1952年,考取了宿城一中。在校期间担任了学生会文娱部长,常组织周末晚会,并亲自参加话剧《民主青年进行曲》、《方珍珠》等。
1955年,考入上海戏剧学院表演系。
1959年,毕业后进入上海青年话剧团任演员。
1960年,参演个人首部电影《红日》。
1964年,出演根据周而复同名作品改编的传记电影《白求恩大夫》。
1965年,在上海电影制片厂担任演员;同年,主演剧情电影《年青的一代》;随后,主演剧情电影《这是我应该做的》。
1971年,因被诬陷为“现行反革命”,而入狱4年3个月14天。
1976年,主演剧情电影《江水滔滔》。
1977年,主演根据郭澄清同名小说改编的剧情电影《大刀记》。
1979年,主演战争电影《从奴隶到将军》。
1983年,主演剧情电影《血,总是热的》。
1984年,主演剧情电影《双雄会》。
1985年,自导自演剧情电影《代理市长》。
1986年,执导剧情电影《党小组长》。
1988年,主演改编自曹禺同名话剧的剧情电影《原野》。
1998年,自导自演剧情电影《昨日的承诺》。
2002年,出演战争电影《绥远之光》。
2003年,出演犯罪剧《终极目标》。
2007年,出演古装剧《卧薪尝胆》。
2021年2月13日,去世,享年85岁。
1963年《红日》饰演石东根
1964年《白求恩大夫》饰演Company Commander Xu
1965年《年青的一代》饰演肖继业
1965年《这是我应该做的》饰演丁根宝
1976年《江水滔滔》
1977年《大刀记》饰演梁宝成
1979年《从奴隶到将军》饰演Luo Xiao
1981年《许茂和他的女儿们》饰演金东水
1983年《血,总是热的》
1984年《双雄会》饰演张献忠
1985年《代理市长》
1988年《原野》饰演仇虎
1998年《昨日的承诺》
2002年《绥远之光》饰演国民党将军
1982年《上海屋檐下》
1990年《台州王金满》
2003年《终极目标》饰演孙世雄
2007年《卧薪尝胆》饰演吴王阖闾
《箭杆河边》
《年青的一代》
《红色宜传员》
《最后一幕》
《方珍珠》
《民主青年进行曲》
1982年《上海屋檐下》电影
1985年《代理市长》电影
1986年《党小组长》电影
1998年《昨日的承诺》电影
1984年,获得第4届中国电影金鸡奖最佳男主角奖。《血,总是热的》
1984年,获得第7届大众电影百花奖最佳男演员奖。《血,总是热的》
1986年,获得第9届大众电影百花奖最佳男演员奖。《代理市长》
2019年,获得第32届中国电影金鸡奖中国文联终身成就电影艺术家。
杨在葆不是眉清目秀、温文尔雅的奶油小生,而是粗犷健壮、个性鲜明的男子汉,他有着刻苦钻研和兢兢业业的艰苦创业精神。而且,他还是个进取心强,对艺术充满激情而不肯休息的人。(《电影评介》评)
在电影《血,总是热的》中,杨在葆追求着一种含蓄、深沉的美,他将人的热烈、奔腾的感情深藏在心底,以饱满的内心感受和极其控制的表情和形体,展现了角色内在的激情,杨在葆又以他那紧锁的双眉和深沉的眼睛,以他那刚毅、稳重的气度,以及那宏亮中带有沙哑的嗓一音,在内心动作、外部动作、语言动作的细微变化中,将罗厂长精神世界的全部准确地、完美地传递给观众。他所塑造的罗厂长形象,具有着角色应有的性格之美和容貌、形体、声音、表情之美,所以全身上下透露出一种难以言喻的气质美。(《电影新作》评)