美洲海牛
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美洲海牛又叫北美海牛、加勒比海牛、西印度海牛和佛罗里达海牛等。北美海牛是一种温驯随和的动物。它们生长于美洲中、低纬度的大西洋岸及加勒比海附近。过去人们认为雌兽是以前肢抱着幼仔,将身体竖立在水面上给幼仔哺乳,很像人类哺乳的样子,所以称它为“美人鱼”。海牛的听力较差。据资料报道,仅在佛罗里达半岛周围,每年被螺旋桨和高速快艇撞死的海牛就有百多头。为了不使海牛成为昔日的恐龙,还成立了各种宣传和保护海牛的“俱乐部”。加勒比海牛只有2600头,也有人说仅有千头左右。
  • 中文学名: 西印度海牛
  • 别称: 加勒比海牛
  • 界: 动物界
  • 门: 脊索动物门
  • 纲: 哺乳纲
  • 目: 海牛目
  • 科: 海牛科
  • 属: 海牛属
  • 种: 西印度海牛
详细介绍 PROFILE +

基本介绍

海牛是海牛科3种海牛即北美海牛、南美海牛、西非海牛的统称,属于海洋中唯一的大型草食性哺乳动物。北美海牛又称加勒比海牛、西印度海牛,分布于加勒比海和墨西哥湾沿岸;南美海牛又称亚马孙海牛、巴西海牛,分布于亚马孙河流堿,属于淡水海牛;西非海牛分布于西非海岸、浅湾以及河流、湖泊中,属于淡水和海水均能适应的海牛。海牛性格温和,不喜欢受到干扰,多半栖息在平静、水草茂盛的浅海、近河口的海域或河流中。

常见种类

现代海牛目仅存两个科:海牛科(Trichechidae)下有1属3种,即南美海牛(巴西海牛),分布在巴西亚马孙河和委内瑞拉奥里诺科河上游及中游,是淡水海牛;北美海牛,主要栖息在加勒比海沿岸,可到江湾中去吃水草;西非海牛,分布在西非海岸、浅湾、河流及乍得湖和喀麦隆湖中。儒艮科(Dugongidae)仅1属1种──儒艮,分布自非洲东海岸,经印度洋至中国广东省和台湾沿岸。海牛生活在浅海及河口,仅少数种类(如南美海牛)栖息在河流中。御敌能力不强,行动迟缓。每天吃27~45千克水草,因而浅海和河口的航道很少被水草阻塞。

生长与分布

佛罗里达海牛终年栖息于北美洲东南部海岸、河口与美国佛罗里达州的主要河流。在温暖的月份里,它们的分布往北可达罗德岛(RhodeIsland);冬季来临时,它们集中于佛罗里达一带,寻找温暖水域或可避开寒冷海流的地方。安地列斯海牛分布于大安地列斯群岛(包括古巴、牙买加、波多黎各等地区)和特立尼达,以及中南美洲大西洋沿岸与大河,最南到巴西的阿拉苟阿斯(Alagoas),但在亚马逊河河口未有发现记录。西印度海牛偏好平静、水草茂盛与近淡水的水域,岸边栖地包括海湾、潟湖与河口,有时会上溯河道数百英哩远。安地列斯海牛会进入其分布范围内的淡水涌泉,推测是为了补充饮水。在高生产力但植物很少的海岸,海牛极少出现。它们能横越远洋的深水通道,佛罗里达海牛曾在德赖托图加群岛(DryTortugas)与佛罗里达、巴哈马之间的离岸水域有目击记录,安地列斯海牛曾在离伯利兹约三十公里远的特尼佛岛群(TurneffeIslands)出现。

因为它们可以自由往来于淡水与海水之间。它们对栖息地的选择倾向于水草茂盛的河流,或是平静、水草多而近河口的海域。平常不容易看到这类行动缓慢的动物,因为它们呼吸时通常只将吻部尖端露出水面。它们的天敌很少,但在某些地区仍不断遭到非法猎捕,其他如低温、被水门夹伤与红潮等也都会造成其受伤或死亡。

形态及特征

与其他海牛相同,西印度海牛有流线型的身躯,背脊宽阔而无背鳍。头小,浑身呈灰色,但有些个体外观呈褐、红、或白色,原因可能是藻类或藤壶附着于皮肤表面。皮肤厚而紧实,表面粗糙,体毛稀疏甚至无毛。雌性体型通常较雄性略大。海牛仅具臼齿,会从上、下颚基部水平地往前移动更换。

生活习性

西印度海牛可能会形成短暂的群体,通常在繁殖季或分享食物、淡水或温暖水域时。基本的社群单位一般是海牛母子,彼此间会以高音的轧轧声或尖锐声连系。如果遇到危险,母海牛会立刻用身体保护幼兽。极少数情况母海牛会设法推开入侵者,如潜水员等,但基本上海牛母子会一起逃走并以声音前后呼应。西印度海牛每天花费约6至8小时在觅食上,似乎没有明显偏向日行性或夜行性,温暖的日子里每天睡2至4小时,天冷时则可达8小时。它们被证实有社交行为,会成群呼吸、休息与旅行。由伯利兹的研究资料显示,雌性通常不会到处移动,而部分雄性可游动达100公里以上的距离。在佛罗里达的研究结果类似,当地的雄海牛每天可移动30公里,冬夏2季间的移动距离达500公里以上。

繁殖方式

一只发情的雌西印度海牛往往会吸引一群雄性靠近,雄海牛群会守在雌性身旁达数个星期之久,但其组成与数量会不断变动。研究者曾观察到有22只雄性组成的群体,彼此间会激烈推挤以取得靠近雌性的位置。个体间会以展示生殖器、以前肢抱住对方与翻滚等方式显示自己的威势。怀孕期约12至14个月,通常1胎产1仔,双胞胎相当少见。幼兽出生后不久即会游泳,但它们会紧跟在母亲身边直到断奶,通常会游在母亲前肢后方。幼兽约18个月大时断奶。佛罗里达海牛终年皆可生产,但大多数幼兽在春、夏诞生(3至8月),原因可能是雌性的能量消耗可因充足植物充应而减少。两胎的间隔约2年半。

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