基本介绍

艾草松鸡（学名：Centrocercus urophasianus）：是北美洲大的松鸡。身高48-76厘米，体重2300-3200克。雄性大于雌性，更重。雄性长着两个大胸，雌性却没有胸。颈上有两个黄色的囊，可以在求偶时充气以吸引异性。走禽，体结实，喙短，呈圆锥形，适于啄食植物种子；翼短圆，不善飞；脚强健，具锐爪，善于行走和掘地寻食。雄鸟具大的肉冠和美丽鲜艳的羽毛，早成鸟，鼻孔和脚均有被羽，以适应严寒。

生长与分布

艾草松鸡栖息于建群树种为落叶松、云杉、红松和冷杉的针叶林带，一般海拔高度为1500-2200米，具有大小不等的林间空地。早晨和黄昏常在较大的林间空地、林缘及阳坡草丛或灌丛中活动，其他时间则在林内的倒木旁、灌丛或草丛中的空地上活动。晚上主要栖宿在落叶松树上。冬季常在地面的雪穴中过夜。

常居于一地，选择混播平均密度植物的草地，如蓝色格拉马、冰草和草地早熟禾等物种交替混生的地区。有些会在冬天时到附近海拔较低的地方。

形态及特征

艾草松鸡身高48-76厘米，体重2300-3200克。雄性大于雌性，更重。雄性长着两个大胸，雌性却没有胸。成鸟有一个灰色帽冠，有长而尖的尾部，和长至脚趾的羽毛。雄性成鸟在眼上方有黄色的斑点，背灰色，上胸部棕色和浅黄色，中间显示出宽领状的白色羽毛，喉部深棕色，腹黑色；颈上有两个黄色的囊，可以在求偶时充气以吸引异性。雌性成鸟背部和喉部为杂以白斑的棕灰色，腹部颜色较深。雏鸟背部颜色与雌性成鸟同，腹白色。

雌鸟羽色类似雄鸟毛，表面白色的斑点比雄鸟小，并有棕色和灰色的斑点。没有气囊，咽喉部位主要是灰色和白色。尾巴和雄性不一样。

生活习性

艾草松鸡除上、下树外，不常飞翔。由于身体笨拙，刚起飞时剧烈地鼓翼，并发出ge-ge-ge的叫声，雌鸡则发出gua-gua-gua的叫声。飞行时上升速度较慢，达到一定高度后展开双翅从高处向低处滑翔，但从不飞越林冠之上。滑翔时能灵活地改变方向，以适于山地坡向的改变和便于在林间空地中穿过。降落时由于平衡身体再次鼓翅，通常降落在树上，然后，观察周围动静，确定没有危险时才飞到地面上。在地面觅食，以三齿嵩、昆虫和其他植物为食物，但它们无法像其他松鸡那样消化较硬的种子。

繁殖方式

艾草松鸡在三齿嵩下或草堆上筑巢。以复杂的求偶仪式著名。每年春天，雄鸟聚集在求偶场，颈红色，直立尾羽，膨胀胸部的两个气球一样的曩，昂首阔步向雌鸟炫耀。雌鸟在外观察然后选择具吸引力的雄鸟交配。只有少数雄鸟有交配的机会。雄乌在春季的清晨和黄昏进行这样的仪式，每次持续数小时。仪式通常在附近有浓密的三齿嵩丛的空地进行，同一处地点有时候可以用上数十年之久。产卵期在七月至八月，十天时间选择好合作伙伴，雌性在地面建立一个浅巢，简单地修剪，一般选择在山艾树下，用草略铺垫，一旦建立好了巢，雌鸟就开始产卵，孵化期一般是25至27天。