1970年，西北师范大学附属中学毕业到兰州制药厂工作，半年后在辽宁锦州第四十集团军当兵。
1980年，毕业于北京广播学院（中国传媒大学）。
1980年，进入中央人民广播电台，先后任记者、编辑、新闻评论员、高级管理人员。
1988年，移居海外，在中国本土及海外的投资项目包括石油、道路建设、房地产、贸易及文化事业等。
1996年3月31日，创立凤凰卫视有限公司。
2000年6月30日，成功在香港联交所创业板上市，更名为凤凰卫视控股有限公司，担任董事局主席兼行政总裁。
2009年5月21日，担任武汉大学客座教授。
2010年5月20日，担任为同济大学第一届董事会董事。
2010年10月，担任2010年广州亚运会亚运火炬手，参加亚运圣火火炬传递。
2013年3月11日，当选中国人民政治协商会议第十二届全国委员会常务委员会委员。
2021年，卸任凤凰卫视控股有限公司董事局主席、行政总裁职务。
2000年12月，被中国新锐时事周刊《中国新闻周刊》评为“传媒智者”。
2001年6月，位居《亚洲新闻周刊》评出最具影响力之媒体人物中的“2001 Power50”第17位。
2004年5月，以“全球华语电视节目提供商的领导者”获“罗伯特·蒙代尔世界经理人CEO成就奖”。
2004年6月，和李嘉诚、郭鹤年、张瑞敏等30位华商领袖共同入选，获“2004亚太最具创造力之华商领袖”荣誉。
2005年3月，获“杰出企业贡献奖”。
2006年5月，入选“十大创业领袖候选人”。2006年10月，获首届中国品牌媒体高峰论坛暨品牌媒体联盟颁发“2006塑造媒体品牌杰出人物”奖项。2006年11月，获“2006全球华商影响力100强”的称号。
2007年1月，获“中华慈善事业突出贡献奖”、“中华慈善人物”、“2006中国传媒年度人物”和“十大最具中国商业精神企业家”等大奖
2009年，被评为“影响中国十大传媒贡献人物”，第八届亚太华商领袖论坛上获得“亚太最具社会责任感华商领袖”大奖，在《中国新闻周刊》举办的“十年影响力人物评选”活动中被评为“十年影响力之新闻界人物”。
2010年7月，刘长乐获“香港特区政府颁授的银紫荆星章”。
2010年11月，获颁“华人世界媒体经营杰出奖”。
2012年，被评为“20世纪影响中国的25位企业家之一”。
2011年，被评为评“2001-2010中国传媒贡献人物”，获中华爱国工程联合会颁发“中华爱国华表奖”。
2014年12月4日，获第六届世界华人经济论坛“终身成就奖”。
2016年7月，获“金紫荆星章”。
2017年5月16日，获颁南华大学荣誉博士学位。
2019年10月10日，以28亿元位列《2019年胡润百富榜》第1385位。
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