1992年,进入辽宁省队,师从张抗美。
1993年,以15岁的年龄入选国家队。
1994年11月,获得瑞典公开赛女子单打冠军,开始崭露头角。
1995年6月,获中国公开赛女子单打冠军。
1997年4月,参加第44届世界乒乓球锦标赛,取得女子团体冠军,收获个人首个世界冠军奖牌。7月,参加美国乒乓球公开赛,获得女子单打冠军。9月,在第二届乒乓球世界杯上,赢得女单冠军,收获个人第一个单打世界冠军。10月,参加第一届黎巴嫩乒乓球公开赛,获得女子双打冠军。
1998年5月,参加中国乒乓球明星赛,获得女子单打冠军,获得女子双打冠军。6月,参加"荻村杯"全日本乒乓球公开赛,再次获得女子双打冠军。9月,参加中国乒乓球大奖赛,获女子单打冠军;出战全国乒乓球锦标赛,获得女子双打冠军,获得混合双打亚军。
1998年12月,参加曼谷亚运会,收获女子团体冠军。女单项目中,获得冠军。女双项目中赢得女双冠军。同年,在女乒世界杯上完成卫冕。
1999年初,登上世界第一位置。1月,获得世界职业巡回赛总决赛女单、女双两项冠军。8月,参加第45届世乒赛,首次在世乒赛上独揽女双和女单两枚金牌。
2000年,首次参加奥运会比赛。女单项目决赛中,登上女单冠军领奖台。在奥运双打项目中,获得乒乓球女双金牌。
2001年2月,获得世界职业巡回赛总决赛女单亚军。4月,参加第46届世乒赛,独揽三项冠军。在女团项目决赛中,收获女子团体冠军。女单项目中,蝉联世乒赛女子单打冠军。女双项目中,成功卫冕世乒赛女双冠军。9月,获得韩国公开赛女单冠军和女双亚军、日本公开赛女单冠军和女双亚军。
2002年1月,国际乒联世界巡回赛总决赛女子单打决赛,获得该项目女单冠军。
2003年,在世乒赛,收获女单、女双和混双三个项目冠军。12月,参加女乒世界杯,在单打决赛中,获得冠军。
2004年,参加第47届世乒赛,获得女团冠军。出战雅典奥运会,在女双项目决赛中,收获个人第三枚奥运金牌。12月,参加国际乒联职业巡回赛总决赛女双项目中,收获冠军。
2005年5月,参加第48届世乒赛,在女双决赛获得冠军。
2006年5月,参加第48届世乒赛女团决赛,收获个人第19个世界冠军。0月,参加2006年全国乒乓球锦标赛,在混双项目中,摘下混双桂冠。
2006年12月,参加多哈亚运会,混双项目中,获得冠军。
2007年5月,参加第49届世乒赛,在女双决赛中,实现世乒赛女双项目五连冠。10月,参加第11届女乒世界杯,获得世界杯冠军。12月,出战2007世界乒乓球总冠军赛,获得冠军,还获得马格德堡世界杯团体赛女团冠军、卡塔尔公开赛女双冠军等。
2008年3月,参加世乒赛女团,收获女团冠军。参加科威特公开赛,获得女双冠军。5月,参加日本公开赛,夺冠。
2008年8月,北京奥运会女子团体决赛,获得女子团体金牌。随后退役。
2017年11月,携手刘国梁及雅居乐集团,与威海市南海新区签订协议,宣布斥资500亿元建造体育产业特色小镇。
2021年4月1日,和郭斌投资成立威海国球舍乒乓球俱乐部有限公司。7月,王楠国球舍乒乓球馆开馆。
2008年,北京奥运会女子团体冠军。
2008年,北京奥运会女子单打亚军。
2004年,雅典奥运会女子双打冠军。
2000年,悉尼奥运会女子双打冠军。
2000年,悉尼奥运会女子单打冠军。
2008年,第49届世乒赛女子团体冠军。
2007年,第49届世乒赛女子双打冠军。
2007年,第49届世乒赛混合双打亚军。
2006年,第48届世乒赛女子团体冠军。
2005年,第48届世乒赛女子双打冠军。
2004年,第47届世乒赛女子团体冠军。
2003年,第47届世乒赛女子单打冠军。
2003年,第47届世乒赛女子双打冠军。
2003年,第47届世乒赛混合双打冠军。
2001年,第46届世乒赛女子双打冠军。
2001年,第46届世乒赛女子单打冠军。
2001年,第46届世乒赛女子团体冠军。
2000年,第45届世乒赛女子团体冠军。
1999年,第45届世乒赛女子双打冠军。
1999年,第45届世乒赛女子单打冠军。
1997年,第44届世乒赛女子团体冠军。
2007年,马格德堡世界杯团体赛女子团体冠军。
2007年,女乒世界杯女子单打冠军。
2004年,女乒世界杯女子单打亚军。
2003年,女乒世界杯女子单打冠军。
1998年,女乒世界杯女子单打冠军。
1997年,女乒世界杯女子单打冠军。
无论在比赛场上还是平时生活中,王楠的脸上总是挂着动人的笑容。即使在赛场上也是那么温厚、淑婉甚至天真,一点没有邓亚萍那种叱咤风云、舍我其谁的霸气,但不知不觉中,王楠已经实现了女子乒坛的"大满贯",成功地挑起乒坛一姐的大梁。(CCTV 评)
王楠处在一个特殊时期,她既体会并学习到了邓亚萍等上一代运动员的吃苦精神,在训练的投入程度上比下一代运动员强了很多,又在技巧和打法上掌握了很多过去老队员不具备的东西,能攻能防,有旋转又有速度。(中国乒乓球队副总教练陆元盛 评)
王楠是第一个试图打出男运动员使用的反手抽球攻击的女运动员,她的连接能力和应变能力非常出色。(韩国女子乒乓球队主教练玄静和 评)
她是一个非常伟大的运动员,这么多年打下来,坚持了这么长时间,这里面起起伏伏,她的状态有好有坏,能坚持到现在非常不容易(队友张怡宁 评)