鱼类，是最古老的脊椎动物。易蓄积重金属。部分不同染色体数目的杂交的后代依然有生育能力。它们几乎栖居于地球上所有的水生环境，从淡水的湖泊、河流到咸水的大海和大洋。鱼类分为两个总纲：无颌总纲及有颌总纲，无颌总纲包括圆口纲、甲胄鱼纲，有颌总纲包括盾皮鱼纲、软骨鱼纲、辐鳍鱼纲，大多数鱼类是终年生活在水中，用鳃呼吸，用鳍辅助身体平衡与运动的变温脊椎动物，也有像非洲肺鱼、弹涂鱼、攀鲈能在陆地上长时间生存，以及黑鱼、黄鳝、雀鳝靠单鳔呼吸，虽然大多数鱼类是冷血动物，但很多鲨鱼和金枪鱼是半恒温的，月亮鱼则是恒温的。全球现生种鱼类共有2万2千余种，占已命名脊椎动物大半，且新种鱼类不断被发现，平均每年以约150种计，十多年应已增加超过1500种。
鱼肉富含动物蛋白质和磷质等，营养丰富，滋味鲜美，易被人体消化吸收，对人类体力和智力的发展具有重大作用。鱼体的其他部分可制成鱼肝油、鱼胶、鱼粉等。有些鱼类如金鱼、热带鱼等体态多姿、色彩艳丽，具有较高的观赏价值。中国有着漫长的海岸线、众多的江河湖泊，鱼的种类十分丰富。据调查，中国淡水鱼有1000多种，著名的“四大家鱼”（青鱼、草鱼、鲢鱼、鳙鱼）和鲤鱼、鲫鱼等都是中国主要的优良淡水鱼品种；中国的海洋鱼已知的约有2000种，常见的有带鱼、大黄鱼、巨石斑鱼等，以及中华鲟、大马哈鱼、大西洋鲑等洄游鱼类。2025年12月，林芝市察隅县发现一种鮡科鱼类新物种，正式命名为“疣叶凿齿鮡”。
鱼纲动物是脊索动物门中种数最多的一类，终生在水中生活，以鳃呼吸，用鳍运动并维持身体平衡，听觉器只有内耳，多数体被鳞片，身体温度随环境变化，是变温动物。鱼类分软骨鱼类和硬骨鱼类。软骨鱼类脊索退化，具脊椎骨，内骨骼是软骨，体被盾鳞，有5-7对鳃裂。硬骨鱼类的内骨骼或多或少发生骨化，体被硬鳞、栉鳞或圆鳞，具鳃盖。硬骨鱼类是现存鱼类最繁茂的类群，有23600余种。
圆口纲
本纲是鱼类中最原始的鱼类，无颌，拥有细小的脊椎骨。
多亚纲，常见的有盲鳗亚纲、七鳃鳗亚纲。
甲胄鱼纲
本纲是圆口纲的分支，无颌，拥有细小的脊椎骨，拥有骨质皮肤。
多亚纲，常见的有头甲亚纲。
盾皮鱼纲
本纲是甲胄鱼纲的分支，是鱼类的鼎盛，咬合力惊人。
其主要特征是：
①无硬骨，拥有细小的脊椎骨。
②无齿，牙齿由两片坚硬的刃片取代。
③浑身布满骨质皮肤，身体坚硬。
④歪形尾鳍。
本纲只含一个亚纲，及盾皮亚纲，泥盆纪大寒流后全部灭绝。
软骨鱼纲
本纲是盾皮鱼纲的一个分支，全世界约有300多种，中国有140多种，绝大多数生活在海里。
其主要特征是：
①终生无硬骨，内骨骼由软骨构成。
②体表大都被楯鳞。
③鳃间隔发达，无鳃盖。
④歪型尾鳍。
本系以进化史共分两个亚纲，即全头亚纲和板鳃亚纲
全头亚纲：
拥有骨质皮肤，行动大多迟缓，只含一个银鲛目。
板鳃亚纲：
占绝大多数软骨鱼类，大多体表光滑柔软，行动迅速，种类繁多。
辐鳍鱼纲
辐鳍系是世界上现存鱼类中最多的一类，盾皮鱼纲的另一分支，有3万种以上，大部分生活在海水域，部分生活在淡水中。辐鳍鱼依照进化史分为软骨硬鳞亚纲、新辐鳍鱼亚纲、肺鱼亚纲。
其主要特征是：
①骨骼不同程度地硬化为硬骨。
②体表被硬鳞、圆鳞或栉鳞，少数种类退化无鳞。皮肤的粘液腺发达。
为什么鱼身上有一层粘粘的黏液
③鳃间隔部分或全部退化，鳃不直接开口于体外，有骨质的鳃盖遮护，从鳃裂流出的水，经鳃盖后缘排走，多数有鳔。
④鱼尾常呈正型尾，亦有原尾或歪尾。
⑤大多数体外受精，卵生，也有卵胎生，少数在发育中有变态。
盘点几种可以直接生小鱼的卵胎生观赏鱼
软骨硬鳞鱼亚纲：
此亚纲的鱼骨骼属于半软骨，没有大量分化，部分拥有骨质皮肤，与盾皮鱼纲最为接近。用鳃呼吸。
新辐鳍鱼亚纲：
又称硬骨鱼亚纲或硬骨鱼系，拥有多种骨骼分化，占已知现存辐鳍鱼类中百分之九十五以上。大部分用鳃呼吸，也有用单鳔呼吸或是用肠子和皮肤辅助呼吸（如黄板鳅）。
肺鱼亚纲：
大多数拥有在辐鳍鱼纲中最有力的胸鳍，能够爬上陆地，能用鳃呼吸，也能用单鳔或双鳔呼吸。
棘鱼纲
棘鱼纲是肺鱼亚纲的分支，拥有肉鳍但肌肉不足无法在岸上长时间移动，用鳃和双鳔呼吸。
肉鳍鱼纲
棘鱼纲的分支，拥有强劲的肉鳍，能够在岸上移动自如，是两栖动物的直系祖先。
已知最早的鱼是4.8亿年前寒武纪时期出现在地球上属于圆口纲的昆明鱼。鱼类很容易从外表上区分开来，它们组成了脊椎动物中最大的类群：在总数为5万种的脊椎动物中，鱼类有2万2千余种。
有颌类
上下颌。多数具胸鳍和腹鳍；内骨骼发达，成体脊索退化，具脊椎，很少具骨质外骨骼。内耳具3个半规管。鳃由外胚层组织形成。由盾皮鱼纲、软骨鱼纲、辐鳍鱼纲组成。其中盾皮鱼纲全部在泥盆纪大寒流后灭绝。现存软骨鱼种类分属板鳃亚纲和全头亚纲。板鳃亚纲约600余种，全头亚纲有3科6属约30余种，辐鳍鱼纲可分为软骨硬鳞鱼亚纲、肺鱼亚纲和新辐鳍亚纲三亚纲。
无颌类
脊椎呈圆柱状，终身存在，无上下颌。起源于内胚层的鳃呈囊状，故又名囊鳃类；脑发达，一般具10对脑神经；有成对的视觉器和听觉器。内耳具1或2个半规管。有心脏，血液红色；表皮由多层细胞组成。偶鳍发育不全，有的古生骨甲鱼类具胸鳍。对无颌类的分类不一，一般将其分为：甲胄鱼纲、圆口纲。
深海
世界现存鱼类的分布极广，近4000米的高山水域与6000余米的深海均有踪迹，其中海水鱼与淡水鱼的种数之比为2∶1。
海洋
约80%分布在浅海大陆架区，特别是印度洋-太平洋的热带、亚热带海区。等温线与海鱼的分布关系极大。在寒带与亚寒带海区分布的主要经济鱼类有鲱、鳕、鲑、鲽和鲭等；在亚热带海区分布的主要是沙丁鱼、鯵和鲐；在热带、亚热带海区则分布金枪鱼等。
中国的海洋鱼已知的鱼约有2000种，常见的有带鱼、大黄鱼、鳓鱼、鲳鱼、鲐鱼、鲅鱼、大马哈鱼、鲚鱼、鲥鱼等。中国近海区的海洋鱼类区系可划分为5个分区：①渤海、北黄海分区，以暖温性鱼类为主。②南黄海、东海近海分区，以暖水性鱼类为主。③东海外海分区，处于黑潮主干流经海区，主要为暖水性鱼类。④南海大陆沿岸分区，以暖水性鱼类为主。⑤南海外海分区，多为热带性珊瑚礁鱼类，总数近千种。
淡水
通常分原生和次生两大类，前者如鲤形目等鱼类，后者如丽鱼科以及其他由海洋进入淡水生活的鱼类，比较能耐半咸水环境。中国的淡水鱼有1000多种，中国的淡水鱼类区系可分为5个分区：①北方山麓分区，分布冷水性鱼类，如茴鱼、狗鱼、江鳕与杜父鱼等。②华西高原分区，以冷水性、地向性鱼类为主，如鲤科的条鳅、河鲈等。③宁蒙分区，以冷温性、古老性鱼类为主，如刺鱼与雅罗鱼。④江河平原分区，以暖水性、静水性鱼类为主，如胭脂鱼科与鲤科的大部分种类。⑤华南分区，以南方暖水性、急流性鱼类为主，如鲤科的鲃亚科与平鳍鳅科等。中国的内陆水域不仅有丰富的鲤科鱼类，并且有团头鲂、著名的“四大家鱼”（青鱼、草鱼、鲢鱼、鳙鱼）、鲮等优良养殖鱼种。多数地区气候温和、水面众多，雨量充足是发展淡水养鱼的优越条件。
影响因素
影响鱼类地理分布的因素很多，包括盐度、温度、水深、海流、含氧量、营养盐、光照、底形底质、食物资源量与食物链结构，以及历史上的海陆变迁等。
纺锤型
也称基本型（流线型）。是一般鱼类的体形，适于在水中游泳，整个身体呈纺锤形而稍扁。在三个体轴中，头尾轴最长，背腹轴次之，左右轴最短，使整个身体呈流线型或稍侧扁。
辐鳍鱼纲例如：蓝鳍金枪鱼、大西洋旗鱼、飞鱼、鱤鱼、青鱼、草鱼，软骨鱼纲例如：灰鲭鲨、大青鲨、大白鲨、牛鲨、柠檬鲨。以及整个盾皮鱼纲。
最常见，大部分行动迅速的鱼类多属于这种体型。
平扁型
这类鱼的三个体轴中，左右轴特别长，背腹轴很短，使体型呈上下扁平，行动迟缓，不如前两型灵活，多营底栖生活。
辐鳍鱼纲中的鮟鱇、爬岩鳅、平鳍鳅，软骨鱼纲中常见的鳐、魟、鲼等。以及整个甲胄鱼纲。
它们大部分栖息于水底，运动较迟缓。
棍棒型又称鳗鱼型。这类鱼头尾轴特别长，而左右轴和腹轴几乎相等，都很短，使整个体形呈棍棒状。
辐鳍如黄鳝、鳗鲡、海鳝等。以及整个圆口纲。
有这种体型的鱼类适于穴居，善于钻泥或穿绕水底礁石岩缝间，但行动不甚敏捷，游泳缓慢。
侧扁型
这类鱼的三个体轴中，左右轴最短，头尾轴和背腹轴的比例差不太多，形成左右两侧对称的扁平形，使整个体型显及扁宽。
此类型仅有辐鳍鱼纲，如团头鲂、长春鳊、乌鲳、银鲳、鳑鲏等。
硬骨鱼类中较普遍，大多生活在平静的水中、中下层水流缓慢的内湾及湖泊，其运动不甚敏捷。
鱼鳍
鱼类的附肢为鳍，鳍由支鳍担骨和鳍条组成，鳍条分为两种类型，一种角鳍条不分节，也不分枝，由表皮发生，见于部分圆口纲，甲胄鱼纲、盾皮鱼纲、软骨鱼纲；另一种是鳞质鳍条或称骨质鳍条，由鳞片衍生而来，有分节、分枝或不分枝，鳍条间以薄的鳍条相联。骨质鳍条分鳍棘和软条两种类型，鳍棘由一种鳍条变形形成，是既不分支也不分节的硬棘，为高等鱼类所具有。软条柔软有节，其远端分支（叫分支鳍条）或不分支（叫不分支鳍条），都由左右两半合并而成。鱼鳍分为奇鳍和偶鳍两类。偶鳍为成对的鳍，包括胸鳍和腹鳍各1对，相当于陆生脊椎动物的前后肢；奇鳍为不成对的鳍，包括背鳍、胸鳍、臀鳍、腹鳍、尾鳍，鲑形目鱼类还拥有脂鳍。也有无鳍，见于部分圆口纲和极少数辐鳍鱼纲鱼类。
皮肤
鱼类的皮肤由表皮和真皮组成，表皮甚薄，由数层上皮细胞和生发层组成；表皮下是真皮层，内部除分布有丰富的血管、神经、皮肤感受器和结缔组织外，真皮深层和鳞片中还有色素细胞、光彩细胞，以及脂肪细胞。
鱼鳞
软骨鱼的鳞片称盾鳞。硬鳞与骨鳞通常由真皮产生而来。现存鱼类的鱼鳞，根据外形，构造和发生特点，可分为楯鳞、硬鳞、侧线鳞三种类型。
骨骼
鱼类具有发达的中轴与附肢骨骼，对于保护中枢神经、感觉器官与内脏，支持体躯以及整个身体的活动有重要作用。中轴骨骼由头骨（胸颅与咽颅）和脊柱组成。咽颅是围绕消化道最前端的一组骨骼，用来支持口和鳃。脊柱由许多块椎骨组成。
肌肉
鱼类的平滑肌和心脏肌与高等动物无大差别，但横纹肌分节现象明显，分为体节肌和鳃节肌。躯干部肌肉按节排列呈弓形。
神经系统
神经系统对鱼类的生命活动很重要，它由脑、脑神经、脊髓与脊神经构成，脑和脊髓为中枢神经，脑神经与脊神经为外周神经。有鱼的类虽有属植物神经系统的交感神经和副交感神经，但是相当原始。
感觉
器官鱼类的感觉器官有嗅觉、视觉、听觉、味觉以及水生脊椎动物特有的侧线器官。某些鱼类还能感觉到磁场，从而判定方向。
脑垂体
位于间脑腹面，由漏斗柄连于第三脑室（间脑室）的底部。硬骨鱼类的脑垂体由前叶、间叶、过渡叶及神经部组成，前三部分称为腺垂体或主叶，神经部称神经垂体或后叶。前叶的后方为间叶，间叶的后方为过渡叶。
甲状腺
鲤鱼的甲状腺系由鳃笼底部发生，成零星小块（小囊）分散在咽喉区腹主动脉的腹面、基鳃骨和胸骨甲状肌处。
后鳃体
由最后鳃裂的上皮细胞发生，位于食道及静脉窦之间。后鳃体能产生降血钙素，预防血钙含量过高，还能抑制破骨细胞对骨组织的解体。
主要靠按节排列于身体两侧的肌肉交替收缩，使体躯与尾鳍左右摆动而前进，其他鳍起平衡与转向作用。某些鱼的鳍经变态后还具有攻击、自卫、摄食、生殖、发声、爬行、滑翔、跳跃、攀援、呼吸等功能。
鱼类的食性通常分为4种类型。滤食性、草食性、肉食性、杂食性，鱼类的消化器官分为口、口咽腔、食道、骨、肠、直肠、肛门等几部分。鱼类食物的消化与胃肠的收缩运动有关，还受外界的水温、溶氧量、摄食量、食物的理化性状等因素有关。
有一些鱼类是寄生性的，比如东北七鳃鳗，结构和一般的鱼类不同。
鱼类除用鳃呼吸外，还有辅助呼吸的方式，如肠呼吸、皮肤呼吸、口腔呼吸、褶鳃呼吸、鳔呼吸等。鱼类有两个鼻孔，但不通口腔（仅肺鱼和总鳍两个亚纲除外）。
大部分鱼类要么在淡水中生活，要么在海水中生活，但有不到10%的洄游鱼类在淡水和海洋两种生境中来回迁徙。在海洋中生长但需要去淡水中繁殖称为溯河洄游（如中华鲟），在淡水中生长但需要去海洋中繁殖称为降河洄游（如花鳗鲡）。如果肥育和繁殖的迁徙发生在河湖之间，就称之为半洄游性鱼类，一般是在湖泊中肥育，在河流中产卵（如四大家鱼）。保持迁徙通道的畅通对一些洄游或半洄游性鱼类的生存至关重要。
鱼类一般为雌雄异体，生殖腺通常成对。软骨鱼类一般为体内受精，行卵胎生、胎生或卵生，多数硬骨鱼为体外受精。所产之卵淡水鱼为沉性或浮性，海水鱼均为浮性。鱼类的性成熟与种类、营养、水温、光照等有很大关系，并由促性腺激素调节。受精卵经一定时间后孵化，仔鱼脱膜而出。鱼的一生分为胚胎期、仔鱼期、未成熟期与成鱼期。其中仔鱼期死亡率最高。
鱼类受精和发育的方式有以下四种：①体外受精，体外发育。②体外受精，体内发育。③体内受精，体外发育。卵未产出前，雄鱼通过特殊的交接器官。如鳍脚、短管等，使精液流入雌鱼生殖孔内，卵在体内受精后不久，卵成熟后，排出体外发育。④体内受精，体内发育。
有不少人对鱼类的概念存有误解，看到在水中生活而外形像鱼，或者名字中有个“鱼”字的动物，便以为属于鱼类。比如“鲸鱼”（属于哺乳动物）、墨鱼（属于软体动物）、鲍鱼（属于软体动物）、甲鱼（属于爬行动物）、娃娃鱼（两栖动物）、鳄鱼（爬行动物）等等，便常遭此身份被误解之委屈。一般而言，一种动物必须在下列十九点中符合四点及以上，并且三点固定才能算是鱼：
1、有成偶数的鳃
2、能生活在水中（固定）
鱼类为什么能生活在水中(2023年全国优秀科普微视频)
3、无足（固定）
4、有鳍
5、纵向摆尾
6、拥有双目视力
7、有脊椎骨（固定）
8、拥有单鳔或双鳔
9、拥有侧线
常见的药用动物有海马、海龙、黄鳝、鲤鱼、鲫鱼、鲟鱼（鳔为鱼鳔胶）、大黄鱼（耳石为鱼脑石）、鲨鱼等等。另外，还常用作医药工业的原料，例如鳕鱼、鲨鱼或鳐的肝是提取鱼肝油（维生素A和维生素D）的主要原料。从各种鱼肉里可提取水解蛋白、细胞色素C、卵磷脂、脑磷脂等。河鲀的肝脏和卵巢里含有大量的河豚毒素，可以提取出来治疗神经病、痉挛、肿瘤等病症。大型鱼类的胆汁可以提制“胆色素钙盐”，为人工制造牛黄的原料。
鲨鱼患癌症的几率很小，是医学上研究抗癌药物的热点之一。
2023年2月，据英国《泰晤士报》网站报道，在兰开郡（兰开夏）一个煤矿发现的一条3.2亿年前的鱼化石拥有保存完好的脊椎动物大脑的最古老样本。专家表示，这一“惊人发现”有望改写古代硬骨鱼类大脑如何进化的历史。
2025年12月，记者从西藏自治区高原生物研究所了解到，该所与西藏自然科学博物馆联合山东枣庄学院、中国科学院水生生物研究所等单位的科研团队，在林芝市察隅县发现一种鮡科鱼类新物种，正式命名为“疣叶凿齿鮡”。
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