马萨乔是意大利文艺复兴的先驱,他在绘画中继承和发展了乔托的艺术传统,具有科学的探究精神。合乎规律的运用透视使作品的空间感增强,从而对自然景物和人物的描写更加准确,使画面具有了浓厚的人文主义的气息。他是首位探索出光线的明暗对比,画面空间透视和人体结构的画家。
马萨乔父亲是公证人乔瓦尼·迪·莫内·卡赛爵士,母亲蒙娜·雅科帕是旅馆老板的女儿,兄弟乔瓦尼也是一位艺术家。
马萨乔的父亲在马萨乔五岁那年就去世了,母亲不久就改嫁给一个上了年纪但家境殷实的药剂师。不过马萨乔并没有跟随母亲一起,他和他的弟弟乔瓦尼坚持住在自己家里。
21岁时,马萨乔已获准加入画师行会。
1428年,马萨乔离开佛罗伦萨前往罗马,不久就传来他死去的消息,年仅27岁。
礼拜堂壁画与《三位一体》祭坛画
《三位一体》祭坛画以极为杰出的建筑背景的透视表现著称,人物描绘除发挥马萨乔固有的雄浑朴实风格而外,还注意了三角形构图的稳定,被认为是其最成熟的作品。马萨乔通过这些作品显示了文艺复兴绘画的基本特色,现实主义表现手法与人文主义精神内容的统一,对日后影响极大。他虽由于过早去世无直传弟子,但整个15世纪佛罗伦萨画派皆承袭他的传统,盛赞布兰卡奇礼拜堂为所有艺术大师之学校。
《纳税银》
《纳税银》表现罗马税吏向耶稣收税的故事,画面以中央的基督及其门人群像为主,全面透视焦点集中于基督头部,光线和礼拜堂窗口进光方向一致,构成了前所未有的富于真实感的效果。
马萨乔使他的画中的人物脚踏实地、稳固地站立在土地上。马萨乔首先注意到光对于表现物体的作用,使画中物象充满了光线与空气;而通过光与空气的描绘,使画面上的人物与环境产生距离的感觉。马萨乔的艺术探索,为现实主义艺术创作奠定了基础。
《圣母玛利亚》
《圣母子》双腿仍处于襁褓之中的圣婴在同母亲对话,他抓住母亲的手,寻找一种安全感,母亲的手轻轻地抱着他,像是托抱着一个“思想”,一个没有重量但又娇嫩的极其珍贵的包裹。画中圣母的右手伸向男孩的脖子,轻轻地移动像念珠般的小项链,从这个小项链上垂下一个红珊瑚的小分支,暗示耶稣为拯救人类的罪孽而奉献出来的鲜血。圣母的头巾和蓝色披风上的明显而柔和的皱纹,也加强了人物在空间中的立体感。以夺目的金色为背景是对不确定的空间的故意抽象,以突出人物的整体性,使衬托轮廓的衣褶更加鲜明。同时,圣子的头部限制在一个受保护的、封闭的角落中,使他在那里接受母亲的如此全神贯注的温柔,这样的描绘把一个刻板的虔诚形象变为栩栩如生的画中人的形象。
《圣母子与圣安娜》
《圣母子与圣安娜》从画中可以根据创造立体效果的明暗处理手法或塑造人物的“造型”的手法,区别出哪些是马萨乔本人所画,哪些出自马索利诺(约1383-1440年?)之手。他在一生中都几乎同马索利诺一起工作,无论在佛罗伦萨的卡尔米内大教堂内为费利切·布兰卡奇绘连环壁画(1425-1427年),还是在罗马的圣克莱门特的最后工作阶段都是如此。