一、离子交换过程
离子交换树脂内部的高分子骨架上连接着离子交换基团，带有可交换离子。当树脂与含有其他离子的溶液接触时，溶液中的离子会根据电荷同性相斥、异性相吸的原理，向树脂颗粒内部扩散。由于离子交换基团对不同离子具有不同的亲和力，溶液中的离子会与树脂上的可交换离子发生交换反应，例如在阳离子交换树脂中，溶液中的阳离子会与树脂上的氢离子或钠离子等进行交换，阴离子交换树脂则是溶液中的阴离子与树脂上的氢氧根离子等进行交换。
二、交换平衡与选择性
离子交换反应是可逆的，遵循离子交换平衡原理。树脂对不同离子的交换选择性取决于离子的电荷数、离子半径以及离子交换基团的性质等因素。一般来说，离子电荷数越高、离子半径越小，树脂对其亲和力越大，越容易被交换到树脂上。例如，强酸性阳离子交换树脂对三价铁离子的亲和力大于二价钙离子，大于一价钠离子。
三、树脂再生过程
当离子交换树脂吸附了一定量的目标离子后，其交换能力会逐渐下降，需要进行再生。再生是通过使用含有高浓度可交换离子的再生剂与树脂接触，使离子交换反应逆向进行，将吸附在树脂上的离子置换下来，恢复树脂的交换能力。例如，阳离子交换树脂常用盐酸或氯化钠溶液作为再生剂，阴离子交换树脂则常用氢氧化钠溶液作为再生剂。
