形态特征

虎猫共有10个亚种，体长55-101.5厘米，尾长27-45厘米，体重6.6-18.6千克，雌虎猫体型比雄的小，雌虎猫只有雄虎猫的三分之一。各亚种之间的区别因为属地的不同，皮毛颜色、体型大小、尾巴长短及眼睛大小都有差别。虎猫背上的颜色有白色、茶色、黄色和灰色多种，头上有小黑点，脸颊上有两条黑带，周身点缀着黑点，以及黑边环绕的暗褐色长方形斑块。背上有4，5条纵向的黑色条纹，身上有像链条一样的黑色图案，腹部呈白色，上面有黑点，尾巴上也有黑色的条纹和斑点。雄性虎猫和雌性虎猫的颜色相同，但是会因栖息地不同，颜色而有所区别。

栖息环境

虎猫栖息于茂密的热带雨林、安第斯山脉海拔3,800米的高山山林、浓密的灌木丛、植被稀疏的半沙漠地区、沿海的红树林等等，不过在开阔地带却难以觅见它们的足迹。尤其由阿拉伯树胶树、黑檀树、牧豆树等树木构成的多刺高灌木丛林，虎猫喜欢在高1.52米左右的多刺灌木丛中穿行，灌木丛枝条盘根错节，相互交织在一起，这样浓密的荆棘灌木丛给虎猫提供了抵御敌人的可能。

生活习性

虎猫大多在夜晚活动，具有领地性。其狩猎方式与大多数猫科动物一样，同样善于游泳爬树，不过攀爬的本领比起灵巧的长尾虎猫还是要差一些，因此它们多数时候在地面活动，而在森林地带居住的虎猫也时常选择低矮的树枝作为休息场所。虎猫以独身为主，基本也是在夜间出巡。它们的食谱多以小型哺乳动物、鸟类、昆虫等为主，例如各种鼠类、爬行动物、野兔、蝙蝠等等。当附近的河流、水塘在干旱季节日渐干涸时，它们也会趁机多抓点青蛙或鱼类补充养分。它们是独居动物，只在交配的时候聚集。虎猫的视觉十分灵敏，具有夜视能力，它们一般是晚上出来捕食，其食物包括猴类、犰狳、鬣蜥，乌龟和蛇、啮齿类如刺豚鼠、鱼、陆蟹、两栖类和鸟，有时也捕食家养的小猪和禽类。

分布范围

分布于阿根廷、伯利兹、玻利维亚多民族国、巴西、哥伦比亚、哥斯达黎加、厄瓜多尔、萨尔瓦多、法属圭亚那、危地马拉、圭亚那、洪都拉斯、墨西哥、尼加拉瓜、巴拿马、巴拉圭、秘鲁、苏里南、特立尼达和多巴哥、美国、委内瑞拉。

繁殖方式

在热带地区的虎猫一年四季都可以繁殖，但在其他地方可能是季节性的。在墨西哥，美国，阿根廷和巴拉圭是在秋季和冬季产仔。妊娠期普70天至85天。一窝可产下2-4只，在14到18天的睁开眼睛，哺乳期持续3个月至9个月，成熟期约18至24个月。小虎猫出生在树洞或丛林中的洞穴里，以得到天然的庇护，小虎猫生下来的时虽然很黑，但身上已经有像大虎猫一样的条纹。到了8-10个月，小虎猫的个头就会和妈妈一般大小，不过它们会到2岁左右才会最终离开妈妈的地盘。雌虎猫每两年可以繁殖一次。虎猫的野外寿命可超过10年，圈养的寿命长达21年。

种群现状

由于栖息地不断遭到破坏和为了获取虎猫皮而对虎猫展开的猎杀活动导致虎猫陷入濒临灭绝的边缘。虎猫是人类毛皮贸易的牺牲品，在美国曾有一年进口14万张虎猫皮毛的记录。虎猫的数量在不断减少，美国得克萨斯虎猫的处境已经十分危急。美国和大多数出产虎猫的国家已经宣布捕杀和买卖虎猫皮为非法。皮毛贸易、栖息地丧失、宠物交易这三大因素使虎猫数量骤降至危险水平，而在它们的分布国家内，除了厄瓜多尔、萨尔瓦多及圭亚那以外，其他国家均颁布了保护虎猫的法律。

保护级别

列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2015年濒危物种红色名录ver 3.1——无危（LC）。

列入《华盛顿公约》CITESⅠ级保护动物。