英国海军
英国皇家海军，简称为皇家海军（英语：Royal Navy，缩写：RN），是英国的海上作战力量。虽然军舰早在中世纪就被英国国王使用，并投入到百年战争期间的第一场重要海战中。但现代皇家海军起源却要追溯到16世纪初。亦是英国最古老的军种。从17世纪中叶开始，又经历18世纪先后与荷兰、法国争夺过海上霸权。
在1692年拉和岬海战（拉乌格海战）到第二次世界大战初期，皇家海军曾是世界上最强大的海军，直到第二次世界大战期间被美国超越。皇家海军在19世纪和20世纪为大不列颠帝国作为世界无与伦比的大国中发挥了至关重要的作用。
第一次世界大战后，皇家海军规模开始大大缩小，虽然到第二次世界大战初期仍是世界最强海上力量，但到战争结束时，美国海军已取代其成为世界最强海军。冷战时，皇家海军转变为重要的反潜力量用来监视苏联潜艇。苏联解体后其重心又回到在世界各地的远征行动，且依然是世界上最重要的蓝水海军之一。
今日皇家海军仍然是世界上最先进的海军之一，也是为数不多的蓝水海军。由于其悠久的海军传统和丰富的海战经验，许多英联邦和北约成员国如澳大利亚、新西兰等国的海军官兵，仍前往英国接受训练。
英国是一个岛国。海军对其生存和发展至关重要。历史上，英国曾多次遭到外敌来自海上的入侵。建立海军成为英国国防建设的重点。
早在公元9世纪，英国国王阿尔弗雷德大帝（848～899年在位）就组建了一支舰队。1065～1035年在位的国王克努特，为了建立一支称雄欧洲的舰队，曾将大量国家财力投向海军建设，但未获得预期的成效。
英国不断在法国领土上扩张其势力，成为两国不断发生冲突的根源，导致了多次战争。1217年8月，一支80多艘舰只的法兰西舰队，在尤斯塔彻指挥下，进兵泰晤士河口，英国德伯格在英吉利海峡以40艘船只袭击法兰西舰队，当法兰西舰队向东行驶时，英国舰队迎头赶上，超过以后再转回来从后面进行攻击，并将法国船只俘获。双方舰船在行驶中交战，是有史以来第一次。
1294～1297年，英国国王爱德华一世企图夺回他的祖先在法兰西得到的土地，为此建立了三支舰队。一支活动于霍夫顿海和北海，基地建在雅茅斯；一支控制英吉利海峡，基地建在朴茨茅斯；一支建立爱尔兰海。英国尽管控制了海洋，但在欧洲大陆的行动并不成功。这时，由于未建立正规海军，所以军事行动常常由武装商船承担。法兰西有时也雇佣热那亚舰队为其作战。1327年登基的英国国王爱德华三世认为靠征集民间商船作战不是一个好办法，决定组建一支舰队，舰队战船样式同商船相同，平时租给商人经商，战时集中起来打仗，有了这样一支舰队，使用起来就方便得多。
1337～1453年的英法百年战争中，英国国王爱德华三世于1340年6月24日，以舰队作掩护，率军在法国登陆。法国舰队在斯凯尔特河西岸的斯鲁伊斯周围占据了有利地位。法国舰队分为3个分舰队，其中两支大帆船舰队由海军上将奎厄特和财政大臣巴姆哈特指挥。另一只舰队由单甲板平底船组成，由的巴比诺尔指挥。大帆船队在斯凯尔特海湾抛锚，然后用链条将船只一排一排地连结在一起。这是一种丧失了机动性的防御阵位。而在它的后面则埋伏着单甲板平底船。仅拥有200艘战船的英国舰队虽然在数量上不占优势，但却具有较大的机动性。
英国舰队在国王爱德华三世的率领下，向法国舰队发起攻击。法国舰队第一排战舰一艘一艘的被击毁。其余舰船上的船员们纷纷抛弃舰船逃命。埋伏在后面的巴比诺尔指挥的单甲板平底船队克服重重困难逃脱被歼命运。英国海军在斯鲁伊斯海战中以少胜多，大败法国海军。斯鲁伊斯海战后，英国在英吉利海峡取得了数十年之久的制海权。1372年6月，英国舰队基本被歼灭，失去了英吉利海峡霸主的地位。
由于特殊的地理环境，英国君主大都重视海军的建设与发展，这种传统开始于亨利七世。
在亨利七世所处的时代，战舰和商船在船体设计上的区别不大。商船多装火炮，就成了战舰；战舰卸下部分火炮，装上货物，就成了武装商船。更多的时候，海上航行的船只是以“武装商船”的面目出现的。和平时期，这些船往来于各条航线，从事海上贸易；战争时期，这些船应征入伍，加装火炮和其他军械，配备专业军事人员，就可以战斗。
因此，亨利七世认识到王国的防务需要依靠海上贸易。因为商船不仅承担了普通的运输和补给任务，而且在防御性和进攻性战争中，构成了舰队的主要部分。为了鼓励建造适合作战的商船，亨利创设了造船奖金。在亨利时代早期，他颁布了许多法案，目的是只允许那些对英国船的船只和水手有利的货物进口。他认识到拥有大量从事捕鱼业的人口，对于保持海员数量具有重要意义，因此，他于1506年废除了给予外国人在英国水域捕鱼权的条约。
这些措施从根本上增强了英国海军的后备力量，对于海军建设来说实属固本之策。虽然C.S.Goldingham批评亨利七世的海军政策是固守有余扩张不足，但对于一个还处于海军初创时期的国家来说，这是一个保险且现实的思路。
亨利八世继位后，继承了亨利七世重视海军的政策。他从意大利招募造船工匠，让他们把造船的技艺传授给英国的工人，他创设了后成为国家重要部门的海军局，下辖码头、食品、武备三大职能部门和其他辅助机构。他在海岸线上建设了配足人员和装备的碉堡和要塞。他将国家慷慨地用于建设码头，以便增进国家利益。统治期间，他花费了80,000英镑，对具有价值的多佛尔港进行加固、清淤和筑堤。
14世纪以后，欧洲国家就开始在战船上装上火炮，但是，这些火炮口径很小，威力不大，只能杀伤敌船上的士兵，要击沉敌船，就需要由口径大、威力强的火炮，而且火炮安装位置要低，这样才可以击中敌船体的水线以下部位，使敌船进水沉没。
最早解决这个问题，在战船舷侧开炮孔的是法国人。接着，亨利八世马上如法炮制，以便建立一支可以与法国及西班牙舰队相匹敌的英国海军。1509年，亨利八世建造的“玛丽·玫瑰”号置前膛炮5门，每门均有1个舷侧炮孔。1514年，又建造了1艘大型战船“哈利·格雷斯”号，两舷各有一排炮孔。1539年，他对“哈里·格雷斯”号进行了改装，增加火炮数量，把每舷的炮孔增至两排。这时，英国已拥有一支有舷侧炮孔的战船组成的舰队。
1514年，法国企图入侵英国。一支由武装民船和单层甲板船混合组成的法国舰队，企图在英格兰登陆。亨利八世率领新组建的舰队从朴茨茅斯出发迎战法国舰队，并且击退了法国的进攻。但是，英国舰队在炮战中也暴露出其海战战术的陈旧。作战时，英国海军采用的仍是横队队形，这就使舰队各船侧舷火炮正好对着两翼的己船，而不是对准前面的敌船。
1558年，亨利八世的女儿伊丽莎白继承王位后，德雷克等英国海军将领，提出改进英国海军战术，同时制造威力更大、射程更远的火炮，以便敌船未靠近就将它击沉。根据德雷克等海军将领的提议，英国于1580年开始建造一种新式大帆船。这种新式帆船，船长帆多，提高了船的速度，特别是正横风或顺风时，船速更快。而且船体没入水中的部分较多，从而降低了船的重心，这就可以装备口径更大的火炮。经过这样的改进，英国舰队在伊丽莎白时期，火熬射程和杀伤力有了很大提高。再后来由与西班牙舰队的海战中，英国舰队的新式战船和大口径火炮对战争的胜利发挥了巨大作用，并在1588年格拉沃利讷海战击败西班牙无敌舰队。但是西班牙在1589年对英国组织的科伦纳·里斯本远征取得胜利，形势逆转。
17世纪初期，英国海上力量状况相对以往严重恶化，船只和英国沿海越来越频繁的遭受巴巴里海盗的袭击，被海盗俘虏的人沦为奴隶，而英国海军对其打击收效甚微。其商船队由于受到海盗的袭击，几乎停止了运输。更有甚者，詹姆斯一世还严禁一切私掠船活动，缩减海军预算，大大削弱了几十年来辛辛苦苦充实起来的海军力量。他甚至对外国船只在英格兰领海内，向英格兰国旗施放礼炮的无理要求也熟视无睹，从而导致巴巴利海盗肆无忌惮地横行海峡。而且他对荷兰海上势力随心所欲地发展也只是瞠目而视，无可奈何。荷兰东印度公司接收了葡萄牙在东南亚的殖民地而大发其财，在同俄国贸易中，排挤英格兰商人，还把英格兰渔船逐出北海渔场。
1625年詹姆斯之子查理一世继位后，为重建海军做了不少努力。但是由于封建政治腐败和财力困难，查理一世重建海军的努力成效不大。
1640年，英国爆发资产阶级革命。1649年英国宣布为共和国，克伦威尔被推举为英格兰、苏格兰和爱尔兰的护国主， 实际掌握了英国国家大权。克伦威尔执政后，成立了专门的海军机构，建立一支常备的海军舰队。英国海军重新走上发展道路，并逐渐成为一支不可忽视的海上力量。
新政权颁布了《航海条例》，规定所有往返英国或英国殖民地的商船应由英国船只运送，这导致了与荷兰共和国的战争。在第一次英荷战争前期，大型且全副武装的英国舰船被荷兰人优秀的战术指挥造诣抵消了，使战争没有定论。1653年波特兰海战后，英国改进了战术并在之后的加巴德沙洲海战和斯赫维宁根战役取得一系列决定性的胜利，并为英国带来有利的和平条件。
海军是一个耗钱的军种。无论是造军舰、建码头、招募水兵、培养军官还是采购装备、供应给养、维护修理等等，都需要大笔的资金。资金不仅在海军建设的“战略”层面上发挥着举足轻重的作用，而且可以左右“战斗”的胜负。一个赢得第一次英荷战争的原因，在于它获得了足够的资金，用以武装军队，供应补给，招募水兵，建设和保养战舰，以及在英国的全球扩张行动中为海军供应充足的弹药。当英国政府不能为海军的军事行动提供足够的资金时，海军舰队就陷入了低效率并带来耻辱的结果，例如，1648年5月，海军发生叛乱，1652年11月，英国海军在达格尼斯海战中被荷兰海军击败。反过来说，在资金和后勤补给都很充裕的时间段里，例如1649年至1651年间和1653年至1654年间，海军的舰队就取得了胜利。这些资金，主要来源于政府方面的投入，包括财政、税收、金融等方面。
虽然这一时期英国海军的资金大部分来源于以税收形式提供的现金，但是从批准征税到税收征集到手，需要一段时间，所以，通过发行短期信用债券的形式筹集资金，并以预期税收作为支付保证，就成为海军财政系统中必不可少的筹资方式。当然短期信用债券并不是万能的，其弊端在于需要足够的预期收入作保证。1652至1657年，英国政府有能力提供足额的资金，用以支持海军逐步收回债券，债券利率使供应商感到，他们与海军之间的延期付款交易是有信用保障的。但是，一旦政府财力不足，致使到期的债券不能及时兑现，就会破坏这种信用体系，造成连锁反应。从1657年开始，政府已无法向海军提供足够的资金，用以按先前约定的利率赎回即将到期的债款。随机，海军的债务总额迅速增加，大大超过了从1652到1656年的水平，严重破坏了信用。信用被破坏的结果是，到了1658年，除非立即支付现金，码头和港口的海军代理商已无法购得所需的食品和其他物资。船员们也拒绝在未获得现金的情况下出海执行任务。海军的信誉戏剧般地下降了，再也不能延续17世纪50年代早期发展起来的那些短期信用模式了。
1660年5月，查理二世继位，英国恢复君主制。他的第一个行动就是重建海军，单从这一点上，海军不再是君主的个人财产，取而代之的是成为一个国家机构，并赋予“皇家海军”的称号。
第一次英荷战争后荷兰虽然默认了英国颁布的《航海条例》，但由于英国长期处于战争状态以及缺乏足够的船只来取代荷兰的商船，加上荷兰想方设法冲破或逃避英国《航海条例》的限制，因此1651年的《航海条例》的执行并未产生预期效果，甚至根本就未得到认真的执行。从荷兰方面来看，第一次英荷战争之后，荷兰的贸易并未立即产生萎缩，而是仍在发展，以至有人认为荷兰的贸易量在17世纪后期到18世纪初才达到顶峰。布罗代尔更是认为，荷兰的商业活动从1730年才开始在欧洲衰落。此时荷兰的商船仍然多于英国。商业是荷兰的立国之本，而荷兰商业的发展得益于其海军力量的发展。第一次英荷战争的失败使荷兰人从中吸取了教训。此后的20年时间里，荷兰的海军获得了快速的发展，战斗力大大提升。1655—1675年，荷兰的战舰总数一直保持在世界先进水平。荷兰的经济实力和军事实力足以与英国进行竞争，仍然是英国商业和殖民扩张道路上的主要障碍和威胁。
故第二次英荷战争是一场伯仲之间的激烈斗争，1665年洛斯托夫特海战英国胜，在1666年荷兰人通过四天史诗般的四日海战回敬英国，在1667年因为缺乏资金维护他的海上舰队，被迫将舰队搁置在港口，同时与荷兰人展开谈判，灾难接踵而至，1667年，荷兰舰队突袭梅德韦港，并冲入查塔姆锚地捕获和焚毁许多停泊在港内的许多英国当时最大的军舰。在第三次英荷战争中，查理二世与法国的路易十四结盟对抗荷兰，但英法联合舰队在一系列非决定性的战斗中毫无进展，同时法国在陆上的入侵被挡住了。
在1670年代至1680年代，英国海军永久性的结束了巴巴里海盗对英国航运的威胁。继光荣革命后，英国加入奥格斯堡同盟参与反对路易十四霸权的大同盟战争，并与荷兰结盟。1690年比奇角海战英荷联合舰队被法国大败，但在1692年拉和岬海战（拉乌格海战）胜利，使战争发生转折，标志着法国短暂的海上主导优势开始结束，英国开始成为海上最强。
而在17世纪的历程中，英国海军完成了从半职业化的海军与私人船只结合成完全专业化的海军转型。英国的财政制度也逐渐正规化。1693年，议会将服役军官的薪水加倍，并将“半份工资”延伸至所有舰长。
在西班牙王位继承战争中，英国与荷兰一起在海上对法国和西班牙人作战。他们起初专注于地中海，并与葡萄牙结盟，在1704年和1708年占领直布罗陀和梅略卡岛。此外，还获得纽芬兰和新斯科舍省。即使如此，地中海的行动自由并不能决定战争结局。虽然在乌得勒支条约给予了大不列颠王国（1707年英格兰与苏格兰合并）很大好处，并使英国成为公认的列强。
在1707年的联合法令，造就了大不列颠王国。由三艘苏格兰皇家海军舰船与英国皇家海军合并成立新的皇家海军。在整个18和19世纪皇家海军都是世界上最强大的海上力量。在随后四分之一世纪的和平中仍可看到一些海军行动，从1715年到1727年间海军在波罗的海对抗瑞典和俄国。1718年海军又被投入到四国同盟战争的帕塞罗角海战。
在1739年海军参与了对西班牙的詹金斯的耳朵战争，主要针对加勒比海的西班牙各港口，但战斗大多数不成功。特别是1741年卡塔赫纳海战，因热带疾病和战斗损伤造成登陆部队损失惨重。之后战争进入到更广泛的奥地利王位继承战争，英国又对法国展开新一轮的军事行动，在战争中包括在印度洋的重要海战，但还大程度上未分胜负，最重要的是1744年法国入侵英国计划失败。在1747年，海军在菲尼斯特雷角海战两度重创法国的商船队，还抵御了王位觊觎者查尔斯·爱德华·斯图亚特的入侵。
在随后的七年战争海军的两栖军事行动征服了法国在加拿大和加勒比海和西非地区的殖民地。而在印度洋促使了法国在印度势力的下降。1759年一支新的法国舰队试图入侵英国，最终在基伯龙海湾海战被挫败。使法国放弃入侵。1762年英国与西班牙恢复敌对，并占领哈瓦那和马尼拉。1763年2月，英法缔结了《巴黎和约》，合约标志着英国在争夺海上霸权的斗争中，获得了巨大胜利，奠定了不列颠帝国的基础，海上力量开始进入全盛时期，开始迈向“海上霸主”的地位，一跃成为最主要的世界强国。法国海军力量受到沉重打击和虚弱，海外殖民地也大部分丧失，失去了它在欧洲称霸的地位。但法国在七年战争之后，法国开始重建海军，而英国的海军实力则在衰退。虽然英国海军的拨款甚至比七年战争最激烈的时期还高得多，但过多的钱却花在了维修那些用进口栎木匆忙建造的正很快朽烂的建船上。更为严重的是，英国政界的腐败已经扩散到了海军部。舰船在船长烂掉，而批来维修和改装的大笔款子却失踪了。
1775年，美国独立战争爆发，1778年，法国向英国宣战。英法两国再一次展开了对海上霸权的。次年，西班牙又与法国结盟，法国海上力量进一步加强。仅在英吉利海峡，两国联合舰队就拥有60艘战列舰，是英国在这个地区海军力量的两倍，但西班牙、法国联合舰队还是未能封锁住英国的海岸。西班牙在战争中的目的是重夺直布罗陀和梅略卡岛，法则是攻取西印度群岛。法国参战后，战争范围扩大了，包括美洲、直布罗陀、大西洋、地中海、西印度群岛和印度。英国海军和法国海军是海战场上的主角。英法双方各有胜负。1783年9月，美国和英国签订合约，合约承认美国的独立，英国失去了他在北美的13个殖民地。但除此之外，他仍保持着西印度群岛的控制权，以及对直布罗陀和印度的所有权。海上强国的地位并未受到削弱。法国虽然也获得了一些海上权益和海外殖民地，但同英国相比，其海洋地位仍处下风。
在法国大革命战争和拿破仑战争中，皇家海军的效率达到高峰，压制所有与英国海军为敌的对手。其中大部分时间都放在封锁港口上。海军在光荣的六月一日取得了战争初期的第一个辉煌，并获得了一些较小的胜利，同时支持法国保皇党的军队恢复在法国的统治地位。在一次行动中，法国地中海舰队在1793年的土伦战役大多数舰船都被英国、西班牙联合舰队摧毁和捕获。法国革命政权的军事胜利使西班牙与荷兰海军加入法国一边的战争，但在1797年坎伯当海战和1799年登菲尔德荷兰幸存的舰队投降消除了荷兰在战争中的威胁。1797年斯皮特黑德和诺尔兵变使英国在英吉利海峡和北海的舰队失去控制，英国面临被入侵的危险，但问题很快又解决了。纳尔逊指挥的英国地中海舰队未能成功阻拦拿破仑在1798年远征埃及，但在尼罗河河口海战消灭了法国舰队，使拿破仑只好结束远征，潜行回国。由于针对英国的波罗的海联盟出现使英国对丹麦发起进攻，并在1801年哥本哈根战役使丹麦海军失去大部分舰船，被迫与英国达成协议。在这些年里，海军还进行了两栖作战，占领法国在加勒比海与荷兰在远东的大部分殖民地。虽然他们取得成功。除了锡兰和特立尼达外，这些被占领的地方又在1802年亚眠和约归还。1803年战争重启，拿破仑试图在法国建立一支足够强大的舰队入侵英国。英国海军挫败了这一努力，纳尔逊在特拉法加海战击败了法国和西班牙联合舰队。这场胜利标志着几十年来英国海军的优势达到顶峰。
在特拉法加海战后，海上战斗仍限于围剿法国流窜的小型舰队，这些军事行动使英国在1802年亚眠和约归还的殖民地又再次夺取，这包括法国在印度洋的势力圈。在1807年，法国计划控制丹麦舰队，但在第二次哥本哈根战役被英国先发制人，使丹麦海军投降英国。
1812年，第二次英美战争爆发。这是，美国海军除小型炮舰外，只有16艘舰船，其中快速战舰仅7艘，同英国海军相比，力量显得十分薄弱。美国海军试试袭扰英国海军及其海上贸易的战略，战术上集中使用有限的海军力量，把舰艇编成2个舰群，协同作战，游击袭敌。
1814年联军攻入法国，拿破仑退位。接着，联盟国举行维也纳会议，根据维也纳会议，英国得到了非洲的开普敦和毛里求斯，亚洲的锡兰岛，西印度群岛的特立尼达、圣卢西亚和多巴哥，美洲的圭亚那，北海要地赫尔戈兰岛，并继续占有马耳他岛。爱尔尼亚群岛也在其保护之下。维也纳会议标志着英国海上霸主地位的确立，直到19世纪末，英国海军在世界上占有绝对优势，在近一个世纪的时间里，没有哪一个国家有力量向其海上霸主地位挑战。
19世纪中叶，英国已拥有200余艘先进的蒸汽动力舰船，总吨位达60万吨，官兵20万。依靠这支强大的海军力量，英国不仅巩固了它在欧洲的海上地位，而且掠夺了亚洲、非洲、美洲和大洋洲包括印度、埃及、澳大利亚、新西兰、加拿大在内的大片殖民地，实现了建立“日不落帝国”的美梦。这是英国海上霸权的黄金时代。
由于英国在工业革命中的领导地位，国家拥有无与伦比的造船能力和财力，这使得没有一个竞争对手能够利用这些革命性的变化来否定英国在船舶数量上的优势。1859年英国舰队的战舰和非战斗舰艇约1000艘。1889年，议会通过了海军的国防法案，正式通过了“两强标准”，其中规定，皇家海军应保持的战列舰数量至少等于仅次于他的后两个海军强国的总和。
皇家海军在这一时期的主要军事行动是，1816年与荷兰海军炮击阿尔及尔，迫使巴巴里海盗释放基督教奴隶，并停止奴役欧洲人的行为。在希腊独立战争期间，英国、法国、俄国组成的联合舰队在1827年诺瓦里诺海战击败奥斯曼舰队，这也是风帆战舰之间的最后一次大规模海战。同时，皇家海军在南中国海采取反海盗行动。1807～1865年间，还维持着对非洲非法奴隶贸易的封锁。皇家海军还参与了克里米亚战争以及在亚洲和非洲的众多军事行动，特别是第一次鸦片战争和第二次鸦片战争。1896年8月27日，皇家海军参加了英桑战争，这是历史上最短的战争。
19世纪90年代中期，国际形势急剧变化，法国和俄国结盟，野心勃勃的德国大搞海军计划，美国和日本不断的扩大地盘，英国感到自己的孤立和不安全。
1904年至1909年约翰·舍费尔作为第一海务大臣对英国海军进行了一次重大改革，。他随即将154艘过时军舰除役，并且着手建造替代的现代军舰。费舍尔认为海军有必要提升火炮的射程、精度和射速。他也是其中一个最早提倡使用鱼雷的人，他认为鱼雷最终会取代重型火炮成为主要反舰武器。他担任海军总监时将鱼雷艇驱逐舰这一舰种引入海军。担任第一海务大臣后，他负责建造第一艘“全装重型火炮”的战列舰HMS无畏号，不过，他也相信潜艇会在未来变得越来越重要，强调需要发展潜艇。他推动海军以涡轮式发动机取代往复式发动机，以燃油动力取代燃煤动力。他还改变了水兵的伙食，以烘焙过的面包代替往往长满象鼻虫的硬饼干。
进入20世纪后，皇家海军依然是世界上最强大的海军。第一次世界大战中，皇家海军主要任务是从海上对敌方进行封锁。1916年在丹麦日德兰半岛附近的北海海域与德国海军爆发日德兰海战，这是第一次世界大战中交战双方唯一一次全面出动的最大规模的舰队主力会战。随着敌方展开潜艇战其舰只，任务逐渐转向保护海运船只不遭潜艇袭击；在第一次世界大战期间，英国海军建立了海军航空兵部队。1937年，所有舰载飞机由舰队航空兵管辖。
一战期间，处于封锁和打败德国公海舰队的需要，英国海军得到了进一步的发展壮大。到战争结束时，英国海军又一次取得了远远强于其他海军强国的地位，而且与其主要竞争对手之间的差距也拉得更大了。战争结束时，英国已拥有主力舰42艘，配备着136门12英寸、144门13.5英寸和96门15英寸和88门14英寸的舰炮；而此时居世界第二的美国海军仅拥有主力舰16艘，配备着80门12英寸和88门14英寸的舰炮。航空母舰方面，英美之比为8:0，在军舰的总数量上英国比美国多142艘（737：595），在总吨位上，则超过美国的90%，虽然在海军服役人员上美国以50万对44万领先于英国。
不过，此时外表强大的英国海军也面临着诸多问题，其中对其未来发展影响最大的有两点。一是一战后英国的整体经济形势和财政状况不佳，这使得海军经费面临着有可能被削减的前景；二是舰队的舰体老龄化严。一战中英国海军担负着对同盟国实施远距离海上封锁的艰巨任务，舰队频繁地出海巡航，往返奔波于北海、英吉利海峡、大西洋、地中海和印度洋上，从而加速了舰队的老化。因此，战争结束后，英国舰队的老化问题非常突出。在舰队老化严重而政府又无法拨出大量经费进行更新的情况下，英国海军开始有计划地大规模拆毁旧军舰。1918年11月至1921年4月，皇家海军总共拆毁了200万吨旧军舰，包括38艘战列舰、2艘战斗巡洋舰、87艘轻巡洋舰、300艘驱逐舰和鱼雷艇以及106艘潜艇。
当英国正被上述问题所困扰时，一战后的国际海军格局也正在经历一场深刻的变化，其中最显著的特点便是美日海军的迅速崛起。1921年，美国哈定总统决心使美国成为一支称心如意的舰队的最显赫的国家，承诺美国将建一支舰队，以取代被战争搞得民穷财尽的英国。此外，法国和意大利也在积极的建造新的舰艇。
很明显，战争虽然结束了，但海军竞赛的激烈程度并未因德国的战败和德国海军被取消而趋于缓和，英国的海上霸权又面临着新的挑战。维护海权是英国的传统政策，面对战后国际海军领域出现的新的竞争态势，英国政府最初的反应是不惜一切代价维护自己的海上霸权。1919年至1920年财政年度，英国政府为海军拨出高达1.88亿英镑的开支，比1913至1914财政年度增加了3倍。这样，一战刚刚结束，一场更大规模的海军军备竞赛又在几个大国之间展开了。
但是，此时的英国毕竟今非昔比，它早已不是1763年七年战争和1815年拿破仑战争后的英国了。英国由于财政困难，只得于1920年3月宣布它打算放弃自1886年以来一直坚持的“两强标准”，而采取“一强标准”，用以限制美国海军超过英国。华盛顿会议是英国海军发展史上的有一个转折点，不过这次是向下的转折。几个世纪以来，英国第一次向另一个海军强国让出自己的部分制海权。从华盛顿会议到30年代初，英国在维持着自己“世界第一海权强国”的地位上且战且退，最终彻底丧失了这一霸权。
在第二次世界大战早期，英国皇家海军为敦刻尔克大撤退的英国远征军的撤离提供重要的保护。在塔兰托战役海军上将坎宁安决定利用舰载航空兵，向塔兰托港进行空袭。这是历史上首次航空母舰舰载机对海军舰只的进攻。皇家海军在战争的头两年里遭受了惨重的损失。包括皇家方舟号、勇敢号、光荣号和皇家橡树号等。而兰开斯特里亚号于1940年6月17日在法国圣纳泽尔港外海被纳粹德国空军的轰炸机击沉。这次事件是英国航海史上死亡最多的单次事件，也是英国在二战中伤亡最惨重的一次事件。然而在1939年拉普拉塔河口海战和1940年纳尔维克海战以及1941年5月击沉德国引以为傲的俾斯麦号战列舰，稳住了在大西洋水面的优势。除了在行动中提供掩护外，保卫海上航线也使英国军队在世界上的偏远地区作战，比如北非、地中海和远东地区。海军的霸权地位对于两栖登陆作战也是至关重要的，例如火炬行动、西西里岛登陆、和诺曼底登陆。皇家海军舰船还护送商船队穿过大西洋和北冰洋以及为其他盟国免受空中、水面、水下的攻击发挥了至关重要的。德国“沙恩霍斯特”号战列巡洋舰在1943年试图攻击盟军一支商船队时被击沉。到战争结束时，皇家海军拥有4800艘舰只，是世界第二大舰队。
二战后，民族解放运动浪潮冲击下的英属殖民地纷纷独立，“日不落帝国”支离破碎。正如美国前国务卿艾奇逊所说：“大不列颠失去了一个帝国，却还没找到一个合适的角色。”与帝国瓦解和经济衰落同步，英国海军每况愈下。尽管直到20世纪60年代初，英国海军仍抱着“世界海军”的幻想，维持着包括7艘航母、10艘巡洋舰在内的400余艘舰艇的庞大规模，并在美国的支持下建造了海上强国的新象征——战略导弹核潜艇，然而现代海军高昂的发展成本和大片海外基地的丧失，使英国在20世纪70年代中期不得不放弃了“争夺海洋控制权”的全球战略，完成了从苏伊士运河以东的全面撤退。
当然，英国还远没有衰落到不可收拾的状态，依然位于世界最发达国家的行列。冷战后期，主力收缩到北大西洋海域的英国海军，即利用其在东西方对峙中作为西方重要战略枢纽和西欧战略纵深的特殊地缘地位，以及丰富的反潜经验，在“格陵兰-冰岛-英国”一线担纲了“核威慑与保护海上交通线”的重要任务，从而为英国在北约组织内争得了一席特殊的防务和政治地位。
二战后英国皇家海军参加的最重要的军事行动之一是马尔维纳斯群岛战争，结果阿根廷失败。尽管失去了四艘海军舰艇和其他民船改装的舰船，但皇家海军赢得的是位于英国本土8,000英里（12,000公里）的战争。战争强调了航母和潜艇的重要性。
冷战结束至今，高喊“重出北大西洋”口号的英国海军，更是一次次登场“献技”，从海湾、科索沃、阿富汗、伊拉克直至利比亚战争，几乎无役不与地充当美国的急先锋。
时至今日，“日不落”的荣耀已然不再。但不可否认，英国皇家海军仍是一支总体规模精干、结构比例均衡、技术装备先进、富于优良传统、作战能力较强的现代化海上力量。这是英国保持“全球影响力”的现实需要，更是它支撑“联合国安理会常任理事国、核大国、英联邦龙头、北约主要成员、美国最重要的战略盟友”这一系列大国地位的基石。
即将服役的2艘伊丽莎白女王级航空母舰将接替退役的三艘无敌级航空母舰，成为皇家海军未来的骨干力量。两艘建造中的航母价值约三十九亿英镑，排水量达到65000吨；将于2014年及2016年完成，在25年后形成战斗力。她们将搭载F-35B型战斗机以取代退役的鹞式战斗机；1999年服役的21700吨级，可搭载30架直升机和800名士兵的海洋号两栖攻击舰；以及于2003和2004年间服役的两艘21500吨海洋之子级两栖船坞登陆舰相继加入皇家海军，并随后服役了四艘16190吨海湾级辅助登陆舰大大提升了皇家海军的两栖作战能力。
皇家海军护航舰队拥有6艘45型驱逐舰，13艘23型护卫舰，并正在研制取代以上护卫舰的更新型的6000吨级26型护卫舰。
核潜艇部队正进行更新，并有四艘全新设计的机敏级攻击核潜艇正于建造中。新型的潜艇比上一代的特拉法尔加级攻击核潜艇更巨型，水下排水量达7800吨。2006年12月当局表示有意以新型潜艇取代现役的前卫级战略导弹核潜艇，并将于2024年完成更新；英国将继续维持一支具有发射潜射核导弹能力的核潜艇部队。
截至2013年6月6日最后一艘42型驱逐舰爱丁堡号退役。
●11艘潜艇：前卫级核潜艇4艘、特拉法尔加级攻击型核潜艇4艘、机敏级核潜艇3艘；
●2艘航母：伊丽莎白女王级航空母舰2艘（已服役）
●3艘两栖：阿尔比恩级船坞登陆舰2艘、海洋号两栖攻击舰1艘；
●19艘驱护：45型驱逐舰6艘、23型护卫舰13艘；
●15艘扫雷：亨特级扫雷舰8艘、桑当级扫雷舰7艘；
●24艘巡逻舰
●4艘调查船
●2艘其他：胜利号风帆战列舰1艘、布里斯托尔级驱逐舰1艘；
●13艘辅助舰只。
皇家海军名义总指挥为最高上将（LordHighAdmiral），实际司令为第一海务大臣（FirstSeaLord），除了是上将以外亦是防卫委员会（DefenceCouncil）成员。
海军高层
截至2007年7月：
最高司令官（LordHighAdmiral）：英国女王伊丽莎白二世
海军参谋长（FirstSeaLord）：SirJonathanBand上将
舰队指挥
舰队司令（Commander-in-chiefFleet）拥有指挥包括皇家海军陆战队及皇家辅助海军在内所有可供调配之舰只的权力。总指挥部位于英国南部的皇家海军朴次茅斯海军基地，而行动指挥部则设于伦敦近郊的Northwood；靠近英军的联合指挥部（JointHeadquarters）及北约的地方总部（RegionalCommand）。
英国首相卡梅伦2010年10月19日在国会正式公布了广受关注的《战略防卫审查》报告，此前已被媒体披露的一些细节得到证实。这一被称为“大削减计划”的报告显示，英国的军事装备及人员将大幅减少。
该报告显示鹞式战斗机将被削减，皇家海军旗舰——方舟号航空母舰将提前4年退役；这意味着到2019年之前，英国海军将无飞机可从航母上起飞。
卡梅伦称将在今后4年削减军费8%，4万2千个国防部及军队的职位将被裁减。其中包括皇家海军及空军各裁员5000人、陆军减少7000人，国防部减少2万5千个文官职位。
削减计划中，海、空军受影响相对更大。2015年前海军减少到3万人，护卫舰及驱逐舰的数量去到2020年由23艘减少到19艘。三叉戟核导弹系统的更新计划尽管将继续推进，但每艘舰携带的弹头将由48颗减少到40颗；现役的三叉戟核潜艇的更新期将延长，直到2016年下次大选之后进行；计划中的两艘航母将继续建造，但其中一艘将延长准备建造时间并长期封存。
●胜利号风帆战列舰
是一艘英国皇家海军的一级风帆战列舰。
1759年开建，在1765年建成。它在美国独立战争爆发时分别在1778年至1781年其间参与了阿申特岛战役；之后的1797年的法国大革命中参与了圣文生角之役，并大胜西班牙海军。它之后又在拿破仑时期时参与了特拉法加之役，其间因作为副海军上将纳尔逊的旗舰并且大破法西(法国与西班牙)联合舰队而闻名于世。胜利号战舰也是现存最古老的战舰。现停放于英格兰的朴次茅斯港的干船坞，作为一所浮动博物馆使用。
●无畏号战列舰
是一艘英国皇家海军的一种划时代设计的战舰。它远优于同时期的同类军舰，是史上第一艘无畏舰。无畏号是大型战舰第一个使用了四台蒸汽涡轮推进机组，功率大于旧式往复式蒸汽机组，其21节的最高航速超过当时既有的任何战列舰。长时间高速行驶的可靠性也很好。
无畏号的全面防御能力不下于任何战舰，装甲以表面硬化处理，重要部位的厚度高达11英寸。水线下的水密舱不设横向联络门，以加强水密结构，提高抗沉能力。
●厌战号战列舰
是英国皇家海军的一艘伊丽莎白女王级战列舰。1913年12月26日达文波特皇家船厂下水的该舰至今是皇家海军最负盛名的舰只之一，厌战号在二战期间因获安德鲁·坎宁安爵士赞誉而得到了绰号“可敬的老女士”而闻名。厌战号与其他同级舰一样由两人共同设计，其中之一为约翰·费舍尔爵士。他在史上第一艘无畏舰设计者：无畏号战列舰下水时便是第一海务大臣。另一位为当时的海军部长温斯顿·丘吉尔，是促成伊丽莎白女王级战列舰从设计到建造的首要角色。他劝说已退休的菲舍爵士重新出山后，受到后者造舰思想的影响。
●竞技神号航空母舰
是英国皇家海军设计建造的航空母舰。“竞技神”号航空母舰是英国皇家海军于1917年订购的，是第一艘专门设计的航空母舰，被认为是现代航空母舰的始祖。“竞技神”号于1918年开工建造，由于第一次世界大战结束以及结构布局需要进行大量的实验；建造工程进度缓慢，1923年才完工服役。采用蒸汽轮机为动力，航速为25节。采用全新的设计：封闭式的舰首，将舰桥、桅杆和烟囱合并成大型舰岛位于全通式飞行甲板的右侧。当时载机数量为20架，随着舰载飞机尺寸加大，载机数量下降到16架。第二次世界大战中，1942年4月在印度洋锡兰，“竞技神”号被日本帝国海军第1航空舰队航空母舰编队的舰载飞机击沉。
英国二战海军编制，船舶型号
基本如下
一、航母：
1）暴怒号舰队航空母舰
2）勇敢级舰队航空母舰：勇敢、光荣。
3）皇家方舟号舰队航空母舰
4）光辉级舰队航空母舰：光辉（R.87）、胜利（R.38）、可畏（R.67）。
5）不屈号舰队航空母舰：不屈（R.92）。
6）鹰II级舰队航空母舰：鹰（R05，原名大胆）、皇家方舟（R09，原名无敌）、鹰（R94 Eagle）建造计划取消。
7）独角兽号轻型航空母舰：独角兽（I.72）。
8）巨人级轻型航空母舰：
巨人（R.61）、复仇（R.71）、尊敬（R63）、战神（D.76/R.76/A.198）、光荣（R.62）、海洋（R.68）
凯旋（R.16/A.108）、特修斯（R.64）、帕尔修斯（D.51/R.51/A.197）、勇士（R.31）。
9）庄严级轻型航空母舰：
庄严（R.77）、华丽号（R.36）、可怕号（R.93）、列维坦号（R.97）、有力（R.95）、仙座（R.49）。
10）半人马级轻型航空母舰：
半人马（R.06）、英格兰（R.07）、竞技神（R.12原巨象号）、壁垒（R.08）。
大胆号护航航空母舰
11）活跃号航空母舰
12）比勒陀利亚号航空母舰
13）奈恩郡级航空母舰：奈恩郡、维迪克斯。
14）坎帕尼亚号航空母舰
15）射手号航空母舰：射手（D.78 原商船Mormacland）。
16）复仇级航空母舰：复仇者（D.14 原BAVG.2）、诈骗者（D.97 原BAVG.3）、袭击者（CVE.30 原D.27）、冒进者（D.37 原BAVG.5）。
17）攻击者级航空母舰：追踪者（D.24 前BAVG.6）、战斗者（D.18 前CVE.6Altamaha）、攻击者（D.2 前CVE.7 Barnes）、狩猎者（D.80前CVE.8 Block Island）、追猎者（D.32前CVE.10 Breton）、击剑者（D.64前CVE.14Croatan）、阔步者（D.91CVE.15Hamlin）、追随者（D.73前ACV.17 St. George）、打击者（D.12前CVE.19 Prince William）、搜索者（D.40CVE.22）、掠夺者（D.70前CVE.24）。
18）埃米尔级航空母舰：投石者（D.26前CVE.32 Chatham）、王子（D.51前CVE.33 Glacier）、
皇帝（D.98前CVE.34 Pybus）、埃米尔（D.01前CVE.35 Baffins）、公主(D.38前CVE.36 Bolinas)、
号手（D.37前CVE.37 Bastian）、女皇(D.42前CVE.38 Carnegie)、埃及总督（D.62 Cordova）、
演讲者(D.90 Delgada)、地方总督(D.77 Edisto)、首相（D.23 Estero）、伊朗王（D.21）、
巡逻者（D.07 Keneenaw）、女邦主（D.03 Niantic）、领主（D.48 Sunset）、迎击者（D.85 Perdido）、
女皇（D.19 St. Andrews）、统治者（D.72 St. Joseph）、仲裁者（D.31 St. Simon）、惩罚者（D.55 Vermillion）、穿孔者（D.79 Willapa）、收割者（D.82 Winjah）。
19）大胆号护航航空母舰
二、商船航空母舰：
1）麦凯比恩帝国级商船航空母舰：麦凯比恩帝国、麦肯德里克帝国。
2）麦克安德鲁帝国级商船航空母舰：克安德鲁帝国、麦克达摩特帝国、麦克雷恩帝国、麦恺姆帝国。
3）拉帕纳级商船航空母舰：拉帕纳、阿曼斯坦、阿塞纽斯、阿卡乌斯、亚尼西亚、米拉尔达、阿度拉。
4）麦凯恩帝国级商船航空母舰：麦凯恩帝国、麦克科尔帝国、麦克马洪帝国、麦卡比帝国。
三、水上飞机母舰：
1）厄嘉丁级水上飞机母舰：厄嘉丁号、里维埃拉号
2）马恩岛人级水上飞机母舰：马恩岛人号、维迪克斯号。
3）皇家方舟号水上飞机母舰
4）信天翁号水上飞机母舰
5）雅典娜级水上飞机母舰：雅典娜、厄嘉丁II。
四、实验型航空母舰：
1）百眼巨人号实验型航空母舰
2）竞技神号实验型航空母舰
3）报复号实验型航空母舰
4）鹰号实验型航空母舰
二、战列舰：
1）乔治五世级战列舰：乔治五世国王号、威尔士亲王号、约克公爵号、安森号、豪号。
2）伊丽莎白女王级战列舰：伊丽莎白女王号、厌战号、巴勒姆号、勇士号、马来亚号。
3）纳尔逊级战列舰：纳尔逊、罗德尼。
4）海军上将级战列巡洋舰：胡德号
5）声望级战列巡洋舰：声望号、反击号。
6）君王级战列舰：君王、复仇、决心、拉米利斯、皇家橡树。
7）前卫号战列舰：I72前卫。
三重巡洋舰
1）肯特级重型巡洋舰：肯特、贝里克、坎伯兰、康沃尔、萨福克。
2）约克级重型巡洋舰：约克、埃克塞特。
3）伦敦级重型巡洋舰：伦敦、德文郡、苏塞克斯、什罗普郡。
4）诺福克级重型巡洋舰：诺福克、多塞特郡。
5）豪金斯级重型巡洋舰：卡文狄许、豪金斯、罗利、富罗比斯、英富汉姆。
6）埃克塞特级重型巡洋舰：埃克塞特。
三、2）.轻巡洋舰
7）卡利登级轻型巡洋舰：卡利登、卡里普索、卡拉多克、卡珊德娜。
8）南安普敦级轻型巡洋舰：南安普敦、纽卡斯尔、谢菲尔德、格拉斯哥、伯明翰。
9）狄多级轻型巡洋舰（防空）：
（第一批）狄多、波拿文彻、月亮女神。
（第二批）赫米昂、欧亚卢斯、水中仙女、克娄巴特拉（又名埃及女王）、天狼星、亚尔古水手。
（第三批）卡律布迪斯、六头女妖。
10）利安得级轻型巡洋舰：利安得、阿基里斯、海王星、猎户座、阿贾克斯。
11）爱丁堡轻型巡洋舰：爱丁堡、贝尔法斯特。
12）乌干达级轻型巡洋舰（斐济级第二批）：乌干达、纽芬兰、锡兰。
三、3）各类巡洋舰
13）女战神级巡洋舰（防空）：斯巴达人、保皇党、女战神、黑王子、王冠。
14）色列斯级巡洋舰：加的夫、色列斯、考文垂*、库拉索号*、柯卢号。
15）达娜厄级巡洋舰：
（“D”级巡洋舰第一批）：达娜厄、大胆、龙。
（“D级巡洋舰第二批”）：德里、德班、代奥米德、德斯帕奇。
16）仙林级巡洋舰：仙林、加拉提（又名活雕像）、佩内洛普、曙光女神。
17）格罗斯特级巡洋舰：利物浦、曼彻斯特、格罗斯特。
18）斐济级巡洋舰：斐济、肯尼亚、尼日利亚、毛里求斯、特立尼达、冈比亚、牙买加、百慕大。
19）快速级巡洋舰：安大略、快速、牛头怪、华丽。
20）开普敦级巡洋舰：卡莱尔、科伦坡*、加尔各答*、开罗*、开普敦。
21）E级巡洋舰：翡翠、热心。
22）军艾布迪尔级：艾布迪尔、拉托那、曼岛人、威尔斯人、阿里亚尼、阿波罗。
23）冒险号布雷巡洋舰
四、驱逐舰：
1）旧S级驱逐舰、V/W级驱逐舰、莎士比亚级驱逐领舰、斯科特级驱逐舰、城级驱逐舰、
2）A型试验驱逐舰、****舰队驱逐舰、B级舰队驱逐舰、C级舰队驱逐舰
D级舰队驱逐舰、E级舰队驱逐舰、F级舰队驱逐舰、G级舰队驱逐舰
H级舰队驱逐舰、I级舰队驱逐舰、J级舰队驱逐舰、K级舰队驱逐舰
L级舰队驱逐舰、M级舰队驱逐舰、N级舰队驱逐舰
3）O级多用途驱逐舰、P级多用途驱逐舰、Q级多用途驱逐舰、R级多用途驱逐舰、
S级多用途驱逐舰、T级多用途驱逐舰、U级多用途驱逐舰、V级多用途驱逐舰、Z级多用途驱逐舰、部族级舰队驱逐舰、C****多用途驱逐舰、
4）战斗级防空驱逐舰
5）狩猎级护航驱逐舰：
狩猎级驱逐舰第一批(艾瑟斯顿级)、狩猎级驱逐舰第二批(布兰克尼级)、
狩猎级驱逐舰第三批(奥尔布赖顿级)、狩猎级驱逐舰第四批(布雷肯级)。
五、潜艇
1）A级巡逻潜艇
黄泉号、埃尼阿斯号P-427*、联盟号
2）海豚级布雷潜艇
海豚号，它是皇家海军迄今为止最后一艘被击沉的潜艇。
海狮号37M于1940年五月四日触雷，并被德军俘获。
虎鲸号、抹香鲸号。
3）L级远洋潜艇二战中作为训练用。
4）O级远洋潜艇：奥白龙号、欧丁号、奥林巴斯号、俄耳甫斯号、奥图斯号、奥克利号。
5）P级远洋潜艇：帕提亚号、英仙座号
6）R级远洋潜艇：彩虹号
7）S级中型巡逻潜艇：
旅行号P-211*在二战结束后转让给了葡萄牙海军
移民号P-212*在1943年被意大利海军击沉
血红号没有来得及参加二战，于1958年出售给以色列海军。
半人马号P-214*于1944年击沉了德国潜艇U-987号。
热日号P-258*建成后一直在印度洋上服役。
大马哈鱼号、撒拉森号、苏格兰人、鲟鱼号
8）T级大型巡逻潜艇
P.311号它是T级中唯一一艘未被命名的潜艇。小湖号转让了给皇家荷兰海军。
大衣号P-542*、沉默者号、喊声号、玻璃酒柜号、急速号、貘号、塔拉马克斯号。
9）U级近海潜艇
女水神号在1940年被德军击沉，万幸的是它的成员被德军救起，并在战俘营中呆到战争结束。
阳极号、正直号、支持者号。
10）V级近海潜艇：吸血鬼号、草原号。
11）X级微型潜艇：X-4、XE-5、XE-7、X-9、X级-E、X级-T、X级-生产型、X级-原型。
12）河流级舰队潜艇：这型潜艇主要作为舰队的前卫，有泰晤士号、塞得河号。
六、其他舰艇
1）追猎级巡航船寻猎级巡航船是在30年代早期建造的，在二战中为保护英国漫长的海岸线立下汗马功劳。
2）花级巡航船
花级巡航船是一战时的老爷货，不过担任反潜和护航任务还是可以胜任。
3）海湾级护卫舰
海湾级护卫舰主要用于近海反潜，K-428号。
4）河流级护卫舰
河流级护卫舰可以看作海湾级护卫舰的加强版，有K-561号。
5）鲜花级驱潜艇
鲜花级驱潜艇适于大量制造，在大西洋上战果颇丰，有K-129号。
6）城堡级驱潜艇
城堡级驱潜艇适于在小船厂建造，有K-494号。
7）天鹅级驱潜艇
黑天鹅级驱潜艇战果颇丰，多名反潜王牌就是驾驶它猎杀海狼，有U-66号。8）反潜声纳拖轮
反潜声纳拖轮是皇家海军应急计划的一部分。
9）美制自由轮
大量装备英国商船队。
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