榆阳书院于明弘治八年(1495)由巡抚熊绣创建于榆林城内新楼西,是榆林地区四所历史书院之一。该书院历经明清两朝四百余年,1872年经总兵刘厚基扩建后科甲鼎盛,培养出进士杜滋、报人张季鸾等人才。1903年改制为陕西最早中学堂之一,后发展为榆林中学,2007年迁离原址。作为古代书院制度的重要组成部分,其发展脉络反映了榆林地区文教体系的历史传承。
榆阳书院始建于明弘治八年(1495),由巡抚熊绣主持修建于榆林卫城新楼西侧。作为明代榆林卫城建设的重要文教设施,其选址处于军事防御体系与民生设施交汇处,体现了卫所制度下"文武并重"的治理特点。
明嘉靖年间首次扩建后,书院在万历时期增设藏书楼。清康熙十二年(1673)因战毁重修,乾隆二十八年(1763)知府徐元禧拨款增建考棚。1872年延榆绥总兵刘厚基主持最大规模扩建,新建讲堂二十楹,藏书增至万卷,并自任山长延聘名师,形成"前堂后斋、左祠右阁"的完整格局。
书院存续期间共培养进士9人、举人47人,其中:
杜滋:嘉庆十年(1805)进士,官至直隶州知州
刘九容:同治七年(1868)进士,参与编修《榆林府志》
张季鸾:1903年考入改制后的中学堂,后成为著名报人
清代地方官员叶兰曾在此编纂《榆阳诗草》,延榆绥总兵刘厚基主持修订书院学规,推动形成"重实学、励品行"的治学传统。现存碑刻记载光绪年间山长张琛制定的《书院考课章程》,规定每月初五、二十日举行经史会考。
1903年10月,知府光昭按《奏定学堂章程》将书院改制为榆林府立中学堂,首期招收学生48名,开设经学、算学、格致等新式课程。1913年更名为陕北联合县立榆林中学,迁至东山忠义祠旧址,原建筑改为师范讲习所。1949年后,书院遗迹逐步融入榆林中学解放巷校区,2007年校区整体搬迁后,原址现存明代石狮一对及清代碑刻三方。