加里克的父母是英国军官彼得·加里克和阿拉贝拉·克拉夫。加里克家族原是胡格诺派教徒，1685年国王路易十四废除《南特敕令》，重新实行宗教迫害，加里克家族逃离法国。小加里克进入约翰逊在伊迪阿尔开办的学校就读。办学尝试失败后，约翰逊带着加里克前往伦敦。

从孩提时代起，加里克就表现出戏剧天分和兴趣。在伦敦，加里克例行公事地进入法律学校，后来当了一个葡萄酒商人，同时继续从事戏剧这一真正的爱好。1740年，他的第一部喜剧《忘川》在德鲁里街剧院上演。一年之后，加里克首次登台亮相，担任哈乐根一角的替补演员。1741年，他在莎士比亚的悲剧《理查三世》中出色地饰演了理查三世，之后，他的演艺事业大有进展。他随即被著名的德鲁里街剧院雇用，并于1747年当上了该剧院的导演。在此期间，他取消了舞台上的观众席 ，采用了隐蔽的舞台照明和自然主义画法的背景幕。在他的领导下，剧院日益兴旺。

加里克给伦敦戏剧界引入了一种新颖的表演风格，这种风格比当时主宰英国戏剧界的刻板的法国表演风格更为自然，强调单纯和新颖。在德鲁里街剧院，加里克潜心演出莎士比亚戏剧，不过，他对戏剧做了修改，使之适应时下的品味。他也演出当代戏剧和其他英国经典作品。

加里克在很大的程度上引发了英国人对莎士比亚的酷爱。由于加里克的努力，莎士比亚这位16世纪晚期的吟游诗人成为英格兰卓越的民族诗人和剧作家。加里克举办了最早的几次莎士比亚节，并在莎士比亚的家乡埃文河畔的斯特拉特福举行纪念会议。相传莎士比亚葬在一棵大橡树下，加里克甚至把这棵大橡树上的小树枝作为纪念品来出售。

1749年，加里克与伯灵顿勋爵家中认识的威尼斯舞蹈家爱娃·玛利亚·法伊格尔结婚。加里克夫妇的热情好客十分出名。加里克是文学俱乐部的一员，这个俱乐部的中心人物是塞缪尔·约翰逊。许多艺术家都曾为加里克画过肖像，如庚斯博罗、雷诺兹、贺加斯等。1779年，加里克死于肾病并发症 。

加里克扮演的《无事生非》中的培尼狄克和《炼金术士》中的艾贝尔·德拉杰等喜剧人物颇受欢迎。他的剧作多为合作或改编，独立创作的有《妙龄小姐》、《邦·顿或楼上的高级生活》等。