狭义的歙砚指“龙尾砚”,特别是在古代,歙砚即龙尾砚,龙尾砚亦即歙砚。广义的歙砚除以龙尾石为材料进行制作外,尚用歙县、休宁、黟县、祁门等地的砚材料进行加工和制作,现今安徽省生产的歙砚大体属此。
歙州砚、婺源砚、龙尾砚,这三个名称似乎指的是三种不同的砚种,但实际上,它们都是指同一种砚,只是分别以州名、县名和山名来命名。历史上这三种名称的出现顺序依次为龙尾砚、婺源砚和歙州砚。
古代的歙砚采用龙尾石制作,龙尾石产于婺源龙尾山,龙尾石结构坚紧、纹理缜密、石肤温润、发墨如砥,具备“坚润”之美德。龙尾石绝大多数都有内在的天然纹理,且纹理形态多种多样,美妙异常。
罗纹:丝绸状平行线纹,含粗罗纹、细罗纹等15种亚型;
眉纹:新月形条纹,按形态分阔眉纹、雁湖眉纹等;
金星:硫化铁结核经风化产生的黄铁矿晶体斑点;
金晕:硫化铁渗透形成的云雾状晕斑;
鱼子:密集分布的卵状花纹,按底色分鳝鱼黄、茶叶末等。