自23岁首次坐上飞机，埃尔哈特就知道自己“必须飞”。6天后，她报班学习飞行；6个月后，凑够钱买了第一架飞机。学飞7年后，她成为飞越大西洋的首位女性，生平首次上了头条——同一年，在她之前已有3位女性为了同一目标而魂断蓝天。

日后伴她名气更盛的那架亮红色洛克希德Vega 5B型飞机，如今安放在美国华盛顿国家航空和航天博物馆内，有个俏皮的爱称——“小红巴士”。1932年5月，她驾驶“小红巴士”成为单独、不停顿飞越大西洋的第二人及首位女性。同年8月，她驾驶“小红巴士”成为单独、不停顿飞越美国的首位女性。

埃尔哈特还陆续创造了更多飞行纪录。与此同时，谈吐、行为、着装、平权理念等种种细节所展现的个性魅力，更将其冠军头衔升格成偶像光环。第一夫人埃莉诺·罗斯福也成了她的朋友和“粉丝”，甚至曾想拜师学飞。

埃尔哈特本人俨然成了上世纪三四十年代的一个时尚品牌，而这个品牌传递的信息不仅是美、酷、格调，也是“想做就做、男女平等”，对女性受众影响尤甚。在给丈夫的信中，她谈及即将起航的危险行程时写道：“我想这么做，只是因为我想这么做。女人必须像男人那样勇于尝试。”

在埃尔哈特成为美国偶像的十年间，她的铁杆粉丝朱美娇（Magie Gee）总喜欢在加州的晴空中寻找那架亮眼的“小红巴士”。一到周末，大多数美国家庭的保留节目是举家看电影或棒球赛，而这个华裔移民家庭却喜欢到附近机场看飞机。年幼的朱美娇喜欢给家人讲故事，特别是有朝一日自己也冲上云霄、飞越世界的故事——当然，没什么人当真。有一次，女孩还声称在天上看到了偶像的踪迹，两人还互相挥了挥手。

1937年7月，14岁的朱美娇从媒体上得知，埃尔哈特自莱城起飞后并未如期抵达豪兰岛，在造梦之旅中失踪。美国政府耗资400万美元搜救后一无所获，不得不宣告结束。

作为飞行史上最声名远扬的不朽传奇之一，王牌飞行员阿梅莉亚·埃尔哈特在1937年做首次环球飞行时，驾驶着她的“伊莱克特拉”号双引擎单翼飞机在太平洋上空消失。之后的搜寻工作耗资数百万美元，但仍没有发现关于飞机的蛛丝马迹。官方于1939年正式宣布阿梅莉亚遇难。