北京市东直门中学始建于1935年，原名北平市市立第二女子中学，新中国建立后称为北京市第二女子中学。其间，创办了闻名全国的“保尔班”。1980年更名为北京市东直门中学，2005年被市教委命名为北京市示范性普通中学，是一所历史悠久的中学。

经过一代代东直门中学师生的努力，该校形成了“爱国爱校，尊师爱生，治学严谨，自强不息”（校训）的优良传统和校风，对办学宗旨进行了提炼，即：坚持以人为本、以学生的发展为本，让学生“学会做人，学会做事，学会做学问，学会自我发展”，促进学生的全人格发展。

在全面实施课程改革过程中，学校将教育教学融为一体，做到了必修课、选修课、校本课，德育实践课四位一体，充分体现了在新课标理念指导下跨学科综合渗透的思路。经过几年课程改革实践，学生综合素质全面提升，学校历年的中高考成绩优异，1993年该校赵芊同学夺得北京市高考理科状元，2005年田禾同学夺得北京市高考理科状元。依托蓝天工程资源，该校获得了全国中学生体育俱乐部、北京市金帆艺术团、金帆书画院、科技示范校等荣誉称号。

学校拥有一支阵容整齐、老中青相结合的高素质的教师队伍，拥有一批跨世纪的学科带头人和骨干教师。截止2019年，学校有特级教师3名，高级教师58名，全校中高级教师占教师总数的85%以上。该校勇于改革创新，发挥自身优势和地域优势。在全面实施素质教育的过程中，聘请王世光、舒乙等专家、学者、教授到校担任讲座课、选修课、实验课教师，聘请外籍教师来校开设口语课，受到了学生的欢迎。