在克服无数次挫折、经历20年开发过程、耗费100亿美元并完成150万公里的危险旅程之后,美国国家航空航天局、欧洲航天局和加拿大航天局合作建造的詹姆斯·韦布空间望远镜(JWST)通过提供前所未有的细节,让人类看到了宇宙的面貌。与其前身哈勃空间望远镜不同,这台新的空间望远镜可以捕捉到红外光,包括宇宙中最早出现的恒星和星系发出的光。它已经发现了有记录以来最遥远和最古老的星系。韦布望远镜还对太阳系外的行星进行了拍摄,这些资料可能会提供有关其成分的信息,且有望揭示其是否适合人类居住。因此,为了纪念这一壮举,《科学》杂志将JWST的飞行评选为2022年的年度科学突破之首。
世界上主要的粮食作物——水稻、小麦、玉米,都是一年生作物,在每次收获后都必须重新种植。这对农民来说是繁重的劳作,还可能导致土壤侵蚀等环境问题。而中国云南大学胡凤益团队联合国内外研究人员开发的多年生水稻品种,种植一次后,自第二季起可连续免耕收获三四年,免去了农民每年数周的买种、育秧、犁田和移栽等重复劳动。跳过这一步,每季每人每公顷水稻种植的工作量可减少77天,成本降低了一半。此外,种植多年生水稻的田地养分有所增加。但到了第五年,产量就会下降很多,此时需要重新种植。该革命性多年生稻的诞生,为可持续农业发展注入了新动能。
2022年,一种具有复杂内部结构的巨型细菌的发现震惊了生物学界。依据相关定义,微生物应当是微观的,需要使用显微镜才能看见,但是这个暂时被命名为Thiomargarita magnifica的微生物,却比许多细菌细胞大5000倍,像一根图钉一样长。在法属安的列斯群岛的一片红树林沼泽中,这种单一的线状细胞在腐烂叶子的表面首次被研究人员发现。
黑死病即鼠疫,曾是欧洲人挥之不去的梦魇。700年前,黑死病席卷欧洲,并夺走了几乎三分之一人口的性命。之后科学家们便一直在研究,那些幸存者是如何逃过这场致命瘟疫的。但是想要从当代人身上检测到相关基因影响是几乎不可能的,所以研究古DNA是一条更可行的方案。2022年,研究人员就分析了500多具遗骨中的古DNA,这些遗骸分别埋葬于黑死病来临前、期间和之后。结果发现,幸存者携带变异基因的可能性更大,这些基因将会增强他们对鼠疫杆菌的免疫反应。在黑死病发生后的一个世纪里,这种保护性基因变体在欧洲人群中迅速传播,是迄今最有力的人类基因组中自然选择的案例。
多发性硬化(MS)是一种“自己人打自己人”的疾病,即免疫系统攻击神经元。轻症患者视力模糊、疲劳、麻木,而重症患者会逐渐无法说话、行走。科学家此前锁定了“嫌犯”爱泼斯坦-巴尔二氏病毒(EB病毒),但却没有找到其“犯罪”的关键性证据。因为虽然几乎所有MS患者都有EB病毒抗体,但95%的健康成年人也有该抗体。因此,研究人员很难确定该病毒是否为病因。2022年,研究人员利用大量军事医疗记录给EB病毒“定罪”,证明了其所含蛋白质能够欺骗免疫系统,使其攻击神经细胞,从而造成神经损伤。这一发现可能会促成治疗或预防这种神秘疾病的新方法。
一般来说,DNA的保存期限都是100万年左右,因为更早以前的DNA中,遗传物质严重降解。然而在2022年,科学家们把时钟拨到了更古老的从前,他们在北极沙漠的冻土中成功提取了至少200万年前的微小DNA片段。而通过这些DNA片段,科学家们还原出了非常与众不同的生态系统,其中有驯鹿、野兔甚至乳齿象。此前很难有人会想到,这种已经灭绝的大象近亲的活动范围,会延伸到如此北部的地方。这些发现显示,古代沉积DNA可能有助揭开过去生态系统的惊人面貌。这项研究被誉为杰作,展示了环境DNA在重建“消失的世界”方面的力量。
科幻片中的剧情,在2022年成为了现实。9月26日,由NASA发射的DART(戏称“打他”)航天器,成功撞击距地1100万千米的一颗小行星,并使其偏离轨道。这意味着,如果未来发现近地小行星撞击地球的威胁,人类将有可能有应对之计。毕竟之前有研究表明,6500万年前“希克苏鲁伯小行星撞击”事件直接导致了恐龙的灭绝。尽管这次撞击是一次性任务,但是它为科学家们提供了关键数据参考,能为以后设计任何撞击小行星任务动量模型提供数据支撑。
呼吸道合胞病毒(RSV)通常只会引起轻微的类似感冒的症状,但在婴儿中,这种病毒会使肺部的小气道炎症,在老年人中,它会恶化现有的肺部和心脏疾病。50多年前,一种预防RSV的实验性候选疫苗在临床试验中导致两名儿童死亡,导致了80%的接种者住院,此后,RSV疫苗的研发中断了数十年。2022年,有两款RSV疫苗挣脱了“致死”的枷锁,证明了它们可以安全地保护婴儿和老年人这两个受RSV感染影响最严重的群体。这两种疫苗可预防60岁以上人群患重症,且无严重副作用,甚至其中一款疫苗可供孕晚期母亲接种,并能将抗体传给胎儿,保护婴儿免受RSV影响长达6个月。
无论是艺术还是科学发现,人工智能(AI)正向着原来被认为只属于人类的领域进军。起初,它们对相关领域的蚕食还十分缓慢,但在2022年却直接演变成了攻城略地。最具有视觉冲击力的证据——来自于所谓的文本生成图像模型,它们使用机器学习的技术来分析网络上图片和文字的配对,找到其中的模式,并依据你输入的文本创造新的图像。比如,OpenAI推出的软件DALL-E,在接收到“牛油果形状的扶手椅”这一指令后,能够生成数张符合该描述的图片。这些依据扩散模型的AI都能供公众使用,甚至有一位艺术家使用其中一个模型生成的图片赢得了美术大赛。而在科学探索、数学、编程方面,AI也在大举阔步,2022年DeepMind相继发布了AlphaTensor、AlphaCode。其中,AlphaTensor打破矩阵乘法计算50年记录,可用于计算机图形学、物理模拟和机器学习。AlphaCode则在编程比赛中,成绩超过了一半人类选手。
美国是世界上第二大温室气体排放国,但一直没有通过立法来大幅减少温室气体排放。2022年,由于一位关键参议员在最后一刻不再反对,《通胀削减法案》的气候条款获得通过,有望结束美国此前的“空谈”。该法案是美国有史以来为减缓全球变暖迈出的最大一步,将在未来10年向可再生能源与核能发电提供3690亿美元的资金、鼓励向电动汽车的全面转型并激励与减少工业排放相关的研究。这能使美国在10年后将其温室气体排放量降低到2005年排放水平的40%。然而,美国仅靠IRA实现《巴黎协定》的承诺可能还远远不够。
国家最高科学技术奖,于2000年由国务院设立,是中国五个国家科学技术奖中最高等级的奖项.本...
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世界经济论坛第十四届新领军者年会在天津举行,论坛上公布了《2023年十大新兴技术报告》,该...