历史源流

宝卷发展

河西宝卷成熟、盛行于明、清至民国时期，“文革”期间渐趋沉寂，开始走向式微。当变文在宋初被皇家明令禁止之后，寺院里再也不能讲故事了，于是和尚们便在瓦子中寻找讲场。这时有所谓“说经”、“说译经”、“说参请”等，都是佛门子弟所为。再进一步的发展，就是“宝卷”。宝卷又称“真经”，原因也在此。

宝卷在明清两代大量产生，盛行于全国许多地方。在今甘肃河西地区的广大农村，宝卷仍然有着旺盛的生命力。每年春节前后及农闲时节，许多农村举行隆重的“宣卷”活动，因而保存了大量的以手抄本为主的宝卷。近十多年来，一些民间文艺爱好者深入河西农村调查挖掘研究，初步理清了河西宝卷的分布、保存及宣卷情况，整理出版了一批宝卷。

宝卷分布

宝卷在河西分布面很广，涉及二十多个县市。文化落后、交通闭塞的广大农村，是宝卷流行的主要场所。其传播方式有二：一是文字传播，二是口头流传。宝卷的故事都较长，最短的也有五六千字，最长的达八九万字。当地人认为抄卷是积功德，有文化的人都愿意抄。抄了自己保存，也可以赠送亲朋好友。不识字的人请人抄，靠它镇妖避邪。也有少数宝卷是木刻本、石印本。宝卷流传最基本的方式是“宣卷”。宣卷人在开始前要洗手漱口，点上三炷香，向西方（或佛像）跪拜，待静心后，就开始念卷。听卷者要宁静专心，不准喧哗、不准走动。中途念卷人休息时，才可以活动。听众中还有几位“接佛人”。所谓接佛人，就是等念卷人念完一段韵文或吟完一首诗后，重复吟诵最后一句的后半句，再接着念“阿弥陀佛”。这正是敦煌遗书P．3849《俗讲仪式》所记载的“念佛一声”、“念佛一两声”；变文中韵散相交处有“观世音菩萨”、“菩萨佛子”的标记，大约也是这种接佛声。

现已搜集到的河西宝卷达700种以上，去其重复，得宝卷110篇以上。其中的大多数是从中原传来，篇名也见于郑振铎《中国俗文学史》第11章所列宝卷目录和李世瑜《宝卷新研》所附目录。当然在河西流传过程中，增加了许多当地人情风俗、方言俗语等内容。有少数是河西民间艺人自己创作的，如反映张掖人民斗争和生活的《仙姑宝卷）、反映武威大地震的《遭劫宝卷》和反映古浪大靖人民在武威大地震后又遭兵旱瘟疫等灾祸的《救劫宝卷》等。

主要内容

从内容说，可分为三类，每一类都可以从变文中找到渊头。

第一类是佛教内容的，如《目连三世宝卷》、《唐王游地狱宝卷》。这一类是从敦煌佛教变文发展来的。（敦煌变文集》收有用九个写卷校录的《大目乾连冥间救母变文》，写目连历尽艰险，从阿鼻地狱救出了母亲。河西《目连三世宝卷》完全承袭了变文的情节，还增添了新的内容。它将目连救母的艰险敷衍成三世：在当世，目连用锡杖顿开地狱，800万孤魂得以逃生；在二世，转生为黄巢，杀人800万，以符合逃生的孤魂之数；在三世，转生为屠夫，宰屠猪羊无数。当目连功行满时，即改行向善，最终救母出狱，同上天堂。《唐王游地狱宝卷》，源于敦煌遗书S．2630号《唐太宗入冥记》，其直接源头应当是《西游记》9—10回的内容，只是对地狱的惨象作了更多的铺陈和渲染，因果报应和转世轮回的说教更为突出。

第二类是中国历史故事和现实故事的宝卷。如《孟姜女哭长城宝卷》源于《孟姜女变文》，《天仙配宝卷》源于《董永变文》。写现实故事的有《还金得子宝卷》、《黄忠宝卷》等。

第三类是寓言类宝卷，如《老鼠宝卷》和《鹦哥宝卷》。敦煌遗书中有两篇《燕子赋》，内容大体相同。赋中黄雀打伤燕子夫妇，强占其巢，燕子告状，黄雀受到惩罚。《老鼠宝卷》的构思和它相近。老鼠齿啮器物，偷吃东西，猫要吃它，它却先告状。阎王判案，先听老鼠哭诉，斥猫“以大压小”，后听了猫义正辞严的陈述，判鼠为猫所食。《鹦哥宝卷》是宣传孝道的。鹦哥为了给母亲摘鲜梨，奋飞五千里，找到果园，不料却连遭捕系。它不愿做富贵人家的玩物，绝食力争，最终得以携梨回归。孝道思想是敦煌文学的主题之一，在这点上该篇同敦煌文学保持内在联系。以飞禽为主角的寓言故事，也是从西汉的《神乌赋》、三国曹植的《鹞雀赋》、唐代的《燕子赋》等这一线索发展来的。当然，我们说宝卷来自敦煌民间文学，那是指它们的主要内容、艺术形式上的世代姻联，并不是说所有宝卷的题材、故事框架也来自变文。

表现形式

河西宝卷的基本形式是韵散结合。散说部分一般交待故事发生的时间、地点、人物、经历、结果等发展过程。韵文部分主要重复散说部分的故事，句式以十字句最多，七言句次之，还有五言句、四言句，句子有一定的平仄韵律。就散说与韵文部分的比重说，韵文多于散说。

和变文一样，河西宝卷在开头、过渡、结尾处有一些固定的格式。一般的开头是：

××宝卷才展开，诸佛菩萨降临来。天龙八部神欢喜，保佑大众永无灾。

当然，句数的多少还可以灵活变化，最长者可达30句，短者只有4句。这有点类似变文中的押座文。在散说与韵文之间，常常有“正是（真是）”引起的感叹诗，如《白玉楼宝卷》：“趁月去徘徊，前院窗半开。拂墙人影动，哪里客子来？”在韵文过渡到散说中间，也有感叹诗。诗有四言、五言、六言、七言等句式，句数长短不限。这里特别要提到的是，散说和韵文的过渡之间，有时增加有明确曲调的一组唱词。明、清宝卷中，〔傍妆台〕、〔耍孩儿〕、〔雁儿落〕、〔画眉序〕、〔刮地风〕等曲调最为常见。河西宝卷除保留了个别原有曲调外，大量使用的是当地民间曲调。据已搜集到的宝卷初步统计，有20多个曲调，常见的有〔哭五更〕、〔叫号〕、〔莲花落〕、〔喜调〕等。它们和敦煌曲子中的定格联章调《五更转》、《十二时》《百岁篇》等很相似。这些曲调的使用，没有严格的规定和限制，念卷人可以根据情节的发展灵活安排。同一曲调各地唱法也不同。宝卷一般用韵文结尾，或总括全篇主题，或宣扬听卷的好处，或自谦自己念卷不好。如《救劫宝卷》结尾：“千辛万苦都说遍，救劫宝卷到此完。念卷之人识字浅，语句不通白字满。今天夜里大家散，下次听我念新卷。”

宝卷是一种比较古老而又有浓厚宗教色彩的通俗文艺，它的存在、发展和人民的文化水平有密切关系。被戈壁沙漠封闭着的河西地区，历史上交通不便，文化落后，天灾人祸又接连不断。河西宝卷就生长在这样一种文化氛围之中，作为河西人民的精神寄托和文化娱乐，历数百年而不衰。近几年，随着文化生活的提高，宝卷的听众锐减，河西宝卷有被电视文化取代的可能。趁它还活在人民中间时，应加以挖掘研究。研究河西宝卷，有助于敦煌学的深入研究。河西哺育了敦煌，敦煌影响了河西。河西宝卷是敦煌变文的嫡传子孙，是活着的敦煌变文。从流溯源，可以进一步认识敦煌变文的特质。河西宝卷，还是中国俗文学史的珍贵资料，中国民俗文化史的奇葩，在俗文学史、民俗文化史的研究上有重要意义。

传承意义

宝卷大量反映的是人民群众切身的社会生活，有些寓言，也是谴责忤逆，规劝孝道，隐恶扬善的。宝卷虽通俗，却寄托着人民群众发自内心的喜怒哀乐。也惟其通俗易懂，寓教于乐，才深深地植根于群众之中，世代相传，经久不衰。