1991年6月，宁波外国语学校创立，由宁波效实中学承办，校址在宁波西门口望京路2号效实中学内，实行一套班子、两块牌子运行。

1998年，被全国外国语学校理事会正式吸纳为第18所会员学校。

1999年9月，学校搬迁到宁波苍松路白杨街178号。

2000年，宁波市政府批文同意宁波外国语学校实行民办机制运行，并在效实中学内过渡。

2005年，成为宁波市教育局下属的自收自支的全民事业单位。2005年9月办学地址搬迁到育才路26号，仍由效实中学承办。

2009年8月，启动学校独立项目，逐步与原宁波市效实中学东钱湖分校合并，成为一所完全独立的、市教育局直属的公办完全中学。

2011年8月，学校完全独立，正式挂牌宁波外国语学校，校址搬迁至宁波市东钱湖旅游度假区环湖南路258号。同年，被评为“全国示范性外语特色学校”。

据2016年4月学校官网信息显示，该校拥有教学楼、实验楼、行政楼、科技馆、图书馆、体育馆、艺术馆、田径场以及师生公寓楼。教师公寓和学生公寓都配有空调和热水器，学校还为师生提供全天候的医疗、生辅和保安服务，校园内安装了智能化的电脑、电视、广播、电话、一卡通、监控报警等网络系统.

据2016年4月学校官网信息显示，宁波外国语学校有在编教师167名，浙江省特级教师2名，宁波市名师2名，名校长1名，大市及城区骨干教师14名，高级教师53名。

据2016年4月学校官网信息显示，该校占地270亩，建筑面积8万平方米，绿化面积7万平方米。学校设有43个教学班，学生1680余名。其中，初中部24个教学班，1080余名学生；普高部10个教学班，360余名学生；国际部9个教学班，200余名学生。