1952年12月23日迟重瑞出生于北京的一个五代京剧世家，从小深受京剧艺术的熏陶，耳濡目染。然而迟重瑞最终却没能走上京剧之路，但从小受到的艺术熏陶是丢不掉的。先是在中国人民解放军黑龙江生产建设兵团做知青，然后到云南当文艺兵，退伍后他才考入中国广播艺术团，两年后被送到上海戏剧学院上大学。毕业后，迟重瑞来到中国电视剧制作中心，成为了一名职业演员。
1981年，迟重瑞与李媛媛主演了电视剧《豆劳蔻花开》，正式开始了演艺之路。
1982年，迟重瑞首次拍摄电影《笔中情》，片中饰演二公子桓述。
1983年，迟重瑞拍摄电影《金色的晚秋》，片中饰演了杜明光；同年迟重瑞拍摄电影《这不是误会》，片中饰演水产组长孙水康。
1984年，迟重瑞参演谍战题材电视剧《夜幕下的哈尔滨》，剧中饰演塞上肖；同年迟重瑞被杨洁导演看中，出演了四大名著《西游记》，剧中饰演主角唐僧，受到了大家的喜爱。
1998年，迟重瑞与原班人马出演电视剧《西游记续集》，剧中继续饰演唐僧，这次还客串了沙僧一角，播出后人气一路上升，被誉为是比较接近原著的唐僧扮演者。
2005年，迟重瑞出演由中央电视台中国电视剧制作中心制作的佛教电视剧《鉴真东渡》，本剧也是迟重瑞在《西游记》近 20年之后，再次塑造唐代高僧。
2010年，迟重瑞参演由六小龄童主演的神话3D立体电视剧《吴承恩与西游记》，剧中再度饰演唐僧，被誉为唐僧专业户。
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