切叶蚁

形态及特征

卵：切叶蚁的卵呈不规则的椭圆形，乳白色。

幼虫：幼虫为半透明的蠕虫状。

蛹：蛹的初期为乳白色，头胸腹分节明显，后渐渐变为暗褐色。

成虫：切叶蚁和其他蚂蚁一样，蚁后、工蚁和兵蚁的形态有所差异，蚁后的体形最大，特别是腹部膨大；工蚁是群体中最小的个体，上颚、触角和3对足都很发达；兵蚁的头部很大，上颚发达，可以作为保卫群体时的战斗武器。

在成熟的切叶蚁群落里面，蚂蚁被分了不同的地位，大部分是按照它们体型来作为依据的，同时有不同的分工。Atta和Acromyrmex的群落展示出了高度生物形态多样性，四种形态的蚂蚁组成它们的群落结构，分别是迷你的，小的，中等的还有大型的，大型蚁通常被认为是兵蚁。Atta的多样性比Acromyrmex的多，这意味着蚂蚁的体型分化有更多种。

迷你蚁是最小的工蚁，负责照顾卵幼和照顾菌圃，头部宽小于1mm。

小型蚁稍微比迷你蚁大一点，是最多数量的类型，负责保卫收集食物的中型蚁。遇到敌人攻击时，它们就是抵抗的最前线，防止敌人攻击巢穴或者收集食物的蚂蚁。头宽约1.8-2.2mm。

中型蚁就是主力的收集蚁，它们切开叶子并搬运叶子碎片回巢穴。

大型蚁就是最大的类型，作为兵蚁保卫巢穴防止被入侵，有证据表明大型蚁参与其他活动，例如清理搬运食物的道路，挪开挡路的石头，搬走压到巢穴上的垃圾等等。大型蚁体长约16mm头宽7mm。

它们的体型高度分化，同时也表现出它们群落进化的先进程度，每一种蚂蚁有独立的分工，这是一种高度进化的表现。举个例子，迷你蚁会趴在被切落的叶子上，中型蚁把叶子搬回巢，迷你蚁就在保护运输过程不被袭击。在“搭便车”的过程中，迷你蚁还要检查叶子是否被污染，在叶子上加上一定抗生素防止被霉菌污染，当然它们会在这过程中吸上几口树汁当食物。这些都表明它们有分工的社会习性。

生活习性

切叶蚁群落的复杂社会性仅次于人类，它们可以在几年的时间之内将占地面积扩大到30～600平方米，群体数目超过80亿。

它们常常成群结队地出来活动，寻找剪切对象，队伍中有负责剪叶的中等大小的工蚁，还有担任警戒工作的小工蚁。它们剪下树叶之后会排成整齐的长队往巢穴搬运，远远看上去就像大海中无数条绿色的小帆船，不少小工蚁会“坐”在船帆上进行指挥，注意周围是否有敌害或阻碍物，同时还要检查叶片是否被污染了。这足以证明它们具有非常详细的社会等级与分工。

繁殖方式

雄蚁和雌蚁婚飞后，每一只雌蚁可以和多只雄蚁结合，收集能建立群落的3亿以上的精子。到了地面之后，雌蚁脱去她的翅膀，开始寻找合适的地方建立它的地下王国。这成功的几率其实非常低，大概2.5%能成功建立长期的群落。为了建立她的菌圃，蚁后会用她的口下囊储存她父母王国里的少量菌圃。

切叶蚁的食物加工过程很有趣。体型最大的工蚁离巢去搜索它们喜好的植物叶子，利用刀子一样锋利的牙齿，通过尾部的快速振动使牙齿产生电锯般的震动，把叶子切下新月形的一片来。同时，它们发出信号，招来其他工蚁加入到锯叶的行列中。切下一片叶子的工蚁就背着自己的“劳动成果”回到蚁穴去。它们每分钟能行走180米，相当于一个人背着220公斤的东西，以每分钟12公里的速度飞奔，可见其速度与体能之惊人。切叶蚁以种蘑菇为生到一定规模后，开始由工蚁开辟香菇园地。切叶蚁在巢穴中利用植物材料种植真菌“蘑菇”。一旦探路的蚂蚁发现了合适的植物，它就会留下一条气味组成的路径，然后回去召集同伴。

较小的工蚁把叶子切成小块，然后再切磨成浆状，并把粪便浇在上面，其他工蚁在另一间洞穴里把肥沃的液浆粘贴在一层干燥的叶子上，还有的工蚁从老洞穴里把真菌一点点移过来，种植在叶浆上。真菌在上面像雾一样扩散，一大群矮脚蚁管理着真菌园。

对于切叶蚁，真菌对它们具有非常重要的意义，可以说是它们的救命草，因此，它们十分注意呵护、培育真菌。切叶蚁用昆虫的尸体或植物残渣之类的有机物质培育真菌。它们把真菌悬挂在洞穴的顶上，并用毛虫的粪便来“施肥”。真菌园的管理十分认真，特别是那些专门担任警卫工作的兵蚁，简直不敢离开一寸，生怕外来蚁入室偷窃。一旦发现不速之客，它们个个勇猛异常，与入侵者展开殊死搏斗。由于这一特性的存在，它们也成了圭亚那印第安外科医生做缝合手术时的好帮手。这些土著医生先将病人的伤口对合，然后操纵兵蚁用其双颚进行“缝合”，然后剪去蚁身，留下的蚁头就会起羊肠线的作用，将伤口缝合得很紧密。

价值及其他

哥伦比亚人开始切叶蚁被食用已经有百年历史了，每年雨季它们婚飞时这种蚂蚁有9个星期时间可以收集到，在一些村落，它们甚至作为传统婚礼必备礼物，因为他们认为阿塔的蚁后做成食物就是春药。

每年收集它们，当地农民都会选择抓蚁后，因为其他工蚁有强壮的上颚，抓他们会被咬伤，而且其他工蚁不能吃。当抓了蚁后之后，就把脚和翅膀除掉，用香料浸泡后放在陶瓷容器里烤熟。这些食物甚至会作为产品销售到加拿大、英国和日本。

桑坦德工业大学的营养分析，该蚁后含有很高的蛋白含量，而且饱和脂肪含量很低，其他营养水平都很高。作为一些贫困农民的主要经济来源，捕猎阿塔蚁后的活动越发激烈，有研究表明，阿塔的数量已经是12年前的1/6了。