历史渊源

绍兴宣卷，是绍兴地方曲艺之一。建国前绍兴宣卷班在绍兴城区十分活跃，它的演唱中与祀神习俗有关。《中国大百科全书·戏曲曲艺卷》（宣卷）条所载：“清同治、光绪年间和民国初年，宣卷扩展到江南，以上海、杭州、苏州、绍兴、宁波城市为中心的广大地区，虽然仍作布道之用，但已发展成为一种民间说唱艺术”，基本符合绍兴宣卷之状况。

宣卷虽分生旦净丑各种脚色演唱，但〔宣卷调〕无行当及男女腔之分，主要运用不同音色表现各种人物。当其中任一人“起脚色”敷唱文辞时，另两人则帮唱“南无阿弥陀佛”。

旧时，宣卷艺人社会地位低下，均非专业，行中有“父不传子”之习。〔宣卷调〕简明流畅，易于上口，演唱时，可翻阅卷本，照本宣科，无记诵背读之劳，爱好者稍有基础即可应邀演出，所以，宣卷艺人并无严格的师承关系。宣卷班以“鱼位”为首，多系自愿组合成班，于神诞、庆寿、贺迁、祭奠时演唱。1950年起，宣卷班时聚时散，演唱活动时行时止，大率多在乡间。

艺术特色

唱本

绍兴宣卷的卷本，总数百本左右。宣卷的内容，有的与佛教经籍有关，如《目连宝卷》、《刘香女宝卷》；有的与戏曲同目，与绍兴调腔同目的有《琵琶记》、《西厢记》、《循环报》、《粉玉镜》等，与绍剧或越剧同目的有《三官堂》、《凤凰图》、《碧玉簪》、《龙凤锁》、《双金花》、《卖花龙图》、《卖水龙图》、《割麦龙图》等，与苏州弹词、绍兴词调同目或来自传统民间传说故事的有《玉蜻蜓》、《珍珠塔》、《玉鸳鸯》、《碧玉钗》等。

宝卷的格局，有唱有白，韵文与散文相间而以韵文为主。一个卷本分成若干回。回书中表唱、表白较少，故相当接近于戏剧剧本，唯开首多例唱“××宝卷初展开，诸佛菩萨降凡来”，结尾多有大段勉世劝善之辞。

唱调

唱调称〔宣卷调〕。唱辞的基本格式为七字齐言对偶或十字齐言对偶。唱调音乐亦以上、下句为一组合，自下句末三字始，则有帮唱，末三字之后，必接以“南无阿弥陀佛”为辞的腔。〔宣卷调〕有一种类似〔快板〕形式的唱法，用于情节紧张、冲突激烈之处。

绍兴宣卷的唱调，还吸收其他戏曲腔调，来自调腔的有〔阴四平〕、〔佛莲花〕、〔启奏调〕等，均未保留原曲牌名称，辞格及唱法亦宣卷化；来自绍剧的有〔正宫调二凡〕、〔耍孩儿〕；来自传统民间小调俗曲的有《单双》、《阴世调》、《行聘词》。这类腔调的吸收引用，各班不尽相同。

演唱宣卷，为的是祀神祈福，故有一定仪式。演唱之前，例须焚香，开首即唱《庆寿》，以后才是正本。正本书分为多回，长的可唱十余小时。每当某神诞辰，宣卷往往通宵达旦。一般徒歌清唱，称平卷，若加丝弦（二胡、三弦、月琴）伴奏，则称“花卷”。演唱“平卷”，最少须三人，分任生、旦、净、丑诸脚色，一人须兼数种不同行当。演唱时围桌而坐，一人面南，称“禄位”，亦称“书位”，其职为翻卷本，多任旦角；一人东向，称“福位”，亦称“鱼位”，以高音木鱼击节，多任杂色；一人西向，称“寿位”，亦称“醒位”，击醒木以助演唱声势，亦以示唱调转换或结束，多任生脚。若有四人演唱时，则尚有“茶位”，与“书位”并坐，司斟茶。三人演唱，则斟茶由“书位”或“醒位”兼劳。

传承意义

作为绍兴五大曲种之一，绍兴宣卷这朵奇葩以其大众的身份、亲民的姿态、通俗的语言和朴实的表演赢得了自己的生存空间，保持着比较纯粹的草根性和原生态，这让绍兴宣卷发展到了一个新的高度，这个艺术形式正逐渐走出民间，向主流文化领域拓展。这的确是一件好事，但是也存在不少的问题。