瀑布按期跌落形式分为丝带式瀑布、幕布式瀑布、阶梯式瀑布、滑落式瀑布等，采用天然石材或仿石石材设置瀑布的背景和引导水的流向，如景石、分流石、承瀑石等，考虑到观赏效果，不宜采用平整饰面的白色花岗石作为落水墙体。为了确保瀑布沿墙体、山体平稳滑落，应对落水口处山石作卷边处理，或对墙面作坡面处理。
瀑布高度因其水量不同，会产生不同视觉、听觉效果，因此，落水口的水流量和落水高差的控制成为设计的关键参数，居住区内的人工瀑布落差宜在1m以下，瀑布瀑身厚度一般在10mm以内。
如果在水中设置照明设备，应考虑设备本身的体积，将基本水深定在30厘米左右。在庭院中利用假山、叠石，并在低处筑池作潭，山石上作瀑布，使水帘轻泻潭中，击石有声，水花喷溅。也可利用室内专设的景墙作骨架，引水从上端轻轻流泻而下。墙头流水的出口宜平直整齐，水量适度，水流形成薄而透明的水帘，显得轻曼柔美。
跌水是园林水景（活水）工程中的一种，是以景观的形式来处理高差的一种设计手法。跌水多用于落差集中处，跌水可做成单级或多级。跌水主要用砖、石或混凝土等材料建筑。
一般而言，瀑布是指自然形态的落水景观，多与假山、溪流等结合。而跌水是指规则形态的落水景观，多与此同时建筑、景墙、挡土墙等结合。瀑布与跌水表现了水的坠落之美。
瀑布之美是原始的、自然的，富有野趣，它适合于自然山水园林。跌水则更具形式之美和工艺之美，其规则整齐的形态，更适合简洁明快的现代园林和城市环境。
跌水大致分为下面几种形式：
由外露式出水管以多种方式陈列形成跌水，从而表现水流成线状。
出水口错落排列，水流从不同方位流出，从而呈现出丰富的视觉效果。
由较大的落差和较宽的蓄水面形成的跌水景观，可通过控制水流量与出水口现状形成不同的水流形态。
由多层阶梯造型构成的跌水景观。
喷泉中的水分层连续流出，或呈台阶状称为叠水。高低错落的台阶，清脆悦耳的潺潺流水，给人以回归自然的享受。
叠水之妙在于叠，或宽或窄，或曲或折，或简约或妖娆，错落有致，诠释着层次感中的美和灵动。
简单来说，叠水就是水顺着台阶一层层的向下流，它有一个横向铺展的过程，而跌水就是类似瀑布直上直下的流，是纵向跌落的过程。
叠水的横向铺展过程，要大于纵向跌落过程，因而它适于平面的水景表现，而跌水纵向的下落，要大于横向过程，所以它在纵向的立体空间上有着很好的表现力。不过，在园林景观设计的过程中往往会把叠水和跌水融合在一起，使水景层次更丰富。
一般都需要配合一定的地形条件，而叠水也是根据特殊地形条件而形成的一种水景处理方法。当然现代人们在做叠水景观设计时，往往人工造景，不过这样一来，毕竟不是最经济生态的方法。
在高低错落的山地地形条件下，适宜叠水，中国古典园林景观设计，以及意大利台地园林中常用。当然叠水会形成高低错落的景观，而造成富有变化的景观曲线，因而在一些广阔平坦的地方，也会人工的加以叠水，以此突破视线的单调。
