1938年，大学毕业后奔赴延安，在陕甘宁边区文化协会任文学顾问委员会主任委员。
1943年，在延安参加整风学习，在毛泽东延安文艺座谈会讲话的鼓舞下，创作了秧歌剧《牛永贵受伤》、话剧《子弟兵》、报告文学《诺尔曼·白求恩片断》《海上的遭遇》等。
1944年，在陕甘宁边区文教大会上，被授予“模范文艺工作者”称号。
1946年后，主编《北方文丛》，介绍出版解放区文艺作品。期间创作了《白求恩大夫》《燕宿崖》和中篇小说《西流水的孩子们》，出版短篇小说集《高原短曲》《翻身的年月》。
1950年，参与创办《群众文艺》半月刊，普及文艺，培养工农兵作家。
1955年起，先后任上海市政府文艺办公室副主任、上海市委宣传部副部长，主管文艺工作。参与创办了中国第一个大型文艺双月刊《收获》。
1959年后，历任对外文委委员、党组成员，兼对外文化协会副会长、中日友协和中拉友协副会长。先后率中国代表团出访日本、墨西哥、古巴等国。出版了散文集《火炬》、游记《航行在大西洋上》和长篇小说《上海的早晨》第一、二部。
1978年12月起，先后任文化部副部长、对外文委副主任、中国人民对外友好协会副会长，率中国政府或友好代表团，访问五大洲数十个国家进行文化交流。
1987年至1995年，出版长篇小说《长城万里图》。
1997年至2000年，陆续出版长篇叙事诗《伟人周恩来》、杂文文艺评论集《六十年文艺漫谈》《周而复散文集》《往事回首录》等。
《白求恩大夫》《燕宿崖》《西流水的孩子们》《高原短曲》《翻身的年月》《山谷里的春天》《上海的早晨》《长城万里图》《伟人周恩来》《周而复散文集》《往事回首录》等
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