早年探索

周素园（1879—1958），贵州毕节人，青年时代立志改良政治，寻求救国之策。1911年11月4日任大汉贵州军政府行政总理。滇军入黔后，流亡在外。1916年后，又先后任北京稽勋局调查员，参政院秘书，西北边防军司令部(后改为西北筹边使公署)秘书。1921年回到贵州，任黔军总司令部参议兼秘书长，次年5月任定黔军总司令部秘书长。1921年8月转任贵州省政务厅厅长兼省府秘书长。1924年任川黔边防督办公署秘书长。1925年回毕节，此后十年，不再参与政治，闭门读书，遍读历史和中外资产阶级先驱思想家的名著，认真研究马列主义，探索人生道路。

参加长征

1936年2月红军二、六军团到达毕节，组织贵州抗日救国军，周素园虽已57岁，毅然出任司令员，3月跟随红军二、六军团长征。过云南，函龙云、孙渡及旅长鲁道元等，动员他们保持护国首义的光荣传统，同情抗日，和红军一致行动。龙云拒绝，孙渡则采取“消极以保存实力”的行动，为红二、六军团顺利通过云南，渡过金沙江天险，创造有利条件。7月下旬抵西康的下甘孜，周素园在电台广播，揭发蒋介石围剿共产党，呼吁各省起义抗日。10月，任甘肃省人民革命委员会教育部长。12月，抵陕北保安，受到毛泽东、周恩来的多次接见。月底，到达延安。在陕北，周素园除担任红军大学的教员，给红军战士讲授历史外，主要是做国民党上层人士的统战工作。西安事变爆发后，为了促成事变的和平解决和抗日民族统一战线的形成，周素园遵照中共中央和毛泽东的指示，先后给何应钦、张学良、吴忠信、朱绍良、王伯群、冯玉祥、张道藩、张继等数十人写信，希望他们以民族利益为重，联共抗日。

奔赴抗日

抗日战争爆发后，周素园被任命为八路军高级参议，带着毛泽东的亲笔信回到西南宣传共产党团结抗日的主张，准备随时跟八路军一道东渡黄河，奔赴抗日前线。为此，给远在贵州的家人写下愿为抗日而献身遗书似的赠言。但是，由于足疾复发未成行，深为“坐享优待”不安，觉得自己是“累赘”，产生回贵州为党工作的念头，并写信告诉毛泽东。1937年10月6日，毛泽东回信同意周素园的请求，并称赞他：“是我们的一个十分亲切而又可尊敬的朋友与革命同志”，“是一个奋斗的人”。临离开延安前，遵照毛泽东的嘱咐，写下了自己的自传和临别赠言呈送毛泽东。毛泽东看后欣喜而感慨地说：“先生参加红军前的历史已经很光荣了。以后的历史应该由我们来给你写。

支援前线

周素园携带着毛泽东、朱德致国民政府西南各省军政要员的亲笔函离开了延安。在重庆、成都、昆明、贵阳等地，向国民政府恺切陈词，要求他们切实履行第二次国共合作条款，释放政治犯，团结抗日。虽然由于当局的百般阻挠，未能达到预期目的，但他通过广泛接触社会各界人士，宣传了共产党的抗战主张和八路军英勇杀敌的事迹，并动员一批知识青年奔赴延安，还捐资购买两万盒云南白药邮寄到西安八路军办事处，支援抗日前线。

回到毕节后，国民政府贵州当局表面上对周素园优礼有加，让他担任贵州省政府参议。中国国民党党史编纂委员会又聘请他担任采访，但暗中却对他严密监视。他早有警觉，事前设法离家隐蔽，躲过了这场劫难。周素园乃闭门谢客，潜心著述和读书，平生大半著作均在此期间完成，除1948年完稿的《西行追记录》散失外，余皆存世。

1949年11月贵州解放前夕，在毕节组织支前委员会，并写信争取了刘鹤鸣、罗湘培起义，专员廖兴序、县长吴庭芳亦经劝说投诚。

1949年11月27日，毕节解放，周素园担任了毕节县和毕节地区支前委员会主任，他抱病组织群众支援解放军进军四川和肃清敌特土匪，建立人民政权。1950年1 月，他在自己命名的《光明日记》的扉页上题词：“期待着光明，等候着光明，光明到来了!”不久，应解放军五兵团苏振华政委和杨勇司令员的邀请，周素园来到贵阳，参与人民政权的建设工作，先后出任西南军政委员会委员，贵州省人民政府副主席、副省长，全国政协委员、第一届全国人民代表大会代表。

贵州任职

1950年8月，周素园任贵州省人民政府副主席。此后，周素园相继出任西南军政委员会委员、全国政协委员、第一届全国人大代表、省人民委员会副省长等职。

1953年筹建贵州省人民政府文史研究馆，周素园以省人民政府副主席兼馆长，4月29日与副馆长桂百铸召集首次聘请的馆员二十余人，在省政府礼堂召开第一次会议，宣布贵州省文史研究馆正式成立，以他原住贵阳市和平路虎门五号住宅作为馆址。在他担任贵州省文史研究馆第一任馆长时，对馆员尊重、爱护和关心，组织馆员学习政治和业务，列席省政协会议，参加各项政治活动，并周到地安排和照顾馆员的生活，团结、帮助和鼓励老年知识分子认清前途，加强自我教育和自我改造，拥护共产党的领导，走社会主义道路，他率先垂范，积极撰写文章和整理旧作，带领馆员为社会主义修纂史志，写回忆录，搞书画创作，鼓励馆员发挥自己的社会影响，联系群众，团结在共产党周围，为建设新中国，为社会主义献策出力做了大量的工作，而且取得了很大的成绩。