乳状云，又称“乳状积云”、“乳房云”，是自然界的一个奇观。是指其形状和牛乳房相似的云层。它是在积雨云下方形成的乳状型积云，当下沉气流中温度较冷的空气与上升气流中温度较暖的空气相遇时，将会形成如同一个个袋子形状的乳状云。

成因

正常的云底都是平的，那是因为湿润的暖空气上升，受到冷却而在某个温度，往往也是在某个特定的高度凝结成小水滴。当水滴形成后，这些空气也就变成不透光的云。然而在某些情况下，它会发展成含有大水滴或冰粒的云胞，这些大水滴及冰粒在降落蒸发过程中，流失大量的热，并牵引出旺盛的沉降气流。这样的云胞最可能发生在雷雨的扰流区附近，例如出现在铁砧云端。形成的乳状云，在阳光的侧照下尤其引人注目。

“乳状云”是由紊流空气形成的浮力小球。与普通的平底云不同，它们有异常明确的形状。虽然在成形后只能维持数分钟，但是每块云朵可以延伸至1英里（约1.6公里）远。

现象描述

一些乳状云看起来是相当的吓人。乳状云是一种很罕见的气象奇观。

很多人常常会将乳状云误认为是龙卷风或飓风来临的前兆。但专家们说这些乳状云通常在雷暴过后才会出现。当你看到这种云时，常常会忍不住想象，也许在乳状云的中间会将落下龙卷风，并毁灭一切。

乳状云还有一个更形象的名字，“颠簸的云彩”，它是在积雨云下方形成的乳状型积云。因下降气流中温度较冷的空气与上升气流中温度较暖的空气相遇形成。它可以在多个方向上延伸数百英里，每个瓦片状的云朵可以保持静态10到15分钟。美丽都是有代价的，它的出现往往预示未来可能有风暴或其他极端恶劣天气。

专家解读

物理学家帕特里克·庄说：“它们是一些外观奇异的云彩。”有些科学家对乳状云的形成也有不同的见解。

国家大气研究中心物理学家丹尼尔·布里德表示，空气的浮力和对流是形成乳状云的关键。布里德说：“这好像是上下颠倒的对流。”

对流就好比有浮力的气泡。以乳状云为例，在云中的空气冷却过程中，蒸发作用会引起大量负浮力（negative buoyancy），这使得缕缕云彩向下而不是像积云一样向上移动，最终，它们看上去就像上下颠倒的气泡一样。乳状云移动平缓的原因在于它们下面的温度结构。据布里德介绍，在对流层中，温度会随高度增加而有所降低，这称为“直减率”（lapse rate），变化的速度必须接近于中值。

换言之，如果温暖的小气泡出现在某个区域，温度根本不会出现变化——没有热量进出。这是暴风雨所特有的温度结构。若没有这些外部条件，形成的云外观更加普通，不是高低不平，就是缕缕轻烟。布里德说：“只要有暴风雨的地方，肯定会看到乳状云。若是没有暴风雨，你要想看到乳状云，则一定要有令云浮起所需的大气条件。”

观测记录

当地时间2013年7月22日晚间，美国密歇根州艾恩山（Iron Mountain）附近空中出现罕见的橙色“乳房云”，瑰丽无比，美不胜收。罕见橙色乳房云惊现美国世界各地奇幻云景大盘点（组图）当地时间22日晚间，美国密歇根州艾恩山附近空中出现罕见的橙色“乳房云”，云朵圆形似乳房，瑰丽无比。

2014年11月，一位来自美国内布拉斯加州的风暴追逐者Mike Hollingshead拍摄了一组令人难以置信的天空中“云泡沫”的照片。据了解，这些云彩被称为是“乳房云”，是雷暴天气过后才能出现的罕见的云彩状态。

2015年7月20日下午，延安百货大楼附近的城市上空被大面积乳状云笼罩，整个天空阴沉的可怕。

2015年8月19日消息，美国密歇根州艾恩山（Iron Mountain）附近空中出现罕见的橙色“乳房云”，瑰丽无比，美不胜收。

2016年5月9日（当地时间），数场大型龙卷风伴随着柚子大小的冰雹袭击了俄克拉荷马州，造成至少2人死亡。此外，风暴还影响了阿肯色州、路易斯安那州、密苏里州和得克萨斯州的部分地区。强烈的风暴使得美国南部和中西部天空惊现“棉花糖”云朵，数百朵“棉花糖”云覆盖了灰暗的天空，它们从科罗拉多州一直绵延到得克萨斯州和密苏里州。