生平

雍正十一年（1733年），正值38岁盛年的杨应琚走马莅任西宁道，当时西宁的防务虽经几番调整，仍然处于“一线东通，三面外暴”的孤悬形势。商旅常遭劫掠，百姓不得安宁。为改变这种被动局面，乾隆三年（1738年），杨应琚请准把原属临洮府的归德（后改称贵德）改隶西宁府。后又相继在丹噶尔城设县佐，在巴燕戎城设扶番通判厅，并将西宁北面的大通卫由永安（大通川北新城）移驻白塔城（大通城关镇）。

乾隆四年（1739年），杨应琚请准在黑古城（贵德县境），千户庄（贵德县境）、亦杂石（贵德县境）等九处地方就险建城，设防增兵。这样，西宁南北西三面形成连绵数千里的军事屏障。自此，“营讯相连，边界清晰”，过去惯于劫掠的人，只能“缩项矫舌，屏气而伏”了。商旅往来自如，农牧民的生产也有了保障。四境牛羊遍野，牧童 歌声相闻。他一到任，“即以学校为首务”，决心从兴办教育入手，根本改变这种落后面貌。西宁原有府学一处，但校舍年久失修，破败不堪。他和西宁知县靳梦麟捐资重修，并从江浙一带聘请教师前来执教，选拔西宁、碾伯二县秀才前来学习。他还会同西宁知府刘洪绪、西宁知县陈捐俸建立西宁县儒学，并订课程，置学田，保证教学的正常进行。在他的倡导下，碾伯县、大通卫、贵德所、丹噶尔城等地也相继创办儒学、社会、义学多处。

乾隆十一年（1747年），杨应琚又与刘洪绪、陈捐俸在西宁东关创设回民社学，开了青海创办民族教育的先河。为了办好学校，杨应琚还亲自制定“学约”，“学示”，以约束、敦促地方官、教师、家长和学生。经过杨应据等官员的努力，河湟地区儒学得到发展，崇尚儒学之风逐渐兴盛，务本修学，耕读传家，勤俭敦厚成为河湟社会新风尚。

勤政

杨应琚为政勤勉。在西宁府任内十几年里，他的足迹踏遍了各县、卫、厅、所。他还大力提倡种树种花，美化家园。还亲自“引流种树”，以为表率。杨应琚还十分重视社会公益事业的建设，其中兴建小峡桥，惠民桥是最为突出的成就。

能干

杨应琚不仅是精明能干，政绩突出的官员，而且还是一位博学多才、勤于著述的学者。他写了不少诗词、碑记、考传和杂记。特别是他于乾隆13年（1748）修成的《西宁府新志》，弥补了“边地质野，文献无征”的缺憾，为《大清一统志》的纂修，提供了丰富翔实的资料。对我们今天研究青海地方史和团结各族人民共同建设新青海，提供了不可多得的历史资料。