1927年,“四·一二”政变后,在杭州被捕入狱。3年的监狱生活中,学习了世界语、世界通史,政治经济学著作,这些为他后来成为“中国经济学界的泰斗”奠定了基础。
1938年至1942年,在新四军工作,任新四军教导总队训练处副处长,写了通俗著作《政治经济学》教科书,成为培训新四军干部的教材。
1979年8月,历时11年的《中国社会主义经济问题研究》在经过7次修改后在青岛最后完稿。发行达1000万册,创下了专业理论著作空前的纪录。
1980年,组建国务院经济研究中心。
1991年春,针对可能使改革发生逆转的思想倾向,写就《关于社会主义经济的若干理论问题》。把多年的改革主张进行了一次综合论述,把对“市场经济”的认识提高到一个新的理论高度。
2005年7月22日,与世长辞。
《中国农村经济常识》《政治经济学》、《中国革命的基本问题》《抗日战争时期和解放战争时期山东解放区的经济工作》《中国国民经济的社会主义改造》《社会主义经济理论问题》《中国社会主义经济问题研究》《我国国民经济的调整和改革》《薛暮桥文集》等
中国现存的经济学家里,再没有人有薛暮桥对中国经济体制产生这样的影响:在中国最重要的两个经济体制建设阶段,他都曾亲身参与设计。
薛暮桥探索经济体制改革,提出了财税、金融、价格、外贸以及国有企业等体制改革的方案。《中国社会主义经济问题研究》一书中,对新中国经济建设历程进行了系统的总结和深刻的反思,成为中国经济体制改革的启蒙教材,它坚定地倡导和积极推动了经济体制的市场取向改革,对按照经济规律办事,加快实现四个现代化起了重要的促进作用。
80年代初起,薛暮桥就系统地提出要在社会主义公有制为主体的基础上,建设多种经济成分并存的社会主义经济,把中国的社会主义所有制形式变得丰富多样。
薛暮桥是国务院发展研究中心的前身国务院经济研究中心的创始人,是新中国第一代经济学家。
薛暮桥先生是一位深孚众望的经济学家,新中国经济学执著求实的开拓者。他生于1904年,至今已实足百岁高龄。经济学家吴敬琏先生早在1959年就当过薛先生的助手,1980年代又在他的领导下朝夕相处地工作过,特别尊敬这位经济学界前辈。当吴先生得知我有拜访薛老的想法,便介绍我去谒见了这位共和国杰出的经济学大师。(温家宝评)