旅行社，世界旅游组织给出的定义为“零售代理机构向公众提供关于可能的旅行、居住和相关服务，包括服务酬金和条件的信息。旅行组织者或制作批发商或批发商在旅游需求提出前，以组织交通运输，预订不同的住宿和提出所有其他服务为旅行和旅居做准备”的行业机构。我国《旅行社管理条例》中指出：旅行社是指以营利为目的，从事旅游业务的企业。 其中旅游业务是指为旅游者代办出境、入境和签证手续，招徕、接待旅游者，为旅游者安排食宿等有偿服务的经营活动。旅行社的营运项目通常包括了各种交通运输票券（例如机票、巴士票与船票），套装行程，旅行保险，旅行书籍等的销售，与国际旅行所需的证照（例如护照、签证）的咨询代办。最小的旅行社可能只有一人，最大的旅行社则全球都有分店。从旅行社衍生的职业有：领队、导游、票务员、签证专员、计调员（旅游操作）等。经营旅行社是必须要持有当局发出的有效牌照，并且必须是某指定旅行社商会的会员才能经营旅行团，进行带团旅行。
申请设立旅行社，经营国内旅游业务和入境旅游业务的，应当具备下列条件:
（一）有固定的经营场所,即申请者拥有产权的营业用房或者申请者租用的、租期不少于一年的营业用房；
（二）有必要的营业设施，即2部以上的直线固定电话、传真机、复印机、具备与旅游行政管理部门以及其他旅游经营者联网条件的计算机；
（三）有不少于30万元的注册资本。
目前国内各地的旅行社从业务上又分为：组团社、办事处（也可以称为：批发商、分销商、代理商、同行）、地接社；
组团社：是指在出发地并与客人签订旅游合同的旅行社；
地接社：是指旅游目地接待出发地组团社游客的旅行社；
办事处：是指地接社设在出发地城市的办事机构或者代理，此类办事机构并没有经营权不合法；
当然还有一些俱乐部及不合法的旅游机构，他们更没有相关的资质。【详细>>】
《旅行社条例》所称旅行社，是指从事招待、组织、接待旅游者活动，为旅游者提供相关的旅游服务，开展国内旅游业务、入境旅游业务和出境旅游业务的企业法人。
总体上，《旅行社条例》的修改遵循了国务院商事改革的三个主要原则： 第一是“先照后证”。原有制度框架下，市场主体不取得营业执照就不能开立银行账户，就不能购置土地、房产到自己名下，难以达到前置审批要求的条件，未取得前置审批就办不了执照，创业者进入了一个“死循环”，创业需要跨越许多“门槛”。“先照后证”降低了经营旅行社的准入“门槛”，加快了创业者和投资者取得市场主体资格的速度。 第二是“简政放权”。这是全面深化改革的“先手棋”和转变政府职能的“当头炮”。政府之“简”，往往更能激发社会之“繁”生机。国务院之前已经取消了由国家旅游局联合外交部、公安部、海关总署开展的边境旅游项目审批，下放边境社审批和外资社设立许可；这次通过法规的层面进一步固定下来。 第三是“谁审批，谁监管”。“有权必有责”、“以责定权、权责对等”，是将行政审批作为联结行政监管的纽带，以权力与责任的一体化，带动并形成审批与监管的一体化。
要看旅行社是否合法，看它是否拥有“一证、一照”：“一证”是指旅游行政管理部门颁发的《旅行社业务经营许可证》，表明该旅行社已得到旅游行政管理部门的业务经营许可、注册并缴纳了规定数额的“质量保证金”，一旦发生旅游质量问题，旅游者的合理权益就会得到保障：“一照”是指由工商行政管理部门颁发的《营业执照》。同时，旅游行政管理部门还规定，各旅行社在旅游广告及宣传品上，必须注明《旅行社业务经营许可证》的号码及省、市旅游质量监督管理所的旅游投诉电话、业务咨询电话，以便广大旅游者监督。 【详细>>】
