1978年，初中毕业后从事修鞋行当。
1984年，与胡成中共同创办求精开关厂。
1991年，成立中美合资正泰电器有限公司。
2012年06月，当选第十届浙江省工商联主席和浙江省总商会会长。
2015年03月，任温州民商银行股份有限公司董事长。
2020年06月，当选长三角企业家联盟轮值主席。
2022年12月，当选中国民间商会副会长。
2023年01月，辞去正泰电器公司总裁职务。
2023年12月，当选浙江省工商联十二届执行委员会委员、常务委员、主席和省商会会长。
1995年，被评为首届中国机械十大杰出企业家。
1997年，荣获浙江省优秀企业家、中国经营大师、中国乡镇企业十大新闻人物等荣誉称号。
1999年，荣获浙江省劳动模范称号。
2000年，荣获世界青年企业家杰出成就奖、第十一届中国十大杰出青年称号。
2001年，荣获第二届中华十大管理英才称号。
2002年，被评为CCTV2002中国经济年度人物。
2004年，荣获首届中国优秀民营企业家称号。
2005年，获得首届中国青年企业家管理创新奖。
2006年，荣获全国关爱员工优秀企业家称号。
2007年，荣获中华慈善事业突出贡献奖、中华慈善人物称号。
2009年，获得中华慈善突出贡献人物奖。
2014年，荣获中国光彩事业20周年突出贡献奖。
2015年，荣获杰出杭商、低压电器领域十大风云人物称号。
2017年，荣获首届全球浙商金奖。
2018年10月，荣获改革开放40年百名杰出民营企业家、中国民营经济风云人物40人、温州改革开放40年重大影响力企业家、改革先锋称号。
2019年10月26日，荣获70年70企70人中国杰出贡献企业家、乐清改革开放40年重大影响力企业称号。
2021年12月26日，荣获中国十大品牌年度人物称号。
此外，还曾获得优秀中国特色社会主义建设者、中国全面小康特别贡献人物、中国制造业十大创新人物、全国优秀企业家、温州市改革开放十大风云人物等荣誉称号。
2019年08月，位列《2019福布斯全球亿万富豪榜》第1227位。
2020年04月07日，以16亿美元财富位列《2020福布斯全球亿万富豪榜》第1335位。
2020年02月26日，以200亿元人民币财富位列《2020世茂深港国际中心·胡润全球富豪榜》第1001位。
2020年05月12日，南存辉家族以133亿元人民币财富位列《2020新财富500富人榜》第227位。
2020年10月，以235亿元人民币财富位列《2020衡昌烧坊·胡润百富榜》第221位。
2020年，以148.1亿元人民币财富位列《2020福布斯中国400富豪榜》第257位。
2021年04月，以27亿美元财富位列《2021福布斯全球富豪榜》第1174位。
2022年03月，以285亿元人民币财富位列《2022家大业大酒·胡润全球富豪榜》第772位。
2022年，以36亿美元财富位列《2022年福布斯全球亿万富豪榜》第822位。
2022年，以175亿元人民币财富位列《2022年衡昌烧坊·胡润百富榜》第328位。
2023年03月23日，以200亿元人民币财富位列《2023胡润全球富豪榜》第1100位。
2023年10月，以180亿元人民币财富位列《2023年胡润百富榜》第302位。
2024年03月25日，以160亿元人民币财富位列《2024胡润全球富豪榜》第1632位。
2024年10月，以140亿元人民币财富位列《2024年胡润百富榜》第353位。
2025年，以200亿元人民币财富位列《2025年胡润百富榜》第311名。
2025年，以160亿元人民币财富位列《2025胡润全球富豪榜》第1707名。
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