始于1971年，以“廉价航空公司”而闻名，民航业“廉价航空公司”经营模式的鼻祖，以美国国内城际间航线为主的航空公司，也是国际较大的航空公司之一

西南航空（Southwest Airlines）是美国一家总部设在德克萨斯州达拉斯的航空公司，一般称为美国西南航空公司。美国西南航空是以“廉价航空公司”而闻名。美国西南航空公司是民航业“廉价航空公司”经营模式的鼻祖。

美国西南航空公司是在1971年6月18日，由罗林·金与赫伯·凯莱赫创建。首航从达拉斯到休斯顿和圣安东尼奥，是一个简单配餐而且没有额外服务的短程航线。西南航空公司的不少做法以前曾被很多航空公司视为“不正规”，在相当长一段时间里曾经被其他航空公司所不屑。

美国西南航空几年内迅速扩张和发展，成为以美国国内城际间航线为主的航空公司，创造了多项美国民航业纪录。2001年9.11事件后，几乎所有的美国航空公司陷入了困境，而美西南航则例外。2005年运力过剩和史无前例的燃油价格让美国整个航空公司行业共亏损100亿美元，达美航空和美国西北航空都是同年申请破产法保护，相比之下，美国西南航空公司则连续第33年保持盈利。