宋理宗宝祐二年九月十日(1254年10月22日),出生于吴兴(今浙江省湖州市),为宋太祖赵匡胤的十一世孙。
至元二十三年(1286年),元朝行台侍御史程钜夫奉诏搜访隐居于江南的宋代遗臣,得二十余人,他名列其首,并单独被引见入宫,觐见元世祖忽必烈。
至元二十四年(1287年)六月,为兵部郎中。
至元二十七年(1290年),升任集贤直学士。
至元二十九年(1292年),外出任同知济南路总管府事。
大德三年(1299年)八月,被任命为集贤直学士、江浙等处儒学提举。
至大二年(1309年),在杭州十年官江浙儒学提举任期已满,被改授为中顺大夫、扬州路泰州尹兼劝农事,尚未赴任,为皇太子爱育黎拔力八达(即后来的元仁宗)遣使所召。
至大三年(1310年),朝廷召回京师,授翰林侍读学士、知制诰、同修国史,命与其他学士共同撰写祀南郊祝文。
皇庆二年(1313年)六月,任翰林侍讲学士、知制诰同修国史。十月,转集贤侍读学士、正奉大夫。
延祐元年(1314年)十二月,升任集贤侍讲学士、资德大夫。
延祐三年(1316年)七月,拜翰林学士承旨、荣禄大夫,知制诰、兼修国史,用一品例,推恩三代。
至治二年(1322年),六月十五日,在家中病逝,享年六十九岁。逝世之日,仍观书作字,谈笑如常,至黄昏,逝于吴兴。
至顺三年(1332年),被追赠为荣禄大夫、江浙等处行中书省平章政事、柱国,追封魏国公,谥号“文敏”。
《胆巴碑》《前后赤壁赋》《汲黯传》《洛神赋》《湖州妙严寺记》《仇锷墓碑铭》《玄妙观重修三门记《道德经》《杭州福神观记》《俗尘帖》等
《重江叠嶂图》《鹊华秋色图》《洞庭东山图》《秋郊饮马图》《秀石疏林图》《水村图》《幽篁戴胜图》《浴马图》《人骑图》《调良图》等
赵孟頫博学多艺,文学艺术开创一代风气。他兼擅各种绘画,其中山水取法董源、李成;人物、鞍马师法李公麟和唐人;工墨竹、花鸟,皆以笔墨圆润苍秀见长,以飞白法画石,以书法用笔写竹。他力主变革南宋院体格调,自称“作画贵在有古意,如果没有古意,即使再精细也没用”,遥追五代、北宋法度,时人称赞他有唐人的“致”及北宋人的“雄”,并去除了二者中的“纤”及“犷”,开创了元代新画风。
赵孟頫通过批评“近世”、倡导“古意”,从而确立了元代绘画艺术思维的审美标准。这个标准不仅体现在绘画上,而且也广泛地渗透于诗文、书法、篆刻等领域中。
他引晋唐为法鉴,批评南宋险怪霸悍和琐细浓艳之风;不仅如此,作为一位士大夫画家,他还一反北宋以来文人画的墨戏态度,这是十分可贵的。作为价值学原则,赵孟頫既维护了文人画的人格趣味,又摈弃了文人画的游戏态度;作为形态学原则,赵孟頫既创建文人特有的表现形式,又使之无愧于正规画的功力格法,并在绘画的各种画科中进行全面的实践,从而确立了文人画在画坛上成为正规画的地位。应该说,赵孟頫使职业正规画与业余文人画这两种原本对立或并行的绘画传统得以交流融汇,一个以文人画家为主角,以建构文人画图式为主题的绘画新时代,拉开了序幕。
有记载说,入元之后,赵孟頫家事甚贫,平时也常以字画收取润笔费用,聊以自补。而赵孟頫书画诗印四绝,当时就已名传中外,以至日本、印度人士都以珍藏他的作品为贵,为当时的中外文化交流作出了贡献。
赵孟頫在中国书法艺术史上有着不可忽视的重要作用和深远的影响力。他在书法上的贡献,不仅在他的书法作品,还在于他的书论。他有不少关于书法的精到见解。
孙承恩:前代王孙,异时翰学。粹质令仪,高吟大作。绘事拟圣,墨妙入神。文采风流,照映后人。
纪昀等:孟頫以宋朝皇族,改节事元,故不谐於物论。观其《和姚子敬韵诗》,有“同学故人今已稀,重嗟出处寸心违”句,是晚年亦不免於自悔。然论其才艺,则风流文采,冠绝当时。不但翰墨为元代第一,即其文章亦揖让於虞、杨、范、揭之间,不甚出其后也。
马宗霍:元赵子昂以书法称雄一世,落笔如风雨,一日能书一万字,名既振,天竺有僧数万里来求其书,归国中宝之。