大多数人第一时间会想到北魏开国皇帝拓跋珪，但在李凭教授的《北魏平城时代》一书中，言明了该制度，是源于前秦苻坚的散其部落，该书提及苻坚在灭代后实行“立尉、监行事，官僚领押”正是后来拓跋珪实行的“君长大人皆同编户”而“无统领”之意；苻坚实行“课之治业营生，三五取丁”，正是“息众课农”之意；苻坚的“其渠帅岁终令朝献，出入行来为之制限”，正是北魏的“分土定居，不听迁徙”之意。如此严密的对应关系，足以说明道武帝最初推行的离散诸部措施，源于前秦天王苻坚的散其部落政策。苻坚采取的这项措施，使本以劫掠为生的游牧民族，慢慢演变成半农半牧的民族，让他们逐渐认识到农耕的好处，文化水平、生活水平都取得了显著提高，为民族融合起到了积极性的作用。
苻坚毕生最敬爱汉族文化，苻坚本人虽是氐族出身，但他却从不以氐族习俗为中心，而是以融入汉族为目标，让落后的胡人们学习先进的汉族文化，实行全面的汉化，让胡人舍弃野蛮的风俗习惯，《晋书·苻坚载记》便记载了苻坚劝学的故事，苻坚灭代并没有简单地吞并了事，而是以代国拓跋部本为游牧国家，宗室之人未参仁义，苻坚将拓跋涉翼犍（一说拓跋窟咄）等人送入太学，为后来拓跋氏子孙学习汉文化树立了杰出榜样。
苻坚节约用度，关心百姓疾苦。每遇大灾之年，他撤去自己的膳食，只吃粗茶淡饭，金玉绸缎分赏给有功的将士，苻坚还在后宫提倡简朴之风，后宫不可穿戴绫罗绸缎，妃子的衣裙不可拖曳到地面。
苻坚即位时，由于苻生实施残暴统治，前秦社会一片混乱，已有水旱灾害发生，致使千里秦川豪强横行、老百姓苦不堪言。苻坚随即采取了一系列恢复生产的举动，遇上天旱不但曾下令节俭及开山泽资源与民共享，亦督导百姓耕种，自己更亲身躬耕藉田，以示对农业的重视。
苻坚很重视屯田，《晋书·苻坚载记》：“晋将军朱绰焚践沔北屯田。”表明苻坚确实曾量地制宜，仿照曹魏实行屯田制度。
苻坚为了解决关中地区经常发生旱灾的问题，参考先秦、西汉时期郑国、白公修善渠道的先例，苻坚修渠时并未强行征调百姓之家，而是下令征召王侯及豪望富室僮隶三万人，开泾水上源，凿山起堤，通渠引渎，以溉冈卤之地，及春而成，黎民百姓赖其利，此渠名为泾水渠。另外，蒋福亚还推测对过去年久失修的水利工程，苻坚也采取了相应的维护措施。
苻坚下令推广区种法，前秦时泾水渠的开凿及区种法的推行，大大有助于华夏民族农业的发展，为后世的关中百姓抗灾做出了重要贡献。
秦王苻坚在消灭前燕、前凉等国后，亲自来到境内考察，并派出使者抚恤穷苦，收葬死亡，免除赋税，劝课农桑，此举使历经战乱的中国北方迅速恢复经济，也拉拢了敌国之地的民心。每有巡行，苻坚总要减免所过地区的租赋，如他登临龙门，便减“所过田租之半”，到河东祀后土、雍地祀五畤时也是如此。其后，以凉州新附，免除凉州全境一年赋税；灭代以后，苻坚优抚恒代，下令代国全国免除三年的赋税。
前秦遭遇大旱灾之时，苻坚考虑到农民歉收，就下令减免部分租税，节约官府开支，适当降低官俸，并规定不是当务之急就不要征派徭役了。苻坚把发展农业作为基本国策，前秦的经济恢复很快，几年后便出现了安定清平、家给人足的新气象。史书记载，从长安到各州郡，都修了通道驿亭，游人和商贩沿途取给十分方便。老百姓有歌谣说：“长安大街，杨槐葱茏；下驰华车，上栖鸾凤；英才云集，诲我百姓。”
公元357年，割据并州之地的张平再次作乱，张平占据了新兴、雁门、西河、上党等地，修筑了三百多座坚营垒，有夷、汉的十万多户人家，设置了征镇官吏，要与前燕、前秦相对抗。冬季，十月，张平进犯秦地，前秦王苻坚让晋公苻柳总领并、冀二州总军务，授予并州牧，镇守蒲阪，以抵御张平。苻坚派遣邓羌为前锋，率领五千骑兵，驻扎于汾水岸边。张平派养子张蚝抵御。张蚝身强力壮又很矫捷，能够拽着牛倒退行走，城墙不论高低，都可以翻越而过。他和邓羌相持了十多天，互不能胜。三月，苻坚抵达铜壁，张平用全部兵力出来迎战，张蚝只身匹马，数次冲杀前秦的兵阵。苻坚悬赏兵将活捉张蚝，鹰扬将军吕光刺击张蚝，击中了他，邓羌将他擒获，献给了苻坚，张平的兵众彻底溃散。张平十分害怕，便请求投降。
公元362年，匈奴族屠各部张罔聚众数千人，自称大单于，抢掠郡县百姓。苻坚任命时任尚书的邓羌为建节将军，率军七千人讨伐并平定张罔之乱。
公元365年，匈奴右贤王曹毂、左贤王刘卫辰举兵反叛前秦，鲜卑首领乌延也暗通刘卫辰谋乱。苻坚亲自率兵讨伐作乱的群胡，命卫大将军李威、左仆射王猛辅佐太子苻宏留守京都长安。八月，苻坚击败曹毂并斩杀乌延，前秦大将杨安斩杀匈奴大将曹活，曹毂投降，邓羌在木根山生擒刘卫辰，随后苻坚亲自巡视诸胡，将朔方之地全数纳入前秦版图。
公元371年，前秦益州刺史王统在度坚山攻打陇西的乞伏司繁，乞伏司繁率领三万骑兵在苑川对垒。王统偷袭了度坚山，乞伏司繁部落的五万多部众全都投降了王统，他的兵众们听说妻子儿女已经投降了前秦，不战而溃。乞伏司繁无处可走，也向苻坚投降，自此，前秦成功平定了鲜卑乞伏部。
前秦经过十四年的发展，逐渐拉开了统一的步伐，公元370年，丞相王猛、建节将军邓羌等人灭亡前燕；公元371年，西县侯苻雅等人灭亡前仇池国；公元376年，武卫将军苟苌、左将军毛盛等人灭前凉；同年，行唐公苻洛、真定郡侯邓羌平定代国，自此前秦一统北方，版图东起朝鲜，西抵葱岭，南并川蜀，北逾阴山，疆域成为五胡之最。
据洪亮吉《十六国疆域志》记载，前秦全盛时期有二十二州、一百三十五郡、八个护军、七百三十四县。
公元366年，前秦辅国将军王猛、前将军杨安、扬武将军姚苌等人率兵两万攻伐东晋南乡郡，东晋荆州刺史桓豁派兵救援，被前秦军队击溃，后王猛等人携带安阳百姓万余户返回。
公元373年冬季，前秦王苻坚命朱肜、王统、杨安等人为先锋，率军征伐梁州、益州，仅月余时间，东晋梁、益二州失陷，秦国得到了蜀地、汉中，邛、莋、夜郎等部落全都归附于前秦。次年，蜀人张育、杨光等人起兵作乱，张育自号蜀王，向东晋朝廷遣使称臣，并联合巴獠酋长张重、尹万等五万余人围功益州治所成都，秦王苻坚派遣大将军邓羌、杨安入蜀，杨安于成都南面大败叛军，叛贼首领张重战死，邓羌也在绵竹斩杀张育、杨光等人，自此益州之乱成功平定。
公元378年，苻坚派时任征南大将军、都督征讨诸军事、尚书令、长乐公的苻丕，与武卫将军苟苌、尚书慕容暐率领七万步骑兵进犯东晋的襄阳，让荆州刺史杨安率领樊州、邓州的兵众作为前锋，征虏将军、始平人石越率领一万精锐骑兵出鲁阳关，京兆尹慕容垂、扬武将军姚苌率领五万精锐出南乡，领军将军苟池、右将军毛当、强弩将军王显率领四万步兵出武当，会合攻打襄阳，最终攻克襄阳，俘虏守将朱序，押送长安。
不久以后，秦将慕容越攻克东晋顺阳郡，俘虏东晋顺阳太守丁穆；秦梁州刺史韦钟攻拔魏兴郡，俘虏东晋魏兴太守吉挹；秦兖州刺史彭超攻陷彭城，东晋将领戴逯弃城逃走。
公元379年三月，东晋派右将军毛虎生率领三万兵众攻打前秦的巴中。东晋前锋督护赵福等人抵达巴西，被前秦大将张绍击溃，东晋损兵折将七千多人，东晋统帅毛虎生败退到巴东驻扎。蜀人李乌聚集了二万兵众，想要包围成都以响应毛虎生，前秦天王苻坚派破虏将军吕光彻底平定乱局。
同年，东晋右卫将军毛安之率领四万精兵驻扎在堂邑，堂邑便是如今的南京市六合区，距离东晋首都建康仅咫尺之遥，前秦名将毛当等人仅率两万骑兵，深入东晋腹地堂邑，虽然驻扎在堂邑的晋军倍数于秦，但面对毛当所率领的秦军威势，晋军当即溃散败逃，前秦形势一片大好。但另一面的战局却传来噩耗，彭超、俱难竟被谢玄四度击败，导致全军覆没，毛当等人无奈，只能原路返回。
公元371年，379年至381年，秦军进攻寿春、盱眙县、竟陵郡等地，遭到东晋名将谢玄、桓石虔、杨佺期等人猛烈抵抗，秦军败北失利，但淝水之战前的秦晋战争，秦军总体稳占上风。
公元383年正月，苻坚命大将吕光率领步骑兵七万五千人，攻伐西域诸国。公元384年，讨伐西域的大军连战连捷，最终吕光彻底击败西域诸国七十余万联军，自汉代丢失的西域，终于再入中原政权版图。当时，西域三十余国尽皆遣使纳贡，归附前秦。往昔桀骜狡黠没有臣服的胡族国君，不远万里都来表示归附，上缴汉朝政府所赐符节，吕光皆替换为前秦政府的符节。
五胡十六国是一段大分裂期，在这百余年的乱世中，割据军阀混战，屠城杀民的事例比比皆是，但前秦帝国却是个例外，自秦景明帝苻健立国，到秦末帝苻崇败亡，史书中的前秦军队没有一次屠城记载。
公元370年，在前秦灭前燕时，秦军入城秋毫不犯，燕民各安其乐，并赞叹秦军的军纪有昔日太原王慕容恪的治军遗风。公元376年，秦军攻灭前凉，又将因躲避战乱逃亡河西的雍州人士送还故乡。
太乐自西晋灭亡后辗转数国，它对于华夏有很强的象征意义。在淝水大败后，东晋统帅谢石俘虏秦国乐工杨蜀等人，竟能演奏出昔日中原的华夏正音，从这以后，南朝的宗庙才有了钟磬金石之音。此事也反应出前秦虽为氐族建立的政权，但文教礼乐之盛，不逊古今任何正统王朝。
前秦天王苻坚重儒学，尚实用理性，不像南方的东晋耽于清谈和声色犬马。自西晋末年爆发永嘉之乱，北方陷入了长久的动乱之中，经济与文明都遭到了毁灭性的打击，直到苻坚登基，非常留心汉族文化，苻坚祭祀孔子、广建太学，使得学校渐渐兴旺。前秦每灭一国，都会让该国的宗室成员入太学，让他们学习汉人的儒学经典，其中以苻坚让代国王子拓跋窟咄受学最为出名，苻坚在灭代后很礼遇他，并教他读书。
苻坚令太子以及公侯百官的子弟全都就学受业，朝廷内外的四禁、二卫、四军中长期宿卫的将士，全都命令他们参加学习。每二十人配备一名经生，负责教授诵读音句，在后宫设置学官，用来教授妃嫔，选择宦官以及宫女中的聪慧敏捷者到博士那里去学习经书。
五胡十六国时期，因为时世多乱，所以礼乐散缺，周官礼注、找不到能够讲解的先生。后来打听着做太常官韦逞的母亲宋老夫人，她传了她父亲的学问。虽然逢着了乱世，但是她父亲所传授给她的，宋老夫人一点也没忘，年纪八十多岁了，眼睛还没有花，耳朵也没有聋，于是就在宋老夫人的家里，立了一个讲堂。又叫一百二十个生员，隔了一层红色的纱帏去听讲，称呼宋老夫人叫做宣文君，苻坚还送了十个丫鬟去服侍她，自从宣文君讲解了周礼以后，周礼的学问天下就很盛行了。同时，宣文君也是中国历史上第一个女博士。
公元371年，苻坚得知苏通和刘祥精于《礼记》和《仪礼》，特设两个祭酒，任苏通为《礼记》祭酒，刘祥为《仪礼》祭酒，而苻坚则“每朔旦率百僚亲临讲论”。正是有苻坚的支持，前秦的经学之盛，在两晋十六国时期也是屈指可数，长安又一次成为当时东亚的文化中心。经学的复兴，也为后世北魏皇帝拓跋宏等人的汉化改革打下基础。
公元371年二月，前秦天王苻坚任命北平郡的汉族名士阳陟、阳瑶、田勰等人为著作佐郎，专门编修国史。
由于苻坚、王猛大力发展文化教育，前秦太学中的博士都有很高的文化底蕴，而前秦天王苻坚的汉文化造诣也很深厚，苻坚经常参与太学的考核，查看学生们的成绩优劣，又与太学大儒进行汉学探讨，苻坚对汉文化的见解，即便是博士也自叹不如。
在大环境的熏陶之下，前秦的王室大多喜好汉族文化，例如苻融、苻朗、苻琳等人皆精于文学创作，苻宏、苻丕、苻诜等人也精通史书、诗学。从小行事粗犷的苻登，也受苻坚的影响阅读了许多经卷典籍。正因为这样，以苻坚为代表的年轻氐族人一旦登上政治舞台，就会主动肩负起“变夷从夏”的历史使命。
公元381年，西域、东夷、西南夷、海南诸国等地六十二位国王皆来长安朝拜，苻坚授予了各国君王中原政权的官职，当时的东亚仅有偏居一隅的东晋政权与之为敌。前秦与周边各国多次进行文化交流，有利的推动汉族文化的传播。
魏晋以来务于清谈的玄学被苻坚等北方君王摈弃，苻坚大力度推广佛教，为汉文化带来了崭新的活力，闻名于世的莫高窟便是在前秦建元年间，由前秦高僧乐尊和尚首次开凿。
公元372年，苻坚派高僧为高句丽君王小兽林王送去佛经、佛像，自此佛教传入高句丽等国，小兽林王更以佛教为国教，高句丽民间称此举为“海东佛法之始”。除此之外，小兽林王受前秦苻坚的影响，推行儒学，广建太学，苻坚为佛教、汉文化在朝鲜半岛的发扬做出了重要贡献。
公元384年，前秦秘书郎赵整请释道安等人，在长安城中招集有学问的僧人，请昙摩难提翻译《中阿含经》、《增一阿含经》，还有先前曾翻译的《毗昙心》、《三法度》等经书，共计106卷。由佛念传译，慧嵩做笔录，经过两年的努力终于完成，在这段时间里，苻坚率众抵御西燕、后秦叛军，为众人译书争取到宝贵的时间。
十六国时期，各国彼此攻战，经济遭到严重破坏，人民颠沛流离。4世纪后期，氐族苻氏建立的前秦逐渐强盛，并统一了黄河流域。氐族贵族深呼汉族文明影响，皇帝苻坚汉文化修养很高。苻坚任用汉人王猛为丞相，锐查改革。他们整顿吏治，厉行法治，加强集权，招抚流民，减赋禁奢，还大力兴办学校，提倡儒学。那时候，前秦境内胡汉之间的对立和矛盾有所缓和。
苻坚是内迁少数民族统治者中倡导汉化、促进民族融合的先行者之一。他使前秦成为当时中国境内经济文化恢复发展最迅速、政治较清明、行政效率最高、最有规模气度、最富生气的政权。前秦的文物礼仪，甚至连以正统自居的东晋也望尘莫及。他的举措不仅对十六国后期许多少数民族政权有巨大的影响，即使在北魏孝文帝改革中，也能见到某些影子。他的举措虽不如魏孝文帝那样彻底，结局也不如魏孝文帝那样幸运，但这不能苛责于苻坚，那是受当时的历史条件所限。在民族仇杀的悲剧发生后不过十余年的时间，苻坚能这样做，胆识是相当惊人的。这些举措，对于缓和民族矛盾、促进民族融合所起的积极作用，应予以肯定。
苻坚身后被三个国家追谥，俱为美谥，分别为宣昭、壮烈、文昭。按照古人对谥法的解析：能布令德曰宣、浚达有德曰宣、力施四方曰宣；容仪恭美曰昭、威仪恭明曰昭、明德有功曰昭、圣问达道曰昭；威德刚武曰壮、胜敌克乱曰壮、死于原野曰壮；有功安民曰烈、秉德遵业曰烈、圣功广大曰烈、刚正曰烈、宏济生民曰烈；经纬天地曰文、道德博闻曰文、慈惠爱民曰文、忠信接礼曰文、能定典礼曰文。
人物评价
苻坚自评：“吾虽未为令主，亦非暗劣。”
《晋书》：①“年七岁，聪敏好施，举止不逾规矩。”②“性至孝，博学多才艺，有经济大志，要结英豪，以图为纬世之宜。”③“坚性仁友。”④“永固雅量瑰姿，变夷从夏，叶鱼龙之遥咏，挺莫苻之休征，克翦奸回，纂承伪历，遵明王之德教，阐先圣之儒风，抚育黎元，忧勤庶政。王猛以宏材纬军国，苻融以懿戚赞经纶，权、薛以谅直进规谟，邓、张以忠勇恢威略，俊贤效足，杞梓呈才，文武兼施，德刑具举。乃平燕定蜀，擒代吞凉，跨三分之二，居九州之七，遐荒慕义，幽险宅心，因止马而献歌，托栖以成颂，因以功侔曩烈，岂直化洽当年！虽五胡之盛，莫之比也。既而足己夸世，复谏违谋，轻敌怒邻，穷兵黩武。怼三正之未叶，耻五运之犹乖，倾率土之师，起滔天之寇，负其犬羊之力，肆其吞噬之能。自谓战必胜，攻必取，便欲鸣鸶禹穴，驻跸疑山，疏爵以侯楚材，筑馆以须归命。曾斗知人道助顺，神理害盈，虽矜涿野之强，终致昆阳之败。道使文渠候隙，狡寇伺间，步摇启其祸先，烧当乘其乱极，宗社迁于他族，身首罄于贼臣，贼戒将来，取笑天下，岂不哀哉！岂不谬哉！”
《十六国春秋》：①“坚雅好文学，英儒毕集，纯博之精，莫如劝也。”②“坚性友爱。”③“姿貌魁杰。”
《魏书·附录》：“孝文之强，不及苻坚。”
《隋书》：“其中原则战争相寻，干戈是务，文教之盛，苻、姚（指苻坚、姚兴）而已。”
房玄龄赞曰：“永固祯祥，肇自龙骧。垂旒负扆，窃帝图王。患生纵敌，难起矜强。”
百姓歌谣赞曰：“长安大街，杨槐葱茏；下驰华车，上栖鸾凤；英才云集，诲我百姓。”
《资治通鉴》：①“坚性至孝，幼有志度，博学多能。”②“东海王坚，素有时誉。”
《国史大纲》：①“苻秦文教尤盛，诸经皆置博士，惟阙周礼，乃就太常韦逞母宋氏传其音读，即其家立讲堂，置生员百二十人，隔绛纱幔受业。”②“是五胡虽云扰，而北方儒统未绝。时河、洛一带久已荒残，山西亦为东西交兵之冲，石虎之乱，屠割尤惨，故东方惟慕容（指慕容廆），西方惟苻、姚（指苻坚、姚兴），为北方文化残喘所托命。”
王猛：“伏惟陛下，威烈振乎八荒，声教光乎六合，九州百郡，十居其七，平燕定蜀，有如拾芥。”
慕容垂：①“吾昔为太傅所不容，投身于秦主，又为王猛所谮，复见昭亮，国士之礼每深，报德之分未一。”②“秦王待我深，吾事之亦尽；但为二公猜忌，吾惧死而负之，每一念之，中宵不寐。”
苻洪：“此儿姿貌瑰伟，质性过人，非常相也。”
徐统：①“此儿有霸王之相。”②“苻郎骨相不恒，后当大贵，但仆不见。”
周虓：“戎狄已来，未之有也。”
阎负、梁殊：“文武兼才，神器秀拔，入可允厘百工，出能折冲万里。”
薛赞：“非常人也！”
权翼：“陛下宏达大度，善驭英豪，神武卓荦，录功舍过，有汉祖之风。”
苻廋：“苻坚、王猛，皆人杰也。”
梁琛：“苻坚机明好断，纳善如流。王猛有王佐之才，锐于进取。观其君臣相得，自谓千载一时。”
释道安：“陛下应天御世，居中土而制四维，自足比隆尧、舜。”
郭质：“义感君子，利动小人。吾等生逢先帝尧舜之化，累世受恩。非常伯纳言之子，即卿校牧守之胤，而可坐视豺狼忍害君父！”
王实：“自刘、石扰覆华畿，二都鞠为茂草，儒生罕有或存，坟籍灭而莫纪，经沦学废，奄若秦皇。（苻坚）神武拨乱，道隆虞、夏，开庠序之美，弘儒教之风，化盛隆周，垂馨千祀，汉之二武焉足论哉！”
乞伏国仁：“苻氏以高世之姿而困于乌合之众，可谓天也！”
臧质：“尔（指拓跋焘）智识及众力，岂能胜苻坚邪！”
崔鸿：“性至孝，有器度，博学多才艺。年十一，便有经略大志。”
李德裕：“蜀主之任孔明，苻坚之用景略，虽关羽不能移，樊世不能惑，蜀与秦皆君安国理，非专任之效欤？”
王安石：“苻坚好功，而不能忍，智大而不见机。猛知其不能除垂，故劝以勿伐晋耳。不然，以坚之强，而欲取晋，夫又何难之有！”
司马光：①“夫有功不赏，有罪不诛，虽尧、舜不能为治，况他人乎！秦王坚每得反者辄宥之，使其臣狃于为逆，行险徼幸，力屈被擒，犹不忧死，乱何自而息哉！《书》曰：‘威克厥爱，允济；爱克厥威，允罔功。’《诗》云：‘毋纵诡随，以谨罔极；式遏寇虐，无俾作慝。’今坚违之，能无亡乎！”又言：“论者皆以为秦王坚之亡，由不杀慕容垂、姚苌故也。臣独以为不然。许劭谓魏武帝治世之能臣，乱世之奸雄。使坚治国无失其道，则垂、苌皆秦之能臣也，乌能为乱哉！坚之所以亡，由骤胜而骄故也。魏文侯问李克，吴之所以亡，对曰：‘数战数胜。’文侯曰：‘数战数胜，国之福也，何故亡？’对曰：‘数战则民疲，数胜则主骄，以骄主御疲民，未有不亡者也。’秦王坚似之矣。”
②“刘裕始以王师翦平东夏，不于此际旌礼贤俊，慰抚疲民，宣恺悌之风，涤残秽之政，使群士向风，遗黎企踵，而更恣行屠戮以快忿心，迹其施设，曾苻、姚之不如，宜其不能荡壹四海，成美大之业，岂非虽有智勇而无仁义使之然哉！”
何去非：“坚以豪壮之资，奋于俦伍，获王猛之材，以辅成其志业。遂能自三秦之强，平殄燕代，吞灭梁、蜀九州之壤而制其七，可谓盛矣。”
李焘：“故五胡之盛，无如苻坚，其臣之贤，则有王猛；元魏之强，无如佛狸，其臣之贤，则有崔浩。”
苏辙：“坚虽有伯者之略，而怀无厌之心，以天下不一为深耻，虽灭燕定蜀，并秦、凉，下四域，而其贪未已，兵革岁克，而不知惧也。晋虽微弱，谢安、桓冲为之将相，君臣相安，民未患晋，而欲以力取之，稽之天道，论之人情，虽内无垂、苌之衅，而坚之败，必不免矣。然坚以夷狄之余，而有帝王之度，其灭慕容、姚苌，收二姓之子弟，录其才能而官使之，布满中外，凡其旧臣无不疑者。若以世俗言之，则以渐除之，如猛之计得矣；若以帝王之事言之，则坚之意，未必过也。”
完颜亮阅读《晋书》，称赞苻坚乃一代雄主，认为苻秦比东晋司马氏更配正统之名，说道：“雄伟如此，秉史笔者不以正统帝纪归之，而以列传第之，悲夫！”
詹同：“石勒虽不学，而豪爽脱略，料敌制胜，举无遗策。苻坚穷兵黩武，不量己力，淝水败后，身为俘虏。以此言之，石勒为优。”
朱元璋：“石勒当晋室初乱，不逢勍敌，故易以成功。苻坚当天下争战日久，智勇相角，故难以为力。夫亲履行阵，战胜攻克，坚固不如勒；量能容物，不杀降附，勒亦不如坚。然勒聪察有余而果断不足，故驯致石季龙之祸；坚聪敏不足而宽厚有余，故养成慕容氏父子之乱。俱未再世而族类夷灭，所谓匹夫之勇，妇人之仁也。”
张大龄：“幸背列草付，天启龙骧，九州之地，遂有其八。海峤献琛，越裳重译，黎庶乐业，髦俊登庸，礼备乐和，辟雍弘化，开辟以来，胡运之盛，未有若斯者也。是何成功之速哉？有王景略为之辅耳。景略之才，不下管葛，而坚举国听之，间者必死，虽名君臣，实肝胆肺腑，故景略得以尽其材。而坚亦勤政爱民，仁恕恭俭。景略死而坚渐骄，伐晋之举，急于混一，说者咸谓鲜卑西羌未之早除。不知景略若在，苌等几上之肉，何能为哉！故景略之存亡则苻氏之兴衰也。彗扫东井，天意谴告，鱼羊食人，神语谆谆。若有所以仁爱之者，益坚生平未有过举，皇穹或不欲遽弃之乎。然五将出奔，自取夷灭，以谶兴而亦以谶亡，有求之而莫得其故者。”
吕思勉：“苻坚在诸胡中，尚为稍知治体者，然究非大器。尝县珠帘于正殿，以朝群臣。宫宇、车乘、器物、服御、乘以珠玑、琅玕、奇宝、珍怪饰之。虽以尚书裴元略之谏，命去珠帘，且以元略为谏议大夫，然此特好名之为，其诸事不免淫侈，则可想见矣。”又指其命吕光征西域是“盖一欲夸耀武功，一亦贪其珍宝也。”又曰：“坚知晋终为秦患，命将出师之不足以晋，而未知躬自入犯之更招大祸，仍是失之于疏；而其疏，亦仍是失之于骄耳。”
范文澜：“苻坚在皇帝群中是个优秀的皇帝。他最亲信的辅佐王猛，在将相群中也是第一流的将相。”
柏杨：“苻坚大帝以超时代的睿智之姿，出现舞台，为苦难的中国人民，带来一个太平盛世。在中国数千年历史上，有资格称得上大帝的不过五人，他们是秦始皇、汉武帝、前秦王苻坚、唐太宗李世民和康熙。”
谷川道雄：“苻坚的时代确为五胡政权中最为安定的时期，而且也是迈向统一国家的时期。前秦灭亡的原因并非由于国家权利内部的腐败，尤其是苻坚的统治，以其道义性而得到史家的称赞。苻坚远征江南是使永嘉之后北方士大夫流寓江南的乱离状况恢复常态，也就是为正义、和平、文明而战，绝不是乱用武力，以获得土地与人民作为目的。”
陈文华：“在著名的淝水之战中，一败涂地的前秦王苻坚被后人认为刚愎自用、傲慢轻敌。如果以此来评价苻坚的一生，实在太不公平。苻坚是五胡十六国乱世的一代雄主。他雄才大略、励精图治、广揽贤才、虚心纳谏，在贤相王猛的辅佐下，开创了乱世中的前秦盛世，历史功绩不应抹杀。”
邓乐群：“苻坚弘扬儒学的热情，较之两汉、魏晋汉族君主，可谓有过之而无不及。”
朱大渭：①“秦王苻坚、魏孝文帝、北周文、武二帝（指宇文泰、宇文邕），他们天资聪慧，汉文化水平颇高。因而深明汉文化优秀传统内涵及其对本民族文化素质提高的重要性，从而能准确地掌握汉化的指导思想。”②“苻坚乃是氐人苻氏家族中汉文化水平最高的人物。”
周思源评价苻坚有三大历史贡献：统一中国北方，使百姓不受军阀割据混战之苦、大力提倡汉文化，促进中国北方文化交流与民族和平融合、平定西域，延续了从汉代开始中原政权对西域的管辖和影响。又曰：“评价一个重要历史人物，不能单看他一时一事，而要看他的一生。俗话说一俊遮百丑，苻坚正好相反，他是一丑遮百俊。苻坚大半生，都可以说是英雄盖世。”
历史学家陈登原认为苻坚有四大善事：文学优良，内政修明，大度容人，武功赫赫。历观中国古代君王，真正能做到这四点的寥寥无几。苻坚与王猛君臣相得，明锐果决，想得到的一定要成功，豪俊不凡，但可惜的是矜大好功，不知休息民生，怀妇人之仁，在内有慕容垂等未除之时又大举伐晋，一跌而失天下，成为后世讥讽攻击的目标。
《五万年中国简史》：“在当时民族对立的情况下，苻坚无疑是一位过于超前的统治者。”
田余庆《东晋门阀政治》：①“苻坚统治北方的二十多年，是十六国时期最好的一个阶段。”②“苻坚、孝文帝、宇文泰，他们是在北方民族关系发展的不同阶段上推行此政策（汉化政策）的卓越代表人物。”③“灭陈战争的成功完成于隋，但包含了苻坚、孝文帝、宇文泰所作的贡献，其中宇文泰的贡献更为直接，更容易被察觉到。”
蒋福亚《前秦史》：“苻坚是深受汉文化熏陶的富有才气和谋略的一个人物。可以说，苻坚对于汉文化已达醉心的地步。”
敦煌学教授冯培红对苻坚在河西之地的统治给予褒奖，他认为：“苻坚尊崇敦煌学者，反映了前秦采取宽容开明的统治方式，赢得了河西汉族民众的支持。前秦对河西统治颇得汉族民众的人心，甚至敦煌大族也对前秦给予支持态度。”又指出前秦在统治河西期间，不可避免有着封建局限性，也会对凉州官民进行剥削政策。但总体来说，苻坚在河西的统治是功远大于过，苻坚维持了河西之地政治生态的稳定，也的确践行了“以德怀远”的德治主义。
据说苻坚生母苟氏曾在漳水游玩，并在西门豹寺祈子，在当晚梦与神交，于是怀有苻坚。十二个月后苻坚才出生，当时天上有神光照耀门庭，苻坚背上亦有红色字，写着“草苻臣又土王咸阳”。后苻洪以此及“艸付应王”的谶言改姓苻氏。
十六国时，有位尼姑法名叫智贤，俗家姓赵。智贤幼年就有不同寻常的志向，性情贞洁，她听闻佛教中佛法后，更是一心修佛，决意出家为尼，出家后，她不贪恋世俗，谨守佛教戒律。当时的太守杜霸素来不喜欢佛教，他又觊觎智贤的美色，后来杜霸将智贤挟持并加以强迫，想让智贤顺从他。智贤发誓坚守戒律，宁死也不顺从杜霸的邪念。最后杜霸用刀砍伤了智贤，智贤昏死在地，杜霸走后才慢慢苏醒活了过来。经过了此一劫难的智贤从此倍加精进，苦修佛法。
多年以后，苻坚听说了智贤尼的事迹后很爱慕她，从此对她非常敬重，苻坚还派专人为智贤织了一件价值百万的袈裟，历时三年方才织成。
东晋时期，人们常把郗超比做前秦天王苻坚，郗超得知后非常高兴。
甘露四年（363年），秦王苻坚集合五千名能工巧匠，打造了一把宝刀，刀身之上用隶书刻着“神术”二字，事见《古今刀剑录》。
公元357年，苻坚一举诛灭苻生及其帮凶，自立为大秦天王，改元永兴，以王猛为中书侍郎，职掌军国机密。王猛治绩卓著，很快升为尚书左丞。由于他执法不阿，精明强干。在三十六岁那年，接连升了五次官，直做到尚书左仆射、辅国将军、司隶校尉等职。那些皇亲国舅和元老旧臣无不妒火中烧，恨得咬牙切齿。其后，反对派对王猛由公开攻击转为暗中谗害。朝官仇腾、席宝利用职务之便，屡屡毁谤王猛，苻坚即将二人赶出朝堂，对针对王猛的氐族大小官员，苻坚甚至当堂鞭打脚踢，最终由权翼出面劝阻，方才作罢。于是，那班人害怕，再也不敢胡说八道了。这对君臣，自始至终，都没有闹过任何嫌隙，苻坚常对王猛说：“朕和卿的关系，虽名为君臣，实则超过了骨肉深情。”苻坚经常嘱咐太子苻宏、长乐公苻丕等皇家子弟说：“你们敬事王公，要像侍奉朕一样。”
公元375年，清河武侯王猛去世，苻坚亲自参与装殓王猛，三次前往痛哭，并对太子苻宏说：“上天不想让我统一天下吗？为什么这么快就夺走了我的景略呢？”依照汉代霍光的旧例安葬了王猛。后因王猛逝世的缘故，苻坚悲伤过度，当时苻坚才三十多岁，但是鬓发已全变白了。
昔日慕容垂受到前燕朝堂小人迫害，侄子慕容楷劝其先发制人，但慕容垂不忍国家陷入内乱，无奈之下带领部分家人与慕容恪之子慕容楷前往前秦，苻坚听闻慕容垂来到，亲自出城迎接，二人相谈甚欢，苻坚立刻封慕容垂为冠军将军、宾徒侯，食华阴五百户，苻坚还向慕容垂许诺，以后要将幽州之地世代封给慕容垂，后苻坚擢升慕容垂为京兆尹、封泉州侯。据《资治通鉴》记载：“主上与将军风殊类别，一见倾心。”
多年以后，后燕皇帝慕容垂遇到苻坚旧臣光祚，慕容垂痛哭流涕，泪湿衣襟，说：“秦王苻坚待我恩深，我也尽自己全力为他办事。但是受到苻丕、苻晖二公的猜忌，我因为怕死才背叛了秦王。每当夜晚想到秦王苻坚，我就痛苦到半夜都睡不着觉。”光祚听后也很悲恸。
前燕广信县公悦绾，是一名文武双全、忠心耿耿的贤臣，后上疏请核查荫户，制定法律，出户二十余万，朝野震怖，致使鲜卑贵族都很怨恨他，慕容评暗中派人刺杀了悦绾。苻坚灭燕后听闻他的忠心，但为时已晚，二人再无相见之日，于是册封悦绾之子为郎中。
前秦天王苻坚时，出身西域的名僧僧涉来到长安，传说他虚静服气，不吃五谷，每天能走五百里，预言没有发生的事情，应验得了如指掌。僧涉能用秘祝的名义让神龙下来，每当天旱，苻坚常常让他向龙祷告求雨。没过多久龙下到钵中，当天下起了大雨，苻坚和大臣们亲自走近钵观看。僧涉多年后在长安圆寂，后来大旱了一段时间，苻坚叹息说：“涉公如果还在，哪里会有这种担忧呢！”
苻坚听说桓温废帝之举，对群臣说：“桓温先前被先帝苻健惨败于灞上，后又被慕容垂大败于枋头，不能反思过错自我贬责以向百姓谢罪，反而干出废帝的举动自我辩解，六十多岁的老头，做出如此荒唐的事，哪来的脸面容身于天下？谚语常说：‘对自家妻子发火，实则甩脸色给父亲看’，说的就是桓温这种人吧。”
苻坚在邺城的西山打猎，竟然十多天还留连忘返。乐官王洛勒马劝谏说：“陛下为百姓所依托，如今久猎不归，一旦出现不测之患，让太后、天下人怎么办呢！”苻坚因此停止打猎回到了王宫。王猛进言说：“打猎确实不是当务之急，王洛的话，不可忘记。”苻坚赏赐王洛一百匹帛，授官箴左右，从此就不再打猎了。
苻坚初即位时，前秦上至皇室，下至黎民，衣食住行都非常节俭，但随着前秦统一北方后，国库殷实，生活水平显著提高，前秦天王苻坚开始日渐奢靡，裴元略向苻坚谏言切勿奢侈，最终苻坚意识到了错误，对于裴元略的直言也很开心，随即改正了奢靡之风，并封裴元略为谏议大夫。
公元354年，前秦丞相、魏王苻雄在平定叛乱中病逝，其妻苟氏很早守了寡，后苟氏与前秦将军李威有了感情，此事被史官记录在案。后来苻坚观看起居注，看到了书中记录李威与苟太后的事情，苻坚盛怒之下将书焚毁，大举检查记录该事的史官，将要给他们定罪。后来才得知著作郎赵泉、车敬等人早已离世，苻坚于是停止追究史官的举动，也没有牵怒已故史官的家属。
当苻坚决定南下东晋时，遭太子左卫率石越劝谏，指出东晋为华夏正统；而且有长江天险，不易攻下，但一心想结束乱世的苻坚却回应：“朕坐拥百万大军，只要一声令下，所有士兵把他们的鞭投入区区长江，足可把长江之水断流，长江天险还有什么好怕的？”
淝水之战时，苻坚与苻融在寿春城上望见晋军队伍严整，士气高昂，再北望八公山，只见山上一草一木都像晋军的士兵一样。苻坚回过头对苻融说：“这是多么强大的敌人，怎么能说晋军兵力不足呢？”
淝水兵败后，苻坚的溃兵一路上听到风声和鹤的鸣叫声，都以为晋军又追来了，于是不顾白天黑夜，拼命地奔逃。
淝水一役，前秦遭受重创，苻坚单骑回到淮北，当时苻坚非常饥饿，百姓看到苻坚来到，立刻拿出茶饭、猪腿给苻坚充饥，后来苻坚赏赐该百姓，却被其拒绝，百姓说道：“陛下厌苦安乐，自取危困。我是陛下的子民，陛下是我的父亲，这世界上哪有儿子孝敬父亲还求回报的？”
后赵石虎末年，清河崔氏的崔悦担任新平相，后被新平郡的刁民杀害。后来，崔悦的儿子崔液跟随苻坚，苻坚让他担任尚书，但崔液认为父仇不共戴天，不愿留在关中，上表请求回到冀州。秦王苻坚被崔液的孝心感动，于是禁锢新平郡，将新平的城墙挖去一角，以此来惩罚新平人，新平的百姓深以为耻。公元384年，后秦姚苌攻打新平郡，新平人为洗刷耻辱，据城死守，数次挫败姚苌，以表达自己对苻坚的忠心。
后秦主姚苌多次攻打新平，但都以失败收场，姚苌眼看久战不利，于是暗使奸计，诱骗新平人，姚苌说道：“我以信义取天下，如今需要新平的城池，并不想伤害你们这些忠臣，只要诸位出来投降，我就让你们回长安见苻坚。”新平太守苟辅信以为真，带领新平百姓出城，结果姚苌却下令将新平五千多人尽数坑杀，老幼不留。只有新平人冯杰的儿子冯终逃脱，独身来到长安，告知苻坚新平之事，苻坚追赠苟辅等人官爵，全部赐予侯爵，谥号为节愍，加封冯终为新平太守。
典故出自《异苑》，说的是苻坚在与敌人的一次交仗中，不幸战败，落荒而逃，不料一失足掉在了山洞里，爬又爬不上来。在这千钧一发之际，他的坐骑突跪在涧边，将缰绳垂了下来，苻坚抓住缰绳爬上来，才脱了大难。与《太平广记》里的‘狗有湿草之恩’成对偶句，引用时，往往一同出现讽刺忘恩负义之人，比如《镜花缘》里那段：马有垂缰之义，犬有湿草之恩，羊羔跪乳报母恩，猿偷仙果自奔。蛛织罗网护体，鼠盗余粮防身，梅鹿见食等成群，无义之人可恨！
在淝水之战后，北方重归大分裂时代，当时苻坚被后秦、西燕围困长安，值此危难时刻，关中诸堡垒百姓皆感恩苻坚的仁德，冒着生命危险给苻坚送粮，但援救的人多为后秦、西燕的贼寇所杀。
前秦宣昭帝苻坚被姚苌弑杀后，王猛之子王永传檄州郡说：“从前夏有穷夷之难，少康兴起了；王莽毒杀汉平帝，汉光武帝重新光大汉运，如此厄运，哪个朝代没有！上天降下丧乱，羌胡扰乱华夏，先帝苻坚在贼营驾崩，京城沦为贼寇巢穴，神州衰败凋零，生灵饱受涂炭。但上天没有灭亡大秦，社稷有主祀之人，主上苻丕圣德宏大，德行与光武帝齐同，各地归心，天人依附，必将使中典之功隆盛，恢复与天相配之美。姚氏暴虐，慕容氏凶残，他们所过之处人烟灭绝，毁坏挖掘坟墓，无论活人还是死人都受其毒害，使阴间阳世的人都很悲痛，即使是黄巾贼在九州的祸害，赤眉军在四海的凶暴，与他们相比也不为过。现在秋季将临，是行军作战的好时候，公侯牧守，垒主乡豪，都要为国效力，心向王室，各率所部，在冬季第一个月的上旬到临晋与大驾会合。”于是天水郡姜延、冯翊郡寇明、河东郡王昭、新平郡张晏、京兆郡杜敏、扶风郡马郎、建忠高平牧官都尉王敏等都承檄起兵，各有兵众数万，派使者响应苻丕。苻丕将他们都拜任将军、郡守，封为列侯。昔日前秦名将邓羌之子邓景拥兵五千占据彭池，与窦冲首尾呼应，攻击后秦的平凉太守金熙。安定北部都尉鲜卑没奕于率鄯善王胡员吒、护羌中郎将梁苟奴等人，与后秦左将军姚方成、镇远将军强京在孙丘谷交战，最终前秦大败后秦。
前秦哀平帝苻丕驾崩后，冯翊人郭质在广乡聚众起兵，来响应前秦皇帝苻登，并向三辅的百姓发布檄文说：“姚苌为人凶恶残暴，姚家的祸害遍及天神和民众。关陇百姓世代都蒙受先帝苻坚像尧、舜般的仁政，即使不是侍中、尚书一类官的儿子，那么也应该是卿、校、牧、守之类的地方官员的孙子了。与其忍受屈辱活着，不如为追求正义而死。”随后，三辅一带所有的民堡都起兵响应号召投奔苻登。
终苻坚一朝，姚苌官历陇东、河东、武都、武威、巴西、扶风等郡守，擢任宁、幽、兖三州刺史，后为步兵校尉，封益都郡侯，进升龙骧将军，所受的荣耀为诸族降将之首。但姚苌后来叛秦杀害苻坚，还把苻坚的尸体挖出来鞭尸，脱掉衣服用荆棘裹起来，再以土坑埋掉。苻坚的冤魂作祟非常显著，后来姚苌诸事不顺，屡屡败阵，认为是秦王苻坚显灵，导致后秦屡战屡败，于是姚苌也在军中树立苻坚的神像祈求道：“新平的祸事，不是姚苌的错，其实是姚襄杀了陛下，当初姚襄从陕州北渡，顺着道路要往西边去，像狐狸死时把头朝向原本洞穴一样，只是想要见一见乡里啊。陛下与苻眉、邓羌拦阻于路上攻击他，害他不能成功就死了，姚襄遗命臣一定要报仇。苻登是陛下的远亲亦想复仇，臣为自己的兄长报仇，又怎么说是辜负了义理呢？当年陛下封我为龙骧将军，跟我说：‘朕从龙骧将军当上了皇帝，卿也好好努力！’这明明白白的诏谕非常显然，好像还在耳边一样。陛下已经过世成为神明了，怎么会透过苻登而谋害臣，忘却当年说的话呢！现在为陛下立神像，请陛下的灵魂进入这里，听臣至诚的祷告。”不过姚苌战况仍未有改善，反而睡不安稳，并招来苻登批评：“古今以来，杀了主公却反而为主公立神像祈求保佑？这样会有好处吗？”姚苌终毁了苻坚像。据说姚苌死前曾梦见过苻坚率天官、鬼兵去袭击他，期间他被救援自己的士兵误伤下体至大量出血。醒后就发现下体肿胀，医者刺肿处则如梦中一样大量出血，一石有余，姚苌发狂胡言喊道：“臣是姚苌，杀死陛下的是姚襄，臣并不想杀害陛下，陛下不要冤枉了臣！”随后又求苻坚原谅，姚苌不久伤重身亡，临终前跪伏床头，叩首不已。
据《前秦史》言，苻坚的举措不由得使人想到魏晋南北朝时期另一位力主汉化的杰出人物北魏孝文帝元宏。元宏曾对北魏权贵说过这样的一句话：“北人每言北人何用知书，朕闻此，深用怃然……朕为天子，何假中原，欲令卿等子孙，博见多知。若永居恒北，值不好文主，卿等子孙，不免墙也。”昔年苻坚灭代国，将孝文帝先祖请入太学，苻坚问拓跋什翼健：“好学否？”代王回答：“若不好学，陛下用教臣何为？”苻坚和孝文帝的话言语不同，但意旨却是一致的。
而苻坚的信仰“混六合以一家，同有形于赤子”“混一六合，以济苍生”也正与元宏的信仰“苟能均诚，胡越之人亦可亲如兄弟”“仰光七庙，俯济苍生”如出一辙。汉化改革的车轮不会因为个人的逝去而停止，就在苻坚逝世后，后秦的姚兴，北魏的拓跋珪、拓跋焘、元宏、冯太后，北周的宇文泰、宇文邕等人再续汉化之风，终于为后世隋唐，创立制度先声，影响深远。
据《涌幢小品》言，传闻死于新平寺之苻坚托梦该寺寺主摩诃，望该寺改为祭祀苻坚及侍卫十余人的庙宇。住持不从，该寺所在县镇，果然死疫相继，后不得已，即尊其灵示，改庙后，果真无疾。
后道教衍其义，逢瘟疫竞建祠避祸，称为苻王爷、苻家神，并于每年正月初二以太牢奉之，称为祭苻家神。祭苻家神为台湾道教现有祭典之一，祭典日为农历正月初二。
1、汉祖与项羽争天下，困于京索之间，身被七十余创，通中六七，父母妻子为楚所囚。平城之下，七日不火食，赖陈平之谋，太上、妻子克全，免匈奴之祸。二相何得独高也！虽有人狗之喻，岂黄中之言乎！
2、吾今始知天下之有法也，天子之为尊也。
3、朕方修魏绛和戎之术，不可以小利忘大信。昔荆吴之战，事兴蚕妇；浇瓜之惠，梁、宋息兵。夫怨不在大，事不在小，扰边动众，非国之利也。所获资产，其悉以归之。
4、汝为德未充而怀是非，立善未称而名过其实。《诗》云：德輶如毛，人鲜克举。君子处高，戒惧倾败，可不务乎！
5、今四海事旷，兆庶未宁，黎元应抚，夷狄应和，方将混六合以一家，同有形于赤子，汝其息之，勿怀耿介。
6、吾思汉文之返千里马，咨嗟美咏。今所献马，其悉反之，庶克念前王，仿佛古人矣。
7、吾统承大业垂二十载，芟夷逋秽，四方略定，惟东南一隅未宾王化。吾每思天下不一，未尝不临食辍哺，今欲起天下兵以讨之。
8、天不欲使吾平一六合邪？何夺吾景略之速也！
9、有忠有灵，来就此庭。归汝先父，勿为妖形。
10、闻来者率不善达，诚是忠臣赴难之义。当今寇难殷繁，非一人之力所能济也。庶明灵有照，祸极灾返，善保诚顺，为国自爱，蓄粮厉甲，端听师期，不可徒丧无成，相随兽口。
11、西戎荒俗，非礼义之邦。羁縻之道，服而赦之，示以中国之威，导以王化之法，勿极武穷兵，过深残掠。
12、非为地不广，人不足也，但思混一六合，以济苍生。
13、朕之于卿，义则君臣，亲逾骨肉，虽复桓、昭之有管、乐，玄德之有孔明，自谓逾之。
14、士死知己，由来格谟。故乔公一言，魏祖追恸，赵司隶高平徐统，往在邺都，识朕于童稚，每思其殷勤之言，弗敢忘也。
15、将军盖以自况，非直将军之幸，亦朕之遇贤。
16、善，昔文公悟愆于虞人，朕闻罪于王洛，吾过也。
祖父辈
祖父：苻洪，前秦惠武帝，庙号太祖；
叔祖父：苻安，封爵武都王；苻侯，封爵永安公，谥号为威。
父辈
父亲：苻雄，前秦丞相、魏王，苻坚继位后追谥为文桓皇帝；
伯父：苻健，前秦景明帝，庙号高祖；
苻坚还有数名伯父，均被后赵暴君石虎杀害；
堂叔：苻定，封爵阜城侯；苻鉴，封爵固安侯。
平辈
苻法，兄长，封东海公，丞相，谥号献哀；
苻融，弟弟，封阳平公，征南大将军，谥号为哀；
苻双，弟弟，封河南公，后改封赵公，征西大将军，秦州刺史；
苻忠，弟弟，封河南公；
苻苌，苻健长子，苻坚堂兄，前秦太子，谥号献哀；
苻靓，苻健次子，苻坚堂兄，封平原王；
苻生，苻健三子，苻坚堂兄，初封淮南王，前秦废帝，生性暴戾好杀，被苻坚废为越王，谥号为厉；
苻觌，苻健四子，苻坚堂兄，封长乐王；
苻方，苻健五子，苻坚堂兄，封高阳王，后封高阳公，谥号为愍；
苻硕，苻健六子，苻坚堂兄，封北平王；
苻腾，苻健七子，苻坚堂兄，封淮阳王，后为淮阳公；
苻柳，苻健八子，苻坚堂兄，封晋王，后封晋公；
苻桐，苻健九子，苻坚堂兄弟，封汝南王；
苻廋，苻健十子，苻坚堂兄弟，封魏王，后封魏公；
苻武，苻健十一子，苻坚堂兄弟，封燕王，后封燕公；
苻幼，苻健十二子，苻坚堂兄弟，封赵王；
苻进，苻坚堂兄，北燕尚书郎；
苻黄眉，生父不详，苻坚堂兄，封广平王；
苻雅，生父不详，苻坚堂兄弟，封西县侯；
苻菁，生父不详，苻坚堂兄弟，封平昌王；
苻飞，生父不详，苻坚堂兄弟，封新兴王；
苻绍，生父不详，苻坚堂兄弟，封高城男；
苻谟，生父不详，苻坚堂兄弟，重合侯，后燕国丈、太宰，谥文献公。
后妃
皇后
苟皇后；
妃子
慕容氏，清河公主；
百济妃；
张夫人，苻坚最宠爱的妃子，苻坚遇难后自刎殉情。
子侄辈
儿子：
苻丕，封长乐公，征东大将军，后即位为前秦哀平帝；
苻晖，封平原公，谥号为悼，385年因与西燕军作战不利，被苻坚斥责后自杀；
苻宏，前秦太子，后投东晋，官至辅国将军；
苻熙，封广平公；
苻琳，封河间公；
苻睿，封巨鹿公；
苻诜，封中山公。
女儿：
顺阳公主，嫁驸马杨壁；
苻宝；
苻锦；
某公主，封号不详，嫁后仇池国君主杨定。
侄子、侄女：
苻敞，生父不详，秦高帝苻登生父，陇东太守；
苻朗，生父不详，封乐安男，苻坚最疼爱的侄子；
苻阳，苻法子，封东海公；
苻敷，苻法子，封清河公；
苻馗，苻生子，苻生死后承袭爵位，封越公；
苻亮，生父不详，封高邑侯；
苻娀娥，苻坚侄女，苻谟女，后燕皇帝慕容熙的皇后；
苻训英，苻坚侄女，苻谟女，后燕皇帝慕容熙的皇后；
苻良，苻坚兄子，晋公世子；
苻纂，生父不详，封鲁王；
苻师奴，生父不详，封朔方公；
苻冲，生父不详，封西平王。疑为苻坚之子，但无确凿证据。
孙辈
苻登，前秦高帝。
苻硕原，前秦尚书、前禁将军、灭羌校尉；
苻宁，秦哀平帝苻丕的太子；
苻寿，封长乐王；
苻锵，封平原王；
苻懿，封渤海王；
苻昶，封济北王；
苻同成，封颍川王；
苻广，封安成王；
东平公主，陇东太守苻敞之女，西秦王乞伏乾归的皇后。
曾孙辈
苻崇，前秦末代皇帝；
苻弁，封南安王；
苻尚，封北海王；
苻宗，封汝阴王。
玄孙辈
苻宣，前秦末代太子，东晋平北将军、梁州刺史。
后辈子孙
苻浑，南凉将军；
苻帛，后仇池国将军；
苻白，后仇池国将军。公元427年9月，奉氐王杨玄之命攻打西秦，大胜；
苻献，后仇池国将军。西秦发生羌乱，苻献奉氐王杨难当之命协助平定叛乱；
苻昭，南朝宋将领；
苻达，北魏起义军首领；
苻冲，后仇池国建忠将军。与秦帝苻丕时期的苻冲同名；
苻义德，后仇池国镇北将军；
苻弘祖，后仇池国建节将军；
苻粟，后仇池国梁州刺史；
苻承祖，北魏王朝冯太后宠臣，封略阳公，官至安南将军、侍中、知都曹事。
后世纪念编辑
苻坚墓位于咸阳西北125公里处彬县水口乡。墓冢坐南向北，至今留茔域360平方米，残存封土长24米，宽10米，高2米。据《元和郡县志》载：“坚为姚苌所杀於新平城，遂葬焉”。《十六国春秋·前秦录》载：“嵩等以王礼葬坚於二堡之间”。《邠州志》载：苻坚墓“在州西三十里”。经考察苻坚墓位于今彬县西南三十里的水口镇九田村。墓冢保存较好，茔域占地面积约四五百平方米。墓冢为斜长形，南端高3米，宽7米，北端高2米，宽3米，南北总长21米。当地群众称为“长角冢”。今墓前犹存墓碑一通，上刻：“前秦国王苻坚之墓”。苻坚墓1957年5月陕西省人民政府公布为第二批省级重点文物保护单位。现由县文化馆及当地文保员负责保护。
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