简介

元谋猿人牙齿化石是1965年“五一”节在云南元谋县上那蚌村发现的,元谋县被誉为“元谋人的故乡”，故称元谋人，全称“直立人种元谋新亚种”，俗称“元谋直人”。

中国西南地区旧石器时代早期的人类化石遗址。在云南省元谋县城东南约7公里的上那蚌村附近一座高约4米的小山丘上。1965年在第四纪间冰期河湖相沉积的棕褐色粘土中发现了两颗人的牙齿化石，经鉴定为直立人的牙齿，并命名为“元谋直立人”。元谋人是迄今发现的中国早的古人类之一，其化石和遗物对研究人类起源和发展具有重要的科学价值。

1976年根据古地磁学方法测定，元谋人的生存年代为170±10万年，意思为一百七十万年左右，差距多不超过前后十万年(也有学者认为其年代不应超过73万年，即可能为距今60万至50万年或更晚一些）。1982年中华人民共和国国务院公布为全国重点文物保护单位，1987年建立了元谋猿人陈列馆。

在约在170万年以前，云南元谋一带，榛莽丛生，森森郁郁，是一片亚热带的草原和森林，先有枝角鹿、爪蹄兽等第3纪残存的动物在这里生存繁衍。再往后推移一段时间，则是桑氏鬣狗、云南马、山西轴鹿等早更新世的动物出现在这片草原和森林。它们大多数都是食草类野兽。为了生活下去，元谋人便使用粗陋的石器捕猎它们。根据出士的两枚牙齿、石器、炭屑，以及其后在同一地点的同一层位中，发掘出少量石制品、大量的炭屑和哺乳动物化石，证明他们是能制造工具和使用火的原始人类。

发现

元谋人化石，就是几位年轻的地质工作者在云南省元谋盆地进行考察时，于1965年五一节下午发现的。当时，他们在一位牧牛老人指点下，来到蚌村以西约1公里的山沟里寻找化石。下午5点钟时，一个人在一个土包下发现了云南马的化石，接着又发现了两颗人类的门齿。经专家鉴定，两颗牙齿距今约170万年。

元谋人化石包括两枚上内侧门齿,一左一右,属于同一成年人个体。齿冠保存完整,齿根末梢残缺,表面有碎小裂纹,裂纹中填有褐色粘土。这两枚牙齿很粗壮,唇面比较平坦，舌面的模式非常复杂，具有明显的原始性质。

人牙化石石化程度很深,呈浅灰白色，粗壮硕大,磨损程度不大，是一个青年男性的左、右上内侧门齿。牙齿的基本形态与北京猿人相似，个别性状显得比后者更为原始。后来的发掘中又出土了云南马、剑齿虎、剑齿象等早更新世的元谋动物群，以及打制石器和炭屑，同时还发现元谋盆地在第四纪地质历史时期内有过多次的冰川活动。现在遗址竖有石刻的标志一通。元谋猿人遗址历史之久远，遗物遗迹之丰富，时代之连续，在国内外均属罕见，因而人们将元谋称之为天然人类原始社会博物馆。

元谋县地处元谋盆地边缘，盆地内出露一套厚达695米的河湖相沉积。从下到上分为4段28层。元谋人牙发现于第4段第22层中。此后，又在同一地点的同一层位中，发掘出少量石制品、大量的炭屑和哺乳动物化石。元谋人的地质时代属早更新世，据古地磁断代，年代为距今170万年。

先后出土的石制品共7件，人工痕迹清楚。原料为脉石英，器型不大，有石核和刮削器。它们和人牙虽不居于同一水平面上，但层位大致相同，距离又不远，应是元谋人制作和使用的。发现的炭屑多掺杂在粘土和粉砂质粘土中，少量在砾石凸镜体里。炭屑大致分为3层，每层间距30～50厘米。炭屑常常和哺乳动物化石伴生。大的炭屑直径可达15毫米,小的为1毫米左右。在4厘米×3厘米的平面上，1毫米以上的炭屑达16粒之多。此外还发现两块黑色的骨头，经鉴定可能是被烧过的。研究者认为，这些是当时人类用火的痕迹。这一发现，和在距今约180万年前的西侯度文化中发现的烧骨，如确系人工用火证据，则把人类用火的历史大大提前。在遗址中还找到一些有明显人工痕迹的动物骨片，说明当时已会制造骨器和简单的工具了。

发现和意义

元谋盆地位于金沙江边的崇山峻岭之间，气候干燥炎热，是滇中地区著名的"热坝"。1965年5月初，地质工作者钱方、浦庆余一行，在元谋大那乌村盆地上那蚌村后第四纪更新世早期地层中，发掘出左、右中门齿各一枚，属青年男性，形态特征与北京人相似，时代比北京人更早。经地磁仪器科学手段侧定，这两棵牙齿化石为距今170万年的原始人类所有，属直立人种中的一个新亚种——直立人元谋新亚种。元谋人的发现，对于揭示人类演化和发展的历史具有重要的意义。

伴随元谋人牙齿出土的，还有17件石制品，经研究鉴别，属旧石器，其类型包括尖状器、刮削器和砍砸器。在同一地层中还发现了大量的炭屑和一些烧焦的骨头，并且在有炭屑的地方都伴有动物化石，属共生哺乳动物化石，有40余种，距今170万年，是中国乃至亚洲早的原始人类化石。这就说明，元谋人不仅会使用自己制造的工具从事狞猎及采集活动，而且还学会用火，用火烤食他们所获取的猎物，开始摆脱了茹毛饮血的时代。

元谋人早于“蓝田人”、“北京人”等猿人，从而把中国发现的早人类化石的年代推前了一百多万年。

元谋人遗址的发现，具有重大的历史意义和科研价值，中国及一些国家已将此发现写进了教科书。

国际影响

1972年2月22日，在美国总统尼克松访华的特殊日子里，新华社向全世界发布了发现“元谋人”这一重大新闻，《人民日报》报道：“这是继中国北方发现的北京猿人和蓝田猿人之后的又一重要发现，对进一步研究古人类和中国西南地区第四纪地质，具有重要的科学价值。”这一重大发现引起了国内外学术界的广泛关注。

早在1903年，日本学者横山又次郎所著书中就有在元谋发现的哺乳动物化石的记录；1926年冬至1927年初，美国自然博物馆中亚考察队在云南考察，格兰阶先生在元谋盆地东侧，马街南十里地处发现马、大象、犀牛等骨骼化石，根据化石把这个动物群及化石产出地层时代放在早更新世，并预感到有可能保留有早期人类化石的遗骸。

1926年—1940年，国内外许多著名的地质学家、古生物学家如纳尔逊、格兰阶、克勒特纳、卞美年、柯尔伯特、胡承志、裴文中、邱占祥、周明镇等多次对元谋盆地及元谋组地层第四纪进行过考察研究，考察中在元谋发现了冰川遗迹，经测定认定为华南有代表性的更新世初期地质。考察中还发现了众多化石点，称之为"马街马化石层"。

1976年春，在“纪念恩格斯《劳动在从猿到人转变过程中的作用》写作一百周年报告会”上，钱方、马醒华代表中国地质科学院地质力学研究所宣布：用古地磁方法测出元谋人年代为170±10万年；程国良代表地质所宣布：用同样方法测出元谋人生存年代为163—164万年；刘东生代表贵阳地球化学研究所发言：该所测出元谋人生存年代数据和上述单位结果基本相同。同年7月底，新华社、<人民日报>发布了“元谋人”生存年代为距今170万年左右的重大新闻，“元谋人”的发现将中国人类历史向前推进了100多万年，表明长江流域的云南是人类起源与发展的关键和核心地区，有力地挑战了人类起源非洲中心论这一学说，为人类起源与发展多元中心论提供了强有力的科学支持，“元谋人”作为中国人类历史的开篇被写入中国历史教科书首页。

遗址

1982年2月，国务院公布元谋人遗址为第二批国家级重点文物保护单位。

元谋人陈列馆位于元谋县龙川街，距离元谋县城7公里处。占地面积4000平方米，于1985年动工兴建，1987年落成。陈列馆展厅介绍了元谋人的牙齿化石等内容，馆藏文物千余件,展厅内陈列分“人类的起源”、“元谋古猿”、“元谋史前文化”三部分，揭露了人类起源与发展的简史，系统地展示了原始人类的进化环节。

元谋人遗址有纪念碑，不远处有博物馆，馆内陈列着元谋人牙齿化石的标本，古生物化石及其他有关实物、资料。