1626年,生于江西南昌弋阳王府,是明太祖朱元璋第十七子宁献王朱权九世孙,自幼受艺术熏陶,8岁能诗,11岁画青绿山水。
1648年,携母弟至奉新县耕香寺剃发,法名传棨,号“雪个”。后更号“个山”“个山驴”,以僧人身份隐居山林。
1661年,在原有道院基础上进行重建,并改名为“青云圃”。从此,他便成了青云圃的开山祖师。
1690年–1705年,创“白眼向人”技法,以孤鸟、怪鱼寄寓孤傲,代表作《荷花水鸟图》《孔雀牡丹图》。融合董源、倪瓒笔法,构图奇险空寂,如《彩笔山水图》。
1705年,贫病交加中病逝于南昌,葬于青云谱附近。
《水木清华图》《荷花水鸟图《古梅图》《传綮写生册》《杨柳浴禽图》《河上花图》《竹石鸳鸯》《仿倪云林山水》《个山杂画册》《孤禽图》等
绘画以大笔水墨写意著称,并擅于泼墨,尤以花鸟画称美于世。在创作上取法自然,笔墨简炼,大气磅礴,独具新意,创造了高旷纵横的风格。
八大山人善画山水和花鸟。他的画,笔情恣纵,不构成法,苍劲圆秀,逸气横生,章法不求完整而得完整。他的一花一鸟不是盘算多少、大小,而是着眼于布置上的地位与气势。及是否用得适时,用得出奇,用得巧妙。这就是他的三者取胜法,如在绘画布局上发现有不足之处,有时用款书云补其意。八大山人能诗,书法精妙,所以他的画即使画得不多,有了他的题诗,意境就充足了,他的画,使人感到小而不少,这就是艺术上的巧妙。