基本介绍

在长鼻类进化历史的早期，还分化出一类形态很特殊的旁支，这就是恐象(Deinotherium)。恐象是象形长鼻目中已经绝种的一类，生存于中新世中期至更新世早期。恐象的上颚没有獠牙，下颚有一对很大向下弯的獠牙。白齿的特征是有2－3道简单的横向脊骨（齿脊），这是用来切割杆物的，而与这相对应的咬碎动作则是其它大多数更原始的长鼻目所共有的。恐象分布于亚洲、非洲及欧洲等地区。和其他长鼻类一样，恐象也有一段史料空白期。中新世它一开始出现便已相当特化，而且自此以后直至更新世期间它完全消失，形态上除体躯增高增大外，几乎没有变化。

常见种类

物种演化

恐象是恐象科的模式属，是由更细小及中新世的古恐象演化而来。这两种长鼻类与其他象的演化分支是完全不同的，有可能是在更早的时期分支开来。除了恐象外，过往嵌齿象科及乳齿象都被包含在同一大分类中。只有象生存至今。辨认要决是象牙长在下嘴唇上，形状向后弯。

分类学

恐象属下已知有三个物种，都是体型很巨大的。

巨恐象

巨恐象（硕恐象）是恐象属的模式种。它主要是生存于中新世晚期的欧洲，并且是地中海附近地区唯一的物种。它最后生存于上新世中期的罗马尼亚。

于1836年，在黑森-达姆施塔特的上新世地层发现了巨恐象的整个头颅骨。头颅骨长约1.2米，阔0.9米，比现今的象要大很多。

印度恐象

印度恐象是亚洲的体形不大的一类恐象，主要在印度及巴基斯坦发现。

它的特征是那巨大的齿列，及其谷内结节。

印度恐象出现于中新世中期，在末期更为普遍。

它于700万年前消失。

博氏恐象

博氏恐象是非洲的物种。特征是狭窄的吻槽、细小但较高的鼻腔、颅骨较高及窄。相比其他两种恐象，它下颌骨颏部较短。博氏恐象在中新世末期出现，在其他物种消失后仍然生存。化石是在肯尼亚发现，约有100万年。

生长与分布

种群分布

依据其化石产地分布，恐象主要分布于非洲、欧洲、西南亚等地。

形态及特征

类象是长腿的长鼻类，站立时身高达到4米以上。

它的头骨不似现代象那样高耸，上颌无大象牙，但有长鼻。

下颌有一对大象牙，从颌前端向下弯曲，然后向后弯向身躯，很像是一对固定在下巴上的巨钩。

每枚颊齿由两条横脊组成，脊顶锐利，略呈弧形。

巨恐象的齿式为0-0-2-3/1-0-2-3（每年替补为0-0-3/1-0-3），有垂直的颊齿作替补。恐象有两组双脊齿型及三脊齿型的牙齿。

臼齿及后前臼齿是垂直撕开食物的牙齿，显示恐象在很早期的演化分支中已经独立了出来。

其他的前臼齿是用来压碎食物。

颅骨短及低，顶部扁平，有很大及高的枕骨髁。

鼻孔向内缩及很大，应该有很大的象鼻。

吻突长，吻沟阔。

下颌骨颏部非常长及向下弯曲，象牙向后弯，是恐象的特征。它没有上象牙。

恐象与其祖先的古恐象的分别在于其体型及齿冠较大，第二及第三臼齿的后状饰没有怎么发展。

恐象可能生活于森林之中。

它的头骨不似现代象那样高耸，上颌无大象牙，但有长鼻。下颌有一对大象牙，从颌前端向下弯曲，然后向后弯向身躯，很像是一对固定在下巴上的巨钩。每枚颊齿由两条横脊组成，脊顶锐利，略呈弧形。

生活习性

虽然很多人认为恐象是森林动物，牙齿也很适合咀嚼树叶，但他们身高腿长的体型却很适合开阔地带长途跋涉，分布广、扩散快也证明了它们的迁徙性。同其他同时期的古象相比，恐象的化石不多，说明他们属于较边缘的生态区位，而且不会结成大规模的象群。

价值及其他

物种疑团

象牙

恐象如何使用它奇特的象牙一直都是讨论的焦点。

它有可能用来插入土壤中寻找植物的根部及块茎，或是推倒树枝来吃树叶，又或是挖出树皮来吃等。

恐象与人类

在非洲几个发现恐象化石的位点中，都有人科的遗骸。

相关传说

霍伊维尔曼（Bernard Heuvelmans）认为恐象仍然在中非生存，且是20世纪早期非洲几宗神秘河马被杀事件的元凶。