民间传说

因民间传说在山中发现过金牛，故天都山石窟又叫金牛寺，当地人又因石窟中有神佛塑像亦称之为老爷寺。另外，古代还有荣光寺之称。天都山石窟皆平面成长方形，平顶直壁，窟室较大，主要洞窟进深9-13米，窟内造像已毁，窟室完好。这里除了石窟外，还有庙祠。天都山石窟开凿于西夏时期，共有石窟6处，大小殿宇13处。游天都山石窟，到处可见残砖瓦砾，甚至是琉璃样式的建筑构件，说明当年这里的建筑格局和规模。900年前，李元昊率10万大军进驻天都山后，在此大兴土木，营造行宫。

史书记载营造豪华宫殿7座，府库馆舍齐全，整个建筑极为华丽。宋、夏问的三次大战，其中两次就是在这里策划和发动的。但这处华丽的行宫建筑存在的时间不长，因战争而修建，也因战争而毁灭。

景观特色

在沟北朝南的山坡上，依山势筑台建寺，削壁凿窟。自沟底而上，有盘山曲径可以登临。沿"之"字形路盘山而行，登上山坡，有土地殿和龙王殿。龙王殿下的一泓泉水古称"观音湫"，今叫龙王池。水从龙头中涌出，甘洌爽口，朝山之人至此必饮。

天都山石窟开凿于宋夏时期，全山共有石窟6孔，大小殿宇13座。当时，国内佛教盛行，凡名山所在皆兴建寺宇。昔日的天都山寺庙成群，挑檐飞脊，雕梁画栋，庙貌辉煌。山岩峻秀，群山环抱，树木苍浓，奇峰翠壁，清泉流注，殿宇参差，古洞幽深。

历史发展

天都山石窟初次开凿于唐代，当时，国内佛教盛行，凡名山所在皆兴建石窟寺宇，天都山也不例外。据《西藏政史》载：宁夏南部的西夏党项族为密纳克人，或木雅人。其当时驻将为野利遇乞，号称“天都大王”。驻将野利遇乞曾多次修建天都山石窟。

1038年，西夏王李元昊登上皇位，将大将野利遇乞之女封为“宪诚皇后”。之后，在海原西安州建南牟会行宫，再一次扩建了天都山石窟，并将其纳为西夏皇家寺院。海原县是西夏国“南接萧关”的边疆地区，也是进攻宋朝的前哨和进入中原之门户。西夏每次攻打宋朝的一个重要内容首先是到佛教寺庙去烧香拜佛。

据史料记载：李元昊“为太子宁令格娶妇没移氏，见其美而自纳焉，号为‘新皇后’，别居天都山。并在营造宫殿内建七殿，极壮丽，府库馆舍皆备”。由此，在西夏皇室内部发生了内讧，导致大将野利遇乞被害，皇后被废黜，父子反目并相互残杀，而没藏讹庞篡权，西夏进入、统一中原的宏伟战略破灭。

天都山石窟沐千年沧桑，屡遭劫难，曾数次毁于战乱与地震，几次重修。原有的铜佛已毁坏殆尽，最严重的当属1958年大跃进炼铜时，寺窟周围树木被伐一空，庙宇变成瓦砾。石窟群又重新塑神佛像，该窟群融佛、道、儒为一体。为纪念无量祖师的圣诞，每年四月初八都举行盛大庙会，会期三天，届时善男信女纷纷朝山。1989年被县宗教局定名为“天都山道观”，为中卫市级名胜古迹保护单位。