马来食螺龟栖息于河川水田和池沼的区域，一般栖息于水流缓慢的溪流或沼泽中，以水生蜗牛，淡水螺类，蛤蚬贝类为主食。偶尔捕食水生昆虫或虾蟹。这种特殊的食性使得食蜗龟在长期人工饲养下并不容易适应，除非能够经常提供甲壳类食物，生性较为胆怯，所以在饲养初期尽量不要惊扰它们。以田螺为食，喜食蜗牛、小鱼、蚯蚓、蠕虫及甲壳类小动物。

马来食螺龟难饲养，新手还是不要轻易尝试，免得害了他们。

东南亚的龟龟一般来说都比较敏感、胆小而温和，对新环境的适应力较弱。有很多还是野生个体，在野蛮的地狱式捕捉、运输过程中他们受尽折磨，精神上高度紧迫，也可能有外伤疾病。所以到家后，最要紧的不是喂食而是补水、静养。