阿比比·比基拉出生于1932年8月7日，那一天正是洛杉矶奥运会的马拉松比赛日，而比基拉也是为马拉松而生的天才。小时候因为家境贫寒，他总是跑步到离家几公里外的学校上学。18岁的时候，比基拉入伍参加了近卫军，在部队里，比基拉最大的乐趣就是练长跑。在他28岁的时候，他参加了1960年意大利罗马夏季奥运会的马拉松比赛，他和他的教练商量后，做出了一个令人吃惊的决定，他决定赤脚参加比赛，在比赛最后一英里的时候，比基拉开始加速，甩掉其他全部对手，最终以超过半分钟的优势摘金，并打破马拉松的世界纪录，他也是第一个获得奥运会金牌的非洲黑人选手。在奥运会后，因为祖国发生战争，比基拉返回军队继续服役。1964年，他再次参加奥运会马拉松比赛，而在比赛前40天他接受了阑尾切除手术，体力受到严重影响。这一次，他穿了跑鞋，在半程后，就确定了他的领先优势，并且最终领先第二名四分钟多的时间夺得奥运会马拉松的冠军。1968年，他第三次参加奥运会，在跑了十七公里后就发生骨折，被迫退出了比赛。他也是奥运会历史上第一个连获两届奥运会马拉松金牌的运动员。

1969年比基拉在驾驶汽车时，不幸发生车祸，伤及颈椎和脊椎，并导致全身瘫痪。

1973年10月25日因脑出血逝世，年仅41岁。他逝世后，1978年设立了阿比比·比基拉奖(Abebe Bikila Award)来纪念这位传奇的长跑天才。