元“统领释教大元国师之印”龙钮玉印，元代玉器，属第三批禁止出境展览文物，现藏于西藏博物馆。

  元代，为了巩固和加强西藏地方与中央政府的隶属关系，朝廷曾授予西藏主要僧俗首领以各种头衔、名号，并颁赐给西藏地方数量众多的印章。如今在西藏博物馆的展厅中，就陈列着一枚弥足珍贵的元代印章传世品——“统领释教大元国师之印”龙钮玉印。这枚印章，是中央政府直接管辖西藏地方的重要历史见证，实证了西藏自古以来就是祖国神圣领土不可分割的一部分。

     该印为青玉质，质地细腻温润，印文为八思巴文所书“统领释教大元国师”。印面长12.4厘米、宽12.1厘米、高11.４厘米，重3.27千克。其上部为龙形钮，钮上雕一对玉龙，二龙躯体相反，头部位于左右两端，龙身及尾部弯曲成Ｓ形。二龙中间有孔，可系丝绶。龙头突出，头上双角，眉骨凸起，龙眼明显，鼻部上翘，鼻上刻如意云纹，张口露齿，胡须垂足，足为五爪。龙纹均呈卧状、弓身，采用重刀深雕的手法，以粗犷豪放的风格把两条龙刻画得栩栩如生、惟妙惟肖，立体感很强，给人一种神圣威严和气势冲天之感。

     龙钮，是指印章顶部雕刻成龙纹的古印。龙自古就是四灵之首，为至高的祥瑞，后来成为历朝历代皇权的象征。古印主要分为官印、私印两种，从秦朝开始历朝历代都有明确的官印使用规制，以示使用者地位和官职高低。

     美丽的玉石，在古代不仅代表地位、财富，同样还有高贵吉祥的寓意，深受王公贵族的追捧和喜爱。关于玉印的使用，在元朝有了更加严格的等级要求。《新元史》记载：“一品、二品用玉，三品至五品用金；皇太后、皇后皆玉宝，皇太子金宝。”由此可见，上述这枚元代龙钮玉印的级别非同一般。

     释教，亦佛教。统领释教就是指统率、领导佛教的人。自两汉时期开始，佛教在我国经过长期的传播与发展，逐步形成了具有中国特色的三大主要佛教派别：汉传佛教、藏传佛教和南传佛教。

     佛教传入青藏高原后，与西藏本土宗教苯教以及传统文化相融合，形成了藏传佛教。公元7世纪，吐蕃政权的赞普松赞干布迎娶尼泊尔赤尊公主、唐朝文成公主，佛教从尼泊尔和中原地区传入，吐蕃王室逐渐信仰佛教。由于王朝大力倡导、支持，吐蕃地区的佛教信仰广泛普及起来。但到了吐蕃政权瓦解时，西藏各地处于分裂割据状态，佛教受到很大冲击。直至公元10世纪末期以后，西藏分立的地方势力与各新兴的佛教上层僧侣结合，佛教重新兴起，并形成宁玛派、噶当派、萨迦派、噶举派、格鲁派等几大藏传佛教派别。

     萨迦派是藏传佛教的重要教派之一。“萨迦”藏语意为“灰白色的土地”，因该派寺院围墙涂有象征文殊、观音和金刚手“三怙主”菩萨的红、白、蓝三色条，也俗称“花教”。其教派首领出自萨迦昆氏家族，其中的萨迦第四祖萨班·贡噶坚赞（1182-1251年）、萨迦第五祖八思巴（1235-1280年）以及恰那多吉（1239-1267年）等，都对维护祖国统一、促进民族团结作出过重要贡献。

     国师，也是元朝时期封授藏传佛教僧人的官衔。元朝官衔以“帝师”为首，还下设“国师”“大国师”“灌顶国师”等众多名号。

     自元代始，西藏地方正式纳入中央政府直接行政管辖，而在此过程中萨迦派发挥了不可或缺的重要作用。因此，元朝廷颁赐西藏地方首领的官印大多出自萨迦派；从八思巴开始，历任统领释教大元国师的官印也都是由元朝皇帝亲自颁赐的。这件流传于世的元代“统领释教大元国师之印”龙钮玉印，就是对那段宏阔历史的最好印证之一。