巨蟹座55e是一颗环绕着巨蟹座55A的太阳系外行星，大小是海王星的51%，直径达2.55万公里，质量和密度分别是地球的8.63倍和1.07倍，是至2012年为止发现的密度最大的固态行星，表面温度接近2700摄氏度。距离地球相当近，为40.2±0.4光年。

2016年2月，欧洲太空总署发布巨蟹座55e图片。根据从NASA斯皮策红外望远镜的对该行星两年期观测数据显示，两年中该行星温度变化幅度就达3倍之多，表面温度从1000摄氏度变为2700摄氏度，变化相当之快。

行星介绍

行星外形

巨蟹座55e（英文：Cancri 55 e）是一的环绕着巨蟹座55A的太阳系外行星，表面多岩石，他离母恒星很近，公转周期不到两天。

巨蟹座55e是一颗“超级地球”，构造为岩质，大小约为地球的两倍，质量约为地球的八倍，其直径比地球大2倍达到约25512公里，而体积则达地球的8倍，密度为地球的1.07倍。它和另外四颗行星一起围绕着巨蟹座中一颗类似太阳恒星公转。巨蟹座55e距离母星很近，以至于每年只有18个小时。它还是潮汐锁定的，也就是说不像地球这样自转，而是有一个永久性的白昼侧和黑夜侧。

自转周期

美国宇航局斯皮策红外望远镜探测到巨蟹座55e行星的光线，这颗行星环绕一颗距离地球41光年的恒星运行。巨蟹座55e行星自转一周仅相当于地球18个小时。

发现意义

该行星的发现或将是研究行星演化、存留的一个重大突破。由于其密度接近于铅，且离地球是如此之近，以至于人们可以直接用肉眼观察到其母恒星。

虽然巨蟹座55e上面地狱般的灼热意味着不可能有生命存在，但此类型的行星仍是科学家迫切希望用望远镜观测的。因为母恒星明亮的高亮度让很多种敏感的测量变得可行，所以巨蟹座55e是一个测验行星形成、演化和存留的理论的完美实验室。

发现历程

科学家与2004年首次发现了巨蟹座55。而发现巨蟹座55e行星的加拿大空间望远镜“MOST”是科学家观察研究这个“超级地球”最直接的手段和方法。“MOST”造价低廉，仅有手提箱般大小，2003年由加拿大太空总署发射，受命观测10颗星球。其最初仅预定工作一年时间，但8年过去了MOST却仍然运行良好，共已经观测了超过2000颗星球。

据科学家介绍，母恒星巨蟹座55A距地球大约40光年距离，和太阳一样是一颗黄矮星，在之后两个月中人们可用肉眼在巨蟹星座中观察到它。当巨蟹55座e处于白昼时，其母恒星看上去会比夜间大60倍，亮度则是夜间的3600倍。巨蟹座55e是一个4行星系统的组成部分，自1997年来一直处于科学家的监视下，由于发现其密度之高、同地球的距离之近而引起了关注。此行星系统是通过“多普勒方法”发现的，此方法可测量某星球由受其他未知星球引起的不稳定摆动。

尽管巨蟹55e表面温度接近2700摄氏度，但有些天文学家认为巨蟹座55e的强大引力可能仍使其能够保持一个大气层。这种类型的行星被称为“超级地球”（Super-Earths），即拥有大气层、体积相当于地球10倍的行星，一直让科学家抱有特殊兴趣，因其有成为固体的可能性，抑或存在着液态海洋。这意味着如果温度等其他条件合适，它们有可能成为潜在外星生命形式的家园。

不列颠哥伦比亚大学教授马修斯（Jaymie Matthews）兴奋的称：“这简直和《星际迷航》（Star Trek）电影中的柯克船长所做的事一样。我们终于实现了——可能还超越了——童年梦想中的科幻场景。”

发现机构

该行星发现小组的天文学家来自包括麻省理工学院、不列颠哥伦比亚大学、史密森松天体物理中心以及加州圣克鲁斯大学等研究机构。

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自从发现巨蟹座55e行星，天文学家日益发现更多关于这颗行星的奇特特征，研究人员现已知道这颗行星是巨蟹座55e恒星(位于巨蟹星座)系统中5颗系外行星其中之一。由于巨蟹座55e行星拥有超密集质量和极端近距离轨道，从而使它格外令天文学家关注，它与恒星之间的距离比水星和太阳之间距离近26倍。

这项最新斯皮策观测显示，巨蟹座55e行星朝向恒星的一侧非常炽热，温度接近于1726摄氏度。这颗行星很可能是一个黑暗的星球，它缺少充实的大气层来加热朝向恒星的反向一侧。

更为奇特的是，这颗行星遍布淤泥，之前斯皮策望远镜的观测数据显示巨蟹座55e行星五分之一质量是由较轻元素构成，其中包括水，但是极端炽热的温度和大气压力在这颗行星表面形成一种“超临界流体(supercritical fluid)”状态。

超临界流体可以想像成为液体状态下的气体，它存在于极端大气压力和温度环境。在地球上，在蒸汽发动机中水可以达到超临界流体状态。

之前在对巨蟹座55e行星的研究中，采用一种叫做凌日法的技术来分析这颗行星途经主恒星前方时所发生的变化，在这项最新研究中，天文学家使用斯皮策望远镜勘测到巨蟹座55e行星自身释放的红外光线。

斯皮策望远镜对巨蟹座55e行星的最新观测结果与超临界流体水世界理论相吻合，这颗行星很可能是覆盖超临界流体水的岩石星球，并在星球表面形成蒸汽层。

比利时列日大学迈克尔-吉伦首席调查员迈克尔-吉伦(Michael Gillon)说：“这非常类似于海王星，如果将海王星轨道距离更接近太阳，将观测到它的大气层出现蒸发现象。”这项研究报告详细情况发表在《天体物理学杂志》上。

2003年，美国宇航局投资7.7亿美元建造的斯皮策太空望远镜发射升空，当前处于延长任务期，主要进行宇宙红外线观测研究。美国宇航局官员表示，在延长任务期中，望远镜工程师调整了几项观测设置，从而有助于实现行星观测最优化效果。

美国宇航局下一个重要红外太空观测平台――詹姆斯·韦伯太空望远镜预计于2018年发射，它将潜在揭晓巨蟹座55e行星和其他类似超地球行星更多的详细情况。

美国宇航局喷气推进实验室斯皮策项目科学家迈克尔-维尔纳(Michael Werner)说：“我们可以想像40年前，当时还未发现系外行星，正是基于斯皮策望远镜的优异性能，它能够适应新的宇宙探索领域，并获得突破性天文发现。”

最新特征

天文学家观测到一个“超级地球”的温度变化异常剧烈——这是科学家第一次观察到太阳系之外岩质行星的大气变化——据信它可能是由大量的火山活动引起的，进一步增加了这颗“钻石行星”的神秘性。

“这是我们首次观察到系外行星放出变化如此剧烈的光线，”剑桥大学天文研究所的尼库·马杜苏丹博士说，“在此之前，天文学界尚未探测到任何其他‘超级地球’的热辐射信息和表面活动信息。”

剑桥大学的科学家们首次探测到太阳系之外岩质行星的大气变化，同时还发现在两年的时间内温度变化了近三倍。尽管研究者很快指出变化的诱因还需要进一步研究，但是他们相信行星表面的大量火山活动很可能是原因所在。掌握窥视岩质超级地球的大气层以及观察表面环境的能力，是迈向确认系外宜居行星的一个重要里程碑。

借助于美国航空航天局的斯皮策空间望远镜，科学家们观察到了系外行星发出的热辐射。这颗系外行星名为巨蟹座55e，围绕着一颗类太阳恒星旋转，位于40光年之外的巨蟹座。科学家首次发现了快速的环境变化，行星白昼侧的温度在1000至2700摄氏度之间摆动。科学家相信这样的温度变化可能是由巨大的气体流和尘埃流造成的，而这些流束的起因很可能是火山。火山活动具有异常高的活动频率，高于木卫一——太阳系中地质最活跃的天体。

科学家们之前研究的系外行星大多数都是类似于土星和土星的大型气体行星，这是因为他们体积大，相对容易被发现。最近几年，科学家们已经能够测绘很多气体行星的环境，但是研究质量为地球一倍至十倍之间的超级地球仍然是困难重重。之前关于巨蟹座55e的观测显示它含有丰富的碳，这意味着它是由钻石构成的。科学家们相信，它是第一个主要由钻石构成的行星。然而，这次新的发现很大程度上搅浑了早期的判断，并且开启了新问题。