早年经历

1941年，从日本东京高等师范学校英语系毕业；在当地任教师；后前往伪满洲国国立大学大同学院学习。
1945年，毕业后被聘为汉城大学师范学院教授。

开始从政

1946年，进入外交部，担任驻日代表部公使。
1948年，大韩民国成立后，出任韩国农林部粮政课长。
1951年，出任外交部通商局长等职。
1952年，出任驻日本代表部总领事。
1953年，担任韩日会谈代表。
1957年5月，担任日本代表部参赞。
1959年3月，担任驻日代表部公使；5月，升任外务部次官。
1963年5月，担任重建国家最高会议议长。
1964年10月，担任驻马来西亚大使。
1967年6月，担任外务部长官。
1970年，在韩国外国语大学获得名誉文学博士学位。
1971年6月，担任总统外交事务特别助理。
1972年，担任南北朝鲜调节委员会委员。
1975年12月，在维新体制下接替金钟泌出任国务总理。

出任总统

1979年10月26日，总统朴正熙遇刺身亡后，在召开的国务会议上被宣布以总理身份代行总统权限；12月6日，在大选胜出后正式就任韩国第4任（第10届）总统，并且出任统一主体国民议会议长。
1980年5月起，兼任保卫国家非常对策委员会主席。

卸任总统

1980年8月16日，时任国家保卫非常对策委员会常务委员会委员长的全斗焕上将发动了一场军事政变，迫使下野，由朴忠勋代行总统职务；同时还宣布实施《戒严法》，由军队接管政府事务。成为韩国历史上任期最短的总统。
1981年4月，担任国政咨询会议议长。
2006年10月22日逝世，享年88岁。