1956年7月,阿西夫·阿里·扎尔达里出生于巴基斯坦南部信德省一个有产阶层家庭,他的父亲是当地部族头领。
1972年,扎尔达里从皮塔洛军官学院毕业,后赴英国留学,在伦敦政治经济学院就读,毕业后成为颇有成就的建筑巨子。
1987年,与贝·布托结婚。
1988年11月,巴基斯坦举行国民议会选举,贝·布托领导的人民党获多数席位;12月1日,伊沙克·汗总统任命贝·布托为巴基斯坦总理。
1990年8月6日,贝·布托被免去总理职务;10月,扎尔达里被指控涉嫌勒索被捕入狱,1993年获释。
1993年10月,人民党在大选中获胜后,贝·布托再度出任总理。扎尔达里先后在贝·布托内阁中担任环境部长和投资部长,并出任国民议会议员,直至1996年11月贝·布托政府被解散。贝·布托流亡海外,扎尔达里因涉嫌杀害贝·布托的弟弟穆尔塔扎被捕入狱。扎尔达里一直否认针对他的所有指控。
2004年,扎尔达里结束了8年牢狱生活。
2007年10月,巴基斯坦总统穆沙拉夫颁发赦免令,解除贝·布托和扎尔达里所面临的指控,贝·布托回国领导人民党参加竞选;12月27日,贝·布托遇袭身亡后,扎尔达里出任人民党联合主席。
2008年2月,扎尔达领导人民党赢得议会选举;8月18日,穆沙拉夫在执政联盟弹劾压力下宣布辞去总统职务;8月26日,巴基斯坦人民党提名扎尔达里为总统候选人;9月6日,扎尔达里以超过三分之二得票率当选巴基斯坦新总统;9月9日,扎尔达里正式宣誓就任巴基斯坦第11任总统。
2013年7月30日,扎尔达里5年的执政生涯结束。
2024年2月20日深夜,巴基斯坦主要政党穆斯林联盟(谢里夫派)与人民党穆斯林联盟(谢里夫派)同意组建联合政府,双方一致同意推举阿西夫·阿里·扎尔达里竞选新一届总统;3月9日,阿西夫·阿里·扎尔达里当选巴基斯坦新任总统;3月10日,阿西夫·扎尔达里宣誓就任巴基斯坦总统。
关于“10%先生”
扎尔达里在贝布托担任总理期间因涉嫌贪污,得外号“百分之十先生(Mr. 10 Percent)”,讽刺任何交易经手后都要收取10%的佣金。
2008年10月14日—17日,应国家主席胡锦涛邀请,巴基斯坦伊斯兰共和国总统阿西夫·阿里·扎尔达里对中国进行国事访问,这是扎尔达里就任巴基斯坦总统后的首次正式出访。
2009年2月20日—23日,应中国政府邀请,巴基斯坦伊斯兰共和国总统阿西夫·阿里·扎尔达里于再次访华,访问湖北、上海。
扎尔达里访华前在总统府接受中国驻巴基斯坦媒体采访时说,巴中两国合作前景广阔,希望通过对中国的访问,进一步提升两国战略合作伙伴关系,深化两国在各领域尤其是经贸领域的合作。
扎尔达里说,巴中两国友好是一项长期历史使命,他将一如既往地延续和加强两国关系。
巴基斯坦前总统扎尔达里2014年1月9日因贪腐案现身反腐法庭,这是他2013年9月卸任以来首次出庭。
扎尔达里的律师表示,法庭并未对扎尔达里提出指控,并将案件的审理推迟至1月18日。
扎尔达里的辩护律师法鲁克表示,扎尔达里出庭是由于其涉嫌在其妻、前总理贝娜齐尔·布托执政期间,利用政府资金在总理府非法建造马球运动场。他表示,将向法庭提出申请,允许扎尔达里本人在以后的审理中不必亲自到庭。
根据巴国家问责局的报告,扎尔达里面临5项腐败指控,其中最引人注目的是1998年,瑞士调查人员在扎尔达里和布托的瑞士银行账户中发现2000万瑞士法郎(约合2100万美元)的存款。瑞士和巴基斯坦调查人员当初认定,这笔钱是扎尔达里夫妇非法收取的回扣。
2007年,巴基斯坦时任总统穆沙拉夫颁布全国和解令,上千件涉及谋杀、贪污、滥用公权等案件被撤诉,受益者众多,其中包括扎尔达里以及前内政部长马利克等人。2008年扎尔达里就任总统,享有法定豁免权。应巴政府要求,瑞士司法部门当年叫停了针对扎尔达里夫妇涉嫌洗钱的调查。2013年10月,巴最高反腐机构国家问责局重启对扎尔达里贪腐案的调查。