主要经历

沙元炳（1864年-1927年），字健庵，生于江苏如皋一个世代书香仕宦之家。

光绪七年(1881年)17岁考取秀才，光绪十七年（1891年）赴南京乡试中举，翌年1892年赴京会试取为贡士，1894年殿试取进士。深得帝师翁同龢的赏识，经翁推荐，入庶馆深造，授翰林院编修。

正当他准备一展抱负时，发生了震惊全国的“戊戌政变”。他以双亲年高为由，辞官回乡，改书斋“四印堂”为“志颐堂”。

光绪三十年（1904），沙元炳被推为如皋县商务分会会长。

1911年武昌首义，如皋积极响应，沙元炳向大生纱厂上海办事处借款30万元，派黄家瑞来沪购得步枪300支，手枪10支，产弹数万发，联合如皋“缉私营”，组织新军起事，宣告如皋光复。沙元炳被推选为如皋县民政长（相当于县长）。

1913年沙元炳当选为江苏省参议会议长。不久沙元炳以“自审病躯万万不足以任事”为由辞职，他认为“天下之患，莫大于任事者仅居其名而无事事之实”，而“议会者，固吾江南北六十县之人所托以表示其意思者也；议长者，又国会百数十君所认为首事者也”，他不愿因为自己耽误了大事，托病辞归。

1914年沙元炳任县水利会会长、清丈局局长。

1915年，沙元炳开办测绘局，主持编修《如皋县志》，测绘如皋县境图，绘制了多副全县详图和一幅城图，病中还叫来朋友兼助手金鉽“坐卧榻旁商量文字”，然而《如皋县志》“久而未就，遂抱遗恨以终”。沙元炳“虽当百事倥偬之时，不废吟咏。而于乡邦文献，探讨尤勤。晚年探研内典（佛经），修持净业”。

1927年1月29日（农历1926年12月26日）病逝后，其遗著由门人项本源、姚祖诏等编辑成《志颐堂诗文集》。

主要作品

如皋县志

《如皋县志》是沙元炳对家乡如皋的又一巨大贡献。据文献记载，《如皋县志》问世于1464年（明天顺八年），历经明、清、民国，共11次大修。其中，明朝志5部、清朝志5部、民国志1部，而以1915年开始纂修的民国县志尤为详备。

1914年，沙元炳带头上书县长大人，在《请设志书局启》一文中，陈述了修志的重要性和紧迫性。沙元炳认为“县之有志，上以备国史之要删，下以系一邦之风教，而于国家变乱之后，政体改革之时，考献征文，关系尤亟”。沙元炳主纂《如皋县志》期间，召集士绅名流、知名学者，夜以继日地研究修志事宜，并拿出家藏明万历清乾隆诸志以及乡贤著述200余种用于修志。《如皋县志》倾注了沙元炳的全部心血。经过18年之久，历经战事变乱，主纂沙元炳终因积劳成疾，壮志未酬，于1926年2月18日含恨离世。

沙元炳去世后，金鉽、陈其嘉等人不负重托，在兵火战乱中不忘整理志稿，经多方筹款，《如皋县志》1-5卷终于在1939年分三册印行传世，6-20卷虽未能付梓，但书稿尤在，手稿皆由当时编纂人员以蝇头小楷誊写，并装订成15册，现藏于如皋市档案馆，成为镇馆之宝。

沙元炳修志不囿于因循守旧的陈腐观念，修志人员不分地域，既有饱读经书之宿儒，又有留学归国之新人，近至邻近之泰兴，远至西南之贵州，只要学有所长，都予延聘。民国《如皋县志》吸收了前10部县志的主要成果，增以志书局征访资料，补遗纠谬，考证翔实。

沙元炳运用新理念，聘用新人物。民国《如皋县志》“义例皆出沙君手定”，改《名宦志》和《列传》为《人物志》，改《赋役志》为《民赋志》，改《军政志》为《防卫志》，新增《区域志》《典礼志》《邮置志》和《食货志》，这些都适应了新形势的需要。

沙元炳高瞻远瞩，于战局动荡、战火纷乱中看到国家未来对史志的需要。1931年中华民国南京国民政府通令全国各县修辑民国志书备考证。沙元炳早在1914年就着手续修县志，到此时县志的重修工作已进入收官阶段。民国政府令颁布不久，县志就续修完毕。

志颐堂诗文集

但由于沙元炳在实业、教育、地方民生诸方面的事业辉煌，人们往往忽略了他在文学上的光辉。沙先生博览群书，学养深厚。沙元炳去世后，其门人、挚友协力整理出《志颐堂诗文集》凡18卷，仅诗就有800余首，各体皆有，咏物、赏景、忆旧、悼亡、唱和、题画、书怀、记事等。旅台学者李猷在《如皋沙健庵先生的志颐堂诗》一文中说：“先生在家乡所创事业虽不及南通张啬翁，而诗文之造诣，匪特不让，且或过之。”著名学者吴俊升更称赞道：“先生之诗文气魄雄厚，迈越秦汉。”

贡献影响

教育救国

他认为救国必须振兴教育，培养具有“事事之实”的专门人才。为此，他决心从兴办师范学堂入手，首先解决师资问题。其时适逢清廷废举、兴学校。他同张藩等筹划创办如皋师范学堂，还邀请张謇等到如皋商讨有关事宜。经他四处奔走，延聘教师，筹措经费，勘探校址，规划校舍，1902年9月，如皋师范学堂正式开学授课。如皋师范学堂是全国公立师范学堂中最早创办的一所。此后他还创办了如皋师范学堂附属高等小学、如皋私立乙种商业学校等。

光绪二十六年，清帝国已风雨飘摇。浩淼的长江出海口北岸“如皋公立简易师范学堂”横空出世。这就是以“启迪民智，御侮图强，洗雪国耻，振我华夏”为宗旨创办的全国第一所地方公办的现代中等师范学校，这也是沙元炳一生的经典之作。

为了这个师范学堂，沙元炳不仅亲自赴南通登门请教张謇，还把张謇请到如皋来现场指导。勘定校址，筹措经费，规划校舍，延聘教席。他自己先拿出5000银元解决燃眉之急，从福建、直隶、浙江、安徽等省延揽算学、英文、体育、乐歌等专业教师，同时选派教师和优秀学生到日本进修数理化、世界史地、教育学等科目，还从日本聘请了片山环江南等4名教师。所以，如今的如皋师范学堂还能见到当年日本弘文学院的影子是毫不奇怪的。

二十世纪七十年代一位中央教育部高官到校巡视，大声惊叹：这可是全国保存最好的宋代书院格局啊！两院大门开处，一进五堂，穿过前厅，依次名为“松风”“樨华”“天竺”“玉兰”，中间甬道，两边讲堂的旧貌百年未变，四堂之间全用回廊相连，雨天行走可以不湿脚，从这些人文关怀的细节使我们今天仍可感受到创办者当年是何等心细如发，情暖似春。东院层层院落，腊梅花开花谢，草木蓊郁。

清光绪二十七年（1901年）创办了当时全国第一所公立小学——如皋公立高等小学堂。

1911年11月学校的同盟会员从这里带领学生浩浩荡荡上街欢天喜地地迎接“光复”；1919的6月200多师生响应五四运动的号召从这里轰轰烈烈上街查抄、烧毁日货；1922年也就是中国共产党成立第二年，就有共产党员从这里进进出出，在江海大地播撒火种……一百多年来从这里走出了无数的民族精英、世纪英烈和学者教授，还走出了国共两党的两位教育部长。

实业救国

他致力于兴办实业，造福桑梓。作为一名维新派，主张“启迪民智，御侮图强，洗雪国耻，振我华夏”。

沙元炳与南通张謇同科，而且意气相投。时值戊戌政变，国事日非，二人都无意仕途，张謇因守孝在家，创办学校和实业；沙元炳亦辞官归里，致力教育和实业。二人不仅是同道好友，也是亲密战友，南北呼应，并驾齐驱，造福江海大地。

在“实业救国”思潮的影响下，他追随张謇创办实业。他向南通的大生纱厂、广生油厂、新生面粉厂、资生铁厂投资；还向上海的长江大达轮船公司、通扬内河轮船公司以及沿海各垦牧公司投资。在如皋，他于1895年集资创办广丰腌腊制腿公司，聘请兰溪师傅来如皋主持腌腊加工，宣统二年（1910）“南洋劝业会”，如皋广丰火腿获“优异荣誉奖”；1914年美国旧金山“巴拿马太平洋世界博览会”如皋广丰火腿获“金奖”，今天如皋火腿与金华火腿、宣威火腿并称全国“三大名腿”，远销美洲，沙先生的贡献是不能忘记的。

1918年如皋第一个火力发电厂在郜家巷北端诞生了，使如城告别了用蜡烛、煤油灯照明的落后状况，这“皋明电灯公司”的创办牵头人就是沙元炳。

1919年沙家河塘建起了第一所如皋县公立医院，沙元炳推广西医，出任第一任院长。是年苏北传染病流行，“公立医院”救治了如皋的不少病人。后来“公立医院”搬到益人桥河南，成为今天如皋市人民医院的前身。

此后，他还集资创办鼎丰碾坊、裕如钱庄和广生德中药铺等。

为民谋福

沙元炳深爱家乡如皋。他说，“吾皋处长淮之委，南滨江，东北滨海，宛然交通之会”，“水土沃衍，半耕而倍获”；他决心通过努力，“更始自新，强立不反，以善其群，以厚其力，以阜其财，充之以学，而纳诸法度”；他认为“有天有人，安在百里之县不能起而争天下之先耶”？沙元炳在如皋，一心一意，埋头苦干，除了老友张謇外，他很少与士大夫们交往，“当代公卿大夫邮筒时至，常不见省答”，“平生知交姓字，大率为乡里布衣、诸生”。沙元炳在如皋，也像张謇在通州、海门一样，苦心经营，有利于国计民生之事，几乎无所不做。

从政治到经济，从交通到水利，从教育到卫生，沙元炳既高瞻远瞩，又身体力行，使我们这个蕞尔古邑迅速赶上了时代的步伐。如皋籍著名学者吴俊升在《重印志颐堂诗文集序》中说：“先生之德泽被于吾邑者既厚且长也，凡邑中有井水饮处，无不知沙先生者。清末兴学，沙先生实为首创，一身领导士林数十年，吾邑学风之淳朴，人才之辈出，先生实启之。而救灾歉，恤贫困，除强暴，扶孤幼，凡有益民生之事无不力为倡导……”

他先后倡导和集资创办广丰腌腊制腿公司、广生德中药铺、鼎丰碾坊、裕如钱庄、皋明电灯公司，主持创办如皋公立医院，出任县中医医学公会名誉会长、如皋医学研究社社长。

沙元炳本人精于医术，于1919年建立县防疫所。夏秋之间洪水泛滥成灾，水灾过后便是瘟疫流行，沙元炳自己配方煎熬汤药让灾民饮用，以预防瘟疫发生。有一灾年，沙元炳利用自己的医术，救治了数百病人。张謇和绣圣沈寿在南通生病也会请沙元炳来看病。1921年沈寿去世后，沙元炳还给沈寿写了墓志铭。收录在《志颐堂文集》中。1921年沙元炳还在沙家河塘边修建了县公立医院。如今，如皋师范和县公立医院被如皋市人民政府列为文物保护单位。

人物评价

张謇：在办实业的过程中“真正的务实者应推如皋健庵(即沙元炳先生)”。

《江海晚报》：沙元炳在如皋办学校、开电厂、建医院……成为如皋现代化进程的首席功臣。