气垫船原理
气垫船，是指一种利用表面效应原理，依靠高于大气压的空气在船体与支撑面(水面或地面)间形成气垫，使船体全部或部分脱离支撑面航行的高速船舶。按产生气垫的方式,可分为全垫升气垫船和侧壁式气涂船两种。气垫船多用轻合金材料制成，船上装有鼓风机和轻型柴油机或燃气轮机等产生气垫和驱动船舶前进的动力装置，并有空气螺旋桨或水螺旋桨、喷水推进器等推进器。由鼓风机产生的高压空气，通过管道送入船底空腔的气室内形成气垫托起船体，并由发动机驱动推进器使船贴近支撑面航行。气垫船的航行阻力很小，可使航速高达60〜80km/h。目前，多用作髙速客船、交通艇、货船和渡船，尤其适合在内河急流、险滩和沼泽地使用。
气垫船分类
气垫船按航行状态分为全垫升气垫船和侧壁式气垫船两种。
全垫升
全垫升气垫船是利用垫升风扇将压缩空气注入船底，与支承面之间形成“空气垫”，使船体全部离开支承面的高性能船，英国制造的世界第一艘气垫船即为全垫升式。
全垫升气垫船采用空气螺旋桨推进，航行时船底离开水面，因此具有较好的登陆快速性。在军事上，气垫艇是最理想的登陆作战运输装备，它的高航速、登陆性大大提高了上陆抢滩速度，增大了战术突然性，有利于上得去，突得破。垫升式气垫船不但可在水上、冰雪上航行，也可在海滩等界面登陆，在无码头设施的沿海岛屿停靠，实施无码头组织不间断的后勤补给，有利于向纵深突击；同时也是猎雷艇、扫雷艇的理想艇型。另外，还可用于在浅滩、滩涂、岛屿间担负巡逻警戒、交通运输、抢险救灾等任务。
于全垫升式气垫船具有良好的通过性，受潮汐、水深、雷障、登陆障碍及近岸海底坡度、底质的限制小，因而可在全世界70%以上的海岸实施登陆作战（排水型登陆艇只能在全世界17%的海岸线登陆）。另外，这种登陆气垫船在战斗装载的情况下，仍可以30～40节甚至更高的航速航行，大大缩短了登陆部队暴露于敌岸防火力下的时间，加快了上陆速度，提高了登陆部队的安全性。
美国海军的新型全垫升式气垫登陆艇LCAC气垫登陆艇最为先进。LCAC气垫登陆艇服役后，与各种登陆舰先后进行了协同试验，它可依靠自身动力和操纵自由进出各种登陆舰船坞。海湾战争中，LCAC艇参加了作为两栖佯动的“雷击临近”大型演习。而俄罗斯有世界上最庞大的气垫登陆艇编队。
侧壁式
这种气垫船的船底两侧有刚性侧壁插入水中，首尾有柔性围裙形成的气封装置，可以减少空气外逸。航行时，利用专门的升力风机向船底充气形成气腔，使船体飘行于水面。它常选用轻型柴油机或燃气轮机作为主动力装置，用水螺旋桨或喷水推进，航速可达20～90节；有较好的操纵性和航向稳定性，但是不具备登陆性能。由于这种气垫船气腔中的空气不易流失，托力比全垫升式大，而且功率消耗小，适合建造大型船只，因而其军用价
值颇受各国海军重视，认为它比全垫升式气垫船更有发展前途，美国海军甚至称这是“水面舰艇发展吏上的一次重大革命”。特别是随着围裙寿命提高、造价下降和水下更换围裙技术的进展，以及气垫系统采用航行控制装置，它在波浪中的摇摆性能又大为改善。现代侧壁式气垫船的刚性侧壁已发展为细长的两个船体，兼有高速双体船的优点，又称气垫双体船或表面效应船（SES），是一种发展非常迅速的船型。
1985年，苏联海军建造了世界上第一艘用作导弹护卫舰的侧壁式气垫船“海狮”号。除俄罗斯之外，挪威、西班牙分别研制了排水量370吨的用作水雷对抗艇和反潜轻型护卫舰的表面效应船。美国海军在一系列实验成功的基础上，正在着手研制较大型的侧壁式气垫船，如3000吨级的导弹驱逐舰等。
气垫船能在陆地上开吗
在成龙主演的电影《红番区》里，一艘威猛无比的气垫船在大街上横冲直撞，给我们留下了很深的印象。气垫船怎么跑到了陆地上，速度还那么快？
原来，气垫船在行驶时，会向下喷出又急又快的气流，把船身托了起来，在船和水之间形成一层空气，好像气垫一样。同时，它身后装有两台大“风扇”——螺旋桨推进器，会产生巨大的推力，推着船漂离水面，以极高的速度滑行。与普通船只相比，气垫船行动不受约束，不论是水面还是陆地，只要表面比较平，它想去哪儿就去哪儿。即便遇到了泥滩、沼泽， 它也不怕，照走不误，堪称“神行太保”。除了直升飞机外，几乎要数这种船能到达的地方最多了。气垫船在军事上被广泛使用。
