宽阔水国家级保护区位于贵州省遵义市绥阳县北部，地理坐标为东经107°02′23〞-107°14′09〞，北纬28°06′25″-28°19′25″，东西宽约19km，南北长约20km。保护区总面积为26 231hm2，其功能区划为：核心区面积9 085hm2，缓冲区面积6 186hm2，实验区面积10 960hm2。

宽阔水国家级自然保护区于1989年建立县级保护区 (绥府〔1989〕24号)，2001年升格为省级自然保护区 (省编办发〔2001〕205号)，2007年经国务院批准建立国家级自然保护区 (国办发〔2007〕20号)。

宽阔水国家级保护区属森林和野生动物类型自然保护区。主要保护对象为原生性亮叶水青冈林为主体的典型亚热带中山常绿落叶阔叶混交林、黑叶猴、红腹锦鸡种群及其自然生境以及大量野生珍稀动植物。保护区起源古老，原生性强，孤寡种、特有种多，自然资源丰富。经考察，区内现已查明有动植物资源625科4133种，其中国家I级重点保护动物有黑叶猴、豹、云豹、林麝4种，国家I级重点保护植物有珙桐、红豆杉、南方红豆杉3种；有猕猴、大鲵、鸳鸯、水青树、黄杉等国家Ⅱ级保护动植物29种，贵州省省级保护树种11种，还有被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》(CITES) 附录Ⅱ的兰科植物21种和被列入《中国濒危动物红皮书》的鸟类7种。经专家考察鉴证，保护区内大面积在中国乃至世界具有典型性、代表性、完整性和特有性的原生性亮叶水青冈森林生态系统、位居全球种群数量第二的黑叶猴、全国分布密度和种群数量最高的红腹锦鸡、丰富的生物资源、喀斯特与常态侵蚀并存的独特地貌、顶级和演替并存的生态系统和众多美丽的自然景观，使保护区在自然保护、科研、教学和旅游方面有着十分重要的价值。因此，保护区不仅是中亚热带山地森林生态系统结构功能及野生动植物研究的重要基地，也是中亚热带山区重要的天然物种基因库和生物进化研究基地、喀斯特非地带性森林生态系统和地带性森林生态系统动态对比研究的重要基地、理想的野外鸟类研究基地和自然生态旅游的胜地。